万王之王楚庄王-第475章
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步步牵马而行。他默默走着，心头便如有一个声音在一遍遍地呼喊：“故乡，阿元回来了，元儿回来了！”
又转过一个小弯，昭元放眼望去，却见前面似乎还有人在乘马而行。他忽然莫名其妙地一阵愤慨，可还是死死压抑住了那想将他们掀下来的无理冲动。那些人有老有少，年轻的公子们骑在马上，身边都跟着些仆役，似乎是年青人来赏初冬雪景的。昭元忽然心头一动，脸上涂了几涂，快步跟上，似是觉得只要混杂在他们中间，自己就可以不单独面对故乡。
那些人见他有马不骑，都是有些惊愕，有些人便开始嘲笑起他来。但那几位公子都甚有教养，都连忙喝止下人的无礼，有的还向他致歉。昭元见他们英俊潇洒之余，还都甚为有礼，不免起了些好感，先前对他们骑马“冒犯”的反感自然已不知跑哪里去了。
走了几步，忽见一方大石，上面刻着四个大字：“芙蓉山庄”。昭元心头微奇，正待借故询问，一名仆人已道：“公子，前面就是莲花村了。”那公子斥道：“什么莲花村？这么俗的名字也老叫？”那仆人急忙道：“是，是，是小的俗气，老是改不过口来。”
昭元一听“俗气”二字，心头说不出的难受，几乎就想大吼一声：“不俗！不俗！这是世界上最雅的名字！”可他终于还是只能默默接受这个现实，只能在心底里捍卫故乡的高雅。一名公子似觉他神情有异，笑道：“这位公子请了。瞧公子神色，似是与此地极熟？”
昭元连忙定了定神，道：“非也。当年我曾游此地，今见景是而名非，不免有些感慨。各位何以结伴游此？”那公子道：“此地山水奇佳，名声日振，安能不游？”昭元听他夸奖，心头又莫名其妙舒服了些，笑道：“不错。光说前面那几处荷塘，便是说不尽的景致，更别说那远山近水了。各位公子风采非凡，来游此地，亦本身就是一道美景。”
那公子一摇檀香扇，笑道：“兄台过奖了。”显是他常常被人夸赞风采，早已习以为常。说话间，众人已是到了村口。昭元远远望去，忽然整个人都呆住了：那已经被焚毁的老宅之处，竟然矗立着一所金壁辉煌的府邸，无论阳光下灿灿生光的片片琉璃瓦，还是莲池畔光可鉴人的弯弯绮花墙，简直无一处不散发着逼人的金光贵气。自己先前的那几种预想，简直没有一种能跟眼前之景有半点重合。
昭元呆呆望着那里，失落、伤感、无奈、愤怒、鄙夷、苦涩都是阵阵袭来，让他无所适从，甚至忘了跟上他们。他一步步朝那宏伟的府邸挪着，心头简直是说不出的感觉：“我的家……我的家终于还是没了。嘿嘿，火过无痕，我又能盼留下什么？”
他慢慢走着，忽然心头一动，神经质般地要搜寻着旁边的邻人之居，似是还想要找到一些什么。可是他再一次地失望了，因为那些邻人的房屋也大都跟原来几乎完全不一样了，一切都似乎是后来新盖的，半点原来的痕迹都没有。他揉了揉眼睛，默默朝前移着，见有几个村人正在门口磨面，而且也已完全不是当年的那些人了。
昭元心头如死，几乎一步都要挪不动了。他定了定神，终于来到了那些农人面前，对一人道：“这位大叔请了。请问这里原来的人……有没有住了十来年的人？”那农人很奇怪地看着他，道：“十几年前的人？早跑光啦。好象几年前这里曾经有强盗洗劫，还烧了好几家的房子。后来剩下的人也不大敢住了，几年里都跑的跑逃的逃，连影都没了。我们来时看见这里什么都没有，还曾以为是发过人瘟呢。”
