熊熊燃烧的岛-第37章
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小船渐渐地转到了下风面，人们突然亲身感受到了这种紫气究竟是什么东西。
“舒特先生，我要憋死了！”炊事员叫起来，抓住了自己的喉头，他的眼白都变红了，喉咙也嘶哑了，嘴边吐出了白沫。
“老板，该往回开！”一个海员惊慌失措地说。
“住口，废物！”
黑人在甲板上打滚，抽搐着。
周围的一切全成了紫色。
一个水手怪模怪样地瞪大了眼睛，突然双膝跪下，躺下不动了；另一个水手倚在栏杆上：他呕吐了。
突然，快艇摇晃起来，好象是失去了控制，径直向岩石冲去。
“不可能是别的，肯定是这种鬼气味使舵手窒息了！”水手长叫起来，奔向船长台。
伯恩施坦教授的矮矮的身影在紫色的烟雾中出现了。他也走向船长台。水手长看不清他的脸，是凭散乱的头发认出他来的。当他们之间紫色的浓雾变得浅薄一些以后，他吓得急忙躲开了。透过流着泪的眼睛他看到教授的头发下面是一副可怕的野兽嘴脸，还有鳞皮状的一个长鼻子。
戴兽脸罩的人把一件东西送给了水手长。
“我从来也没有想过我会活着来到地狱，碰到活鬼！”
水手长低声嘟哝了一下，抓住通往船长台的舷梯的扶手，悄悄地逐级向上爬去。
奇异的紫色怪物嗤嗤地尖叫着向甲板袭来。戴长鼻子脸罩的人继续向水手长递过一件轻软的东西，后来突然扑向在甲板上爬行的躯体，同他折腾了一阵子。过后，这个怪物的双腿站立起来，他的个头十分高大，不比汉斯·舒特矮小。
水手长失去了知觉，他只感觉有人把一样轻软的东西使劲往他头上套，一只硬靴踩在他手上。
水手长深深地吸了一口气，立刻醒过来了。这时他看见了在往上面跑去的汉斯和正在向快艇逼近的峭壁。
汉斯·舒特扶住防毒面具的长鼻子向驾驶盘跑去。他把舵手软瘫的身体挪开，使劲压住舵轮。
如果阿列尼达岛的岸在水下不是垂直的话，那么，快艇早就被撞沉了，人们也许就不会去经历我们下面即将叙述的那些可怕的惊人事件了。但汉斯·舒特及时转了舵，这就突然扭转了乾坤。
快艇的船舷碰上峭壁，发出了沙沙的响声。汉斯并没有给机房下令，但他感到快艇船体已经停止抖动，停了下来。
“机长真棒！”汉斯想。他非常想打喷嚏，但他现在正戴着防毒面具，他不知道在这种情况下应该如何使用手帕。他虽从口袋里掏出了手帕，但拿在手中，不知如何是好。
在上面，苏醒过来的水手长站了起来。
紧靠岸边的地方几乎没有那种紫色气体，它象一堵紫色的向海面倾斜的墙，把岛同地平线隔开了。
人们开始有点恢复知觉了。看来，气体只在人吸气时起作用，伯恩施坦教授还来得及给许多人戴上防毒面具。
教授、汉斯和水手长在舵轮旁商量。
“我们不得不承认，闹出笑话来了，教授！”
“是的，我完全同意您的意见，尊敬的舒特先生。我怎么也没有料到气体的作用会这么大。问题在于，文献中哪儿也没有描写过这种气体。我只在很有限的份量上和这种气体打过交道。”
“那您，爱德大叔？您可是到过这个地方的那个人的儿子呀。”
“我父亲早就淹死了，可他确实说超过有关窒息的事。”
“说起过！”汉斯埋怨说，“可我们大家都疏忽了。不过，您父亲是否说道这里哪儿可以停靠呢？”
“难道没有指明过，从前船是在哪里停靠的？”教授问。
“从前航行到这里的轮船船长抱怨你们没有租用他的那条船，所以，他不肯将情况告诉你们，而我父亲又没有地图。”
“不过，教授，您是知道的，魏尔特先生是坚决反对别人参加这个考察队的。”
“哦，是的，这我是知道的，尊敬的舒特先生。”