昭元望了望周围，道：“那这里的那位……那位……大老爷是什么人？”那农人奇道：“什么大老爷？是我们元庄主么？他可是大好人哪。他先来这里，看见良田荒芜，就招徕了我们种地，租赋甚薄，还为我们看病。我们先还怀疑这里有人瘟，也是他给我们壮了胆，我们才敢来的。这里原来好象叫什么莲花村，现在的名字也是他给改的。”
昭元点了点头，谢过他离开，又去问了别处的几人，得到的回答也都是大同小异。不知道为什么，知道了这些，他心头反而更加郁闷。也许自己的老宅被好人占据，反而会比被坏人占据更让人失落，因为这样一来，自己便根本无法去出什么气，发什么威。要说起来，自己本来也可算是那块地的小主人。可既然此地曾经荒无人烟，在这人瘟之疫确实常发的世道里，别人移居此地开荒，实在也无法太去责备什么。难道别人开荒还开错了？自己还能为了再体验一下那虚无缥缈的乡情，就去跟他们吵、发他们狠不成？
昭元叹了口气，几乎就想立刻打马回去，再也不回这个让他无比失落的地方。可是爹爹、自己、小伙伴们的一切，却还是让他如陷泥沼，无可自拔。他默默地朝那元庄主府邸行去，似乎想要看透那围墙，再偷看一眼当年的自己就走。
忽然，昭元觉得有什么声音在嚷着什么。他急忙定了定神，却见前面已有不少游人聚在那里，连那几名路上遇到的公子也在其内。昭元看了几眼，忽然觉得有些奇怪：这些贵胄公子们……怎么都直挺挺地站成几排？反是仆人们都远远散开歇息？
昭元越看越觉奇怪，正想问话，忽见那朱漆大门内出来一名仆役，直直对那些公子道：“嚷什么嚷什么？再嚷今天就不发号牌了！”神态语气均甚是傲慢，简直就如这些公子都是他的奴仆一样。可是说也奇怪，那些公子们虽然明显都是平日养尊处优惯了的富贵子弟，现在却都对这么一个仆人的训斥恭恭敬敬，半点不敢有违。满场中也顿时一片寂静。
那仆人见场面已静，伸了个懒腰，朝门内躬身道：“有请曹嬷嬷。”话音落后，一名中年妇人在几名手捧金盒的仆人拥簇下出来。只见她懒洋洋地扫了众人一眼，道：“各位都是自认是青年才俊，如此让各位久待，实在是过意不去。”她虽说是“过意不去”什么的，可言语间却无半点歉意，明显是场面敷衍。但那些公子却都唯唯诺诺，虽然说不上感激或是拍马，但先前的风度体面已是都完全不见。
那曹嬷嬷见众人恭顺，似乎心头甚喜，道：“来福，你们可以发号了。”那来福率领几名仆人依次派发那“号”。昭元运足目力看去，见那“号”似是一面极小但极精致的金牌，上面正中有一个号数。每人接的时候，都是恭恭敬敬，珍爱万分。
昭元越来越奇怪，便想再看清楚那究竟有什么特别珍贵之处。这时一名仆人已发完一排，见他也靠了过来，看了他一眼，便顺手也给了他一块，还很不客气地道：“拿着。”昭元一怔，忙道：“这是什么东西？我不要……”那仆人很奇怪地扭头看了他一眼，脸上满是鄙夷之色，呸道：“来都来了，还装什么装？”
昭元心头一惊，几乎以为他识破了自己的易容，急忙低头掩饰。这时那曹嬷嬷也看了过来，皱眉道：“怎么给这个人？这人……这人实在差了些。”那仆人道：“曹嬷嬷，今天尚不足四十备选。”那曹嬷嬷便不说什么了。昭元心头更是奇怪：“什么东西能让我还差了？就算比其中大多数人差，又怎么能比所有人都差？难道是指我财势？嘿嘿，这她可就错了。”
他扭头望了望那些公子们，正待细想，却听那曹嬷嬷道：“好了，今天共得三十七……三十八名相貌最俊者备选。各位若是有幸，当可见到我们小姐芳容……”昭元一听，顿时恍然大悟：“我说是什么不及呢，原来是指男人选美的相貌。”再一看手中金牌，却见上面正是三个大字“三十八”，心下更是哭笑不得：“原来我还排在最末。”
正寻思间，那曹嬷嬷已续道：“……而后再行品评。我家小姐最重男子才貌。有中人之姿者，或者可协助收拾洒扫。有绝色者，或许可侍奉梳洗汤沐。待察得几日，其中有最上者，甚至可以挤掉现在的未婚姑爷。这天大的好机会，各位可得珍惜。你们进去之前，老身有话提醒。这中选乃是天大的福气，不中选才是平态。各位都是一方公子，当知风度。”众公子都躬身道：“多谢曹嬷嬷教诲。”昭元本来还正在苦思怎么去看才好，一听可以以此名正言顺地进去，顿时打消了那不想跟这帮人争风吃醋的念头，也跟着众人躬身致谢。
那曹嬷嬷撇了撇嘴，将他们领了进去。昭元见众公子进去时，每人都朝曹嬷嬷旁边的仆人悄悄塞礼金，便也悄悄准备了一颗珍珠“孝敬”。果然，那曹嬷嬷一见那珍珠异常贵重，脸色立刻好了一点，低声道：“小子倒还乖巧。进去后不要乱说乱看，小姐喜欢文静些的。”
昭元心想：“乱说就不必了，乱看是一定要的。”面上却感激涕零道；“是，多谢嬷嬷指点。”可他才一进去，心中便有些后悔：自己虽是大张旗鼓地想乱看，领队的仆人却并不乱走。自己既然排在队末，自然也是只能乖乖地受其限制。这可如何是好？
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第七卷 王者归来 第六十三回 芙蓉何以奉红妆（四）
昭元最想看的，自然就是自己所曾经住过的那个地方了。可是前面领路的仆人却将他们都带入了一处极宽敞、装饰极华丽的厅堂中，命他们在此等待，不待传唤不可乱走。众公子疑心小姐会暗中来看自己等的神态举止，一个个都风度翩翩地或坐或站，或吟或哦。昭元虽然无奈，却也只能随波逐流。
等了一气，却还不见人来召唤，众人心里都不免有些急了起来。昭元忍不住心想：“这些人似乎是许多地方，看起来都是富贵世家，怎么也都算是见过许多美色的人了。什么小姐的美色能引得他们如此倾倒折服？杜先生说过，凡是特别托大、死活不肯‘显灵’、要吊人胃口的巫师，倒有一大半可能是巫师中不学无术的，根本就不用担心。这元小姐莫非也是深谙此道之人？”
昭元越想越觉得没意思，终于向旁边一名仆人问道：“贵府气魄宏大，若非有……有您带领，必然极易迷路，实是让在下不得不服。不知贵府布局究竟如何？在下自知相貌有差，无可中选，但也想知些府邸布局，回去请家人模仿一下。”
那仆人看了他一眼，便不理他，只是懒懒道：“这有什么好模仿的？”昭元无奈，肚里已将他暗骂了十七八遍，嘴上却忽指自己当年的卧房方向道：“不知那里可是……可是……茅厕？”那仆人吃了一惊，怒道：“胡说！那里乃是小姐香闺，旁人根本无可靠近的。你怎么敢想到茅厕上去？”
众公子也都是连连摇头叹息，都惋惜他这一词简直就是对元小姐的天大亵渎。昭元更是慌忙陪罪，连连说“在下口不择言，真是愚不可及”，心下却想：若不这么刺激，这仆人又怎么会大受刺激，透露出这个秘密？他正暗暗得意，忽然对自己为什么会首先想起这个词大为心虚，急忙低下头去，生怕被别人看见。
又过了一气，后面帘幕内终于出来一位明眸流盼、巧笑鄢然的妙龄少女，当真是花娇柳媚，天下绝色。满座的公子们顿时瞠目结舌，竟然连问候施礼都忘了。一名嬷嬷皱了皱眉，道：“双成姑娘是小姐贴身侍女，这番亲自前来接引，