快艇在石壁跟前轻轻地摇晃。
汉斯和教授下去了，使轮机长和他的助手们恢复了知觉。
快艇上没有船长。汉斯不知为什么让他在美国的一个港口上了岸，把他自己的工作交给了水手长爱德华·威廉斯，而宣布自己担任正式的船长。
为了要决定今后怎么办，三个人又聚集在宽敞的舱内，这个船能是过去根据老魏尔特先生的任性脾气，用毛象的毛皮装饰起来的。
从路上聋拉下来的毛皮的残留部分几十年来变旧了，比千百万年来保存在永久冻土地带的毛皮要旧得多。
威廉斯想绕全岛一周，他提出自己的意见：“要知道，无论是两年以前，还是四十年前，都应该有船只靠岸的地方！一千零三个海鬼，总不可能插翅飞上岛去呀！”
“如果这在几年的有可能做到的话，那么在一九一四年的条件下则是不可思议的。”教授郑重地说。
他们决定绕行全岛—周，尽可能设法靠近岸边。
全体船员都没有摘下防毒面具，每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。
快艇在缓慢地前进，因为害怕触礁。
当天傍晚，人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕，沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中，小心翼翼，疑虑重重。
黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫，并且手舞足蹈起来。此刻，别人也注意到了这条裂缝。它相当宽，快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。
威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话，然后回头朝汉斯·舒特看了一眼，汉斯挥了挥手。
快艇拐向裂缝处，十分谨慎地向里开去。里面阴暗，潮湿。陡壁高耸入云，天刚黑，就象是深夜了似的。
“只好点头灯了。”汉斯说道。
水手们用竹篙探壁，测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。
缝隙变得开阔起来，四周亮一些了。最后，他们灭了灯火。裂缝原来是一个入口处，由此可进入—个隐蔽的内部海港。
这里，光秃秃朦胧不清的石岸不象从海上看来那么高。峭壁带有鲜明的皱褶，好象人工雕刻成的楼梯。
“这地方作个海上基地倒真不赖！”汉斯·舒特说。
他们试图抛锚，但是，看来海底也象整个海岛一样峭壁重叠。
为使快艇避免海浪冲击，威廉斯决定就停泊在这个石碗里面。
峭壁把这个石碗般的岛与海洋，与整个世界隔绝开来，可靠地隐藏了这个未来世界大震荡的策源地。
第二章 气状啤酒
汉斯·舒特和伯恩施坦教授沿着铁锈黄的天然石级慢慢地向上攀登。下面，在峭壁脚下可以看见一艘舢板，上面有两个水手。
汉斯·舒特左右摇摆，用靴子艰难地踩着那脚下风化了的比比皆是的岩石。他透过防毒面具的玻璃看着走在前面的教授那朦胧的紫色身影。教授正用一只手在空中断断续续地弄出某种奇特的声音。
他们已经攀登得相当高了。快艇停泊在身后平滑如镜的水面上。这只凹形碗的边缘看得十分清晰，四周越向外越高，最边缘临海处是陡壁悬崖。
海岛上，草木绝迹，光秃秃的。在这些土墩状有气孔的峭壁上不仅没有长一棵小树或一簇小树丛，就连青苔的迹象也难以找到。
从无数裂罅中冒出来的紫色气体穿过岛的山岭，咝咝作响地喷向四面八方。
汉斯和伯恩施坦绕过这些裂罅，倾听着伴随他们脚步传来的炸裂声和沙沙声，小心翼翼地向前进。
“甭想在岛上安顿下来。”教授听到被防毒面具压低了的汉斯的声音。
伯恩施坦回过头来，看到汉斯摇晃了一下，但他叉开了双脚，又站稳了。
“您说得完全正确，尊敬的舒特先生。我们只能住在船上了。”
夕阳西沉，天全黑了。气体的颜色由紫色变成了深黑色。
“这儿真正是撒旦的故乡啊！”汉斯缓了一口气，站在原地莫名其妙地发晕了。“顺便说一下，教授先生，天太黑了，我们该回去了吧？或者，我们也许最好把快艇拖上岸来？”
教授吃惊地朝自己的同伴瞧了一眼。
“啊，天黑啦？您说得很对，尊敬的舒特先生。也好，那我们就回去吧。”
“多么可恶的气体啊！我的脑袋里到现在还在嗡嗡作响。真的，我觉得自己真象是喝了五打啤酒以后一样。教授先生，请您相信，我觉得我的舌头已不听话了，脚下的地也摇晃起来了！”
“难道真是这样？舒特先生？”教授不安了。“照这种情况您是不该到这儿来的。因为我第一个戴上防毒面具，所以我就没有这种感觉。一氧化二氮对我没有发生作用。这种紫色气体促进一氧化二氮的生成。要知道，一氧化二氮不是别的，就是笑气啊！”
“哦，教授先生！真的，这全是胡说八道。既然我们现在已经站在魔鬼的背脊上，而且已经感觉到他的呼吸，那就什么都不在乎了！任什么一氧化二氮也好，甚至哪怕老板和他的快艇也好，都算不了什么啦！”
伯恩施坦害怕了：“我不十分明白您的意思，尊敬的舒特先生。”
“一切都是空的！脑袋有点发晕，也讲：这是海岛在旋转？可能它喜欢旋转？其实，您也不要奇怪，没什么大惊小怪的，我看见不少狗在空中飞。对，对，对，没有什么可以使我惊奇的！”
汉斯开始剧烈地摇晃起来。
“您是不是就在这高处坐一会儿，尊敬的舒特先生？这儿紫色气体最少。”
“如果我不知道这里是一个被人遗忘的鬼蹄子，我就会非常乐意地坐上您建议的安乐椅了。不过，既然您是如此恳切，那哪怕是一只尖角，我也会坐上去的，尤其现在是一位有教养的人在请求我。”
“舒特先生，我恳求您略为坐一会儿，我去叫水手们来帮助您走回去。”
“哦，不，教授！请别去。要请人家来帮助我汉斯·舒特这样的事情还从未有过。我们只消在这里稍坐片刻，休息一下，我就能走去为您借一块这个恶魔的耳朵。”
“我还是请您允许我去叫水手来。”
“假如您没尝过汉斯的拳头是什么滋味的话，那就请吧！假如您还能在这个转动的地狱似的碗中走动的话……”
“不，不，那我最好还是坐一会吧。”
“当你在地狱里作客，知道你还没有死，还不用到这里来的时候，不是令人挺愉快的吗？教授先生，请您说说，这个该死的海岛是从哪里来的呢？”
“您要知道，尊敬的舒特先生，这个问题属于假设的范围。有根据推测这个岛来自宇宙。”
“啊！教授先生，现在我的脑袋不管用，我不大明白您说的话……我有一个儿子，一个很好的儿子！他差不多是一个物理学博士。要是他，就能一下子听懂您的意思了！”
“我曾有幸认识兰格博士和他的助手卡尔·舒特。”
“一个很好的儿子，教授先生，请您相信，一个好儿子啊！”
汉斯的舌头实在不听使唤，话也说不清楚了，他已非常象一个醉鬼了。
“科学告诉我们一些巨大的宇宙物体坠落到地面的情况。例如，一九○八年曾有一颗硕大无朋的陨石坠落在西伯利亚某地，也许，阿列尼达岛也是类似的宇宙体。”
“啊，那就是说，原来是上帝从天堂里把这种魔鬼似的石块掷到地球上来的！……很清楚了。不过，请您说说，我们应该在这只为我们的老板——可爱的魏尔特先生，为弗雷德里克，为弗雷德�
