[里查德·马森_著_乔步法_山风_编译] 萎缩的人-第1章

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1992　第1期　　　…　外国科幻小说
里查德·马森　　著　　　乔步法　　　　山风　　编译
　　　　他躺在舱顶上晒太阳，突然发现了一种怪现象。他以为是潮水涌来，结果是一股翻滚不已的泡沫状气流，透过它能看见天空和海洋。
　　　　“马迪！”他有些慌乱地呼喊自己的兄弟，“喂，马迪！”
　　　　他惊慌地从舱顶跳到甲板上，迅速地绕过驾驶台，踏着灼热的铁甲板，朝舱门跑去。他还来不及进门，温乎乎亮闪闪的气流已经盖过来，把他紧紧笼罩。转瞬间，气流又离他而去，只在他的皮肤上留下了无数的小水珠。他感到全身微微的刺痛，仿佛有无数根针在扎似的。不一会儿，刺痛感就消失了。
　　　　几天以后，又一个奇怪的现象发生了。他的身体开始萎缩。布朗松医生的透视检查测定：他四昼夜缩小了几毫米。
　　　　当他第一次告诉妻子时，妻子忍不住笑起来，直到她发现丈夫说话态度认真时，才猛然收住了笑容。
　　　　“什么，‘萎缩’？”她大惑不解，“你觉得自己的身体正在缩小？”
　　　　“是的。”他说，“不是觉得，是医生检查的结果。”
　　　　“可是……”她不知说什么好。
　　　　他咽了咽唾沫，说：“我虽说变矮，但各个器官相互之间仍然保持着恰当的比例。”
　　　　“不！”她低声嘟囔。与其说她绝不相信，不如说她已经开始恐慌。“我们再去找专家诊断。”
　　　　“布朗松也建议我到纽约找哥伦比亚长老医疗中心认真检查一下。可那里费用高，付不起。我们已欠下不少债，哪还有钱去纽约。”
　　　　“难道花费大就不去治病啦，你是不是以为我……”她颤抖起来。
　　　　斯考特抱着她抖动的双肩，安慰她；“情况会好转的，亲爱的。”
　　　　“谁也说不清情况到底会怎样发展。”她说，“无论如何我们应当去一趟纽约，斯考特。”
　　　　“好吧，就去一趟。”斯考特勉强地说，“我不干活，就不能指望马迪给我薪水。”
　　　　“亲爱的，必须首先考虑健康。”路易丝打断他的话，“马迪也会这样想的。”
　　　　斯考特把头低下：“可当我们收到那些……”每一张新的催款单都增加他一份精神负担。
　　　　小贝斯惊奇地望着他们。
　　　　“别着急，也许这不过是暂时现象。”这话并不能给妻子多少安慰。
　　　　路易丝安排贝斯上床睡觉去了。斯考特站在客厅的窗前，面对公路上川流不息的汽车出神。他不久前才交了人寿保险的申请表。他本来打算先在兄弟的公司里做一段时间的普通职员，等到从银行借到钱时即入股合伙，也弄个经理当当。谁知，突如其来的怪病给他的生活抹上了阴影。“我还要萎缩多久哦？”
　　　　一米六二。
　　　　路易丝驾驶蓝色的福特牌轿车朝家里开去，他们听到的唯一声响就是略有毛病的引擎的咔咔声。
　　　　斯考特一声不响地望着前方。在纽约时，他曾对医疗中心的医生说，既然找不到病因，还不如让他回家。
　　　　回到家时，路易丝说：“你知道，对你提前出院，我是不赞成的。”
　　　　“这我不怀疑。”他急匆匆地回答，“因为付账单的不是你。”
　　　　“他们对你说过，检查需要持续几个月，而你连第一轮检查都没有做完，你怎么能……”
　　　　“你认为我应该怎么办？”斯考特咆哮如雷，“让他们把我当作该死的小兔任意试验。你没看见他们那副模样，我简直成了他们在圣诞节得到的玩偶一样，使他们欣喜若狂。他们要是对我的病情感兴趣的话，要是他们认为研究我的病情对科学有用的话，本当免费为我检查。我曾试探过他们当中的一个人，而他的反应对我是侮辱，就好象我是由母亲与一只驴子杂交生下来的一样。”
　　　　路易丝长叹一声，没有说话。
　　　　斯考特气乎乎地继续说：“我不想做他们的试验品，不想接受X光机和同位素的放射线照射，也不喜欢每天量一百次体温。我……我为什么要白白扔掉成千上万的美元呢？”
　　　　他把身子仰到靠背上，闭上双眼。他不是为路易丝的话恼火，他恨自己，为啥碰上了害人的泡沫状气流。
　　　　那鬼东西到底是从哪儿来的呢？
　　　　第二天早晨，保险公司寄来一封措词极有礼貌而内容极其令人扫兴的信，他们大概已经知道斯考特的遭遇。斯考特把信撕得粉碎，扔进废纸篓。
　　　　当他缩到一米五六时，他去探望自己母亲。母亲听了他的遭遇后，母子俩抱头痛哭。
　　　　从母亲家出来，一个男孩从远处喊他：“喂，小人，把球扔过来！”
　　　　斯考特气得把拳头捏得紧紧的，但他强忍怒气，把球重重地扔给那个男孩。
　　　　“好极了，小人！你要是稍微再大点的话，肯定是个不错的球手。”
　　　　斯考特由于受辱而脸色变得铁青。
　　　　一米二二。
　　　　斯考特从浴室出来，路易丝正在客厅打毛衣。
　　　　他跑过去吻了她的颈子，吻时几乎不需要弯腰。
　　　　“妙极了！”他称赞说，“你在织什么？”
　　　　“贝斯的上衣。”
　　　　“这么晚了，为什么还不去睡觉？”
　　　　“你为什么不去睡呢？”
　　　　他吸了一口气；“不！”不知是想起了什么麻烦事，还是担心上床后会出洋相。
　　　　他怕妻子伤心，于是说；“看着我，路易丝。”
　　　　“喔，斯考特，抱着我！”
　　　　“我，我抱不住。”斯考特露出为难的神情，很快把话题扯开，“你写信给你母亲没有？”
　　　　“我的父母？”她惊讶地看着他。
　　　　“你难道不认为现在是我们正视现实的时候了？”
　　　　“斯考特，你在说些什么？”
　　　　“我想，马迪可能会给我安排某个栖身之地。作为一个明智的选择，我应该……”
　　　　“什么‘栖身之地’？”路易丝大声问，“什么选择？”
　　　　斯考特由于激动两耳发烫：“我是从实际出发。”
　　　　“自杀？太残酷了！不仅对你，对我和贝斯都太残酷了。”路易丝双手捂脸，泪如泉涌。
　　　　“不要哭。”斯考特后悔自己的话讲早了，“喏，我的手帕。”
　　　　她接过手帕，一边擦眼泪，一边低声说：“你不要那样想，我将努力体谅你。”
　　　　斯考特躺在客厅沙发上，盯着天花板发呆。他爱路易丝，路易丝也爱他。可他的身高只达到她的腰部……他用劲揉了揉眼睛，手自然地垂到沙发边上。“叮”一声，订婚戒指从他手指滑落到地板上。
　　　　一米二零。斯考特成为轰动一时的新闻人物，照相师纷纷涌到他家。他们叫他套上已大了五个尺码的球鞋，与一个身高一米八五的男子并排站到墙根拍照，以便让人们看清楚他究竟萎缩了多少。
　　　　他的遭遇被报道后，引起了千百万人好奇。现在，到处都可以听到议论他的话题了。
　　　　他每天都在惶恐中接受煎熬，彻夜不眠。他曾想断绝与《环球邮报》的联系，可每当这个无孔不入的新闻机构的摄影记者上门时，他还不得不故作姿态，装出一副笑容可掬的神态。
　　　　邀请信一封封地飞到他家，广播电台、电视台、剧院以至夜总会都来以重金请他去亮相。他家门口聚集着许多好奇的人，有的小男孩还爬在园里的树上朝屋里窥视。狂热的宗教分子到处追踪他的足迹，企图把他拉进神秘的团体。
　　　　七十八厘米。
　　　　马迪对他说：“我不会解雇你，斯考特，这一点你可以放心。不过，你如果仅负责打字的话，我当然不可能再给你那么多薪水。我想，这段时间也不应该很长。当你从银行借到钱时……”
　　　　废话，银行怎么会借钱给一个残废人呢？
　　　　兄弟，亲兄弟还不是跟外人一样，他痛苦极了。他和路易丝从马迪家回来后一直闷闷不乐。
　　　　路易丝捧着一个玻璃杯坐在沙发上，甩掉脚上的鞋子，仰天嘘了一声，“又过去了一天。”
　　　　斯考特没有应声，他感到路易丝已把他看成一个胡思乱想的孩子。他真想骂路易丝几句。
　　　　“你打算老站在那儿吗？”
　　　　“我想！”
　　　　“斯考特，过来坐到我的身旁。你老是站在那里发愁没有用，马迪最近生意不好，所以才那样说……”
　　　　“你以为我是在想马迪。”
　　　　“那么……”
　　　　“闭上你的嘴，路易丝，我们俩人都明白问题出在哪里，我们都是大人，对不对？”
　　　　“可你……”
　　　　“胡思乱想！”他咆哮起来，“噢，你以为我是在胡思乱想，一切都没有变化，一切都正常，是吗？”
　　　　“这样会把贝斯吵醒的，斯考特。”
　　　　他气得说不出话来，转身以最快的速度朝门口走去。
　　　　“你要上哪儿去？”
　　　　“我想出去散散步，你反对吗？”他火冒三丈，猛转过身子，大声地说。
　　　　他把门闩按下来，却拉不动门。他一边乱拨弄门闩，一边骂骂咧咧的，脸涨得通红。
　　　　门突然拉开了，斯考特由于用劲过猛，一屁股坐到了地上。“他妈的！”他一边爬起来一边发泄着自己的牢骚。
　　　　路易丝追到门口，喊道：“斯考特，要不要我跟你一起去？”
　　　　“不要广他咽下泪水，一个劲地朝前跑去。
　　　　“我不能再萎缩下去了。”他想。一个男子汉可以承受别人的仇视，横眉竖眼，但却无法忍受怜悯。他竭力使自己不去想这凄惨的命运。
　　　　夏日的夜晚，湖岸凉飕飕的。他拉紧外衣领子，惘然地看着波光粼粼的湖面，听波浪在石缝间的激荡声和湖水撞击沙滩的呼啸声。他想象着湖水怎样吞没一个人，如果自己跳水自尽的话，他会挣扎着慢慢沉入湖底，结束一切……
　　　　实际上，他正在“淹死”，不过是另一种方式。
　　　　斯考特的脾气古怪起来，有时脾气上来，看什么都不顺眼。一次，他对路易丝说：“你要是不把猫弄走的话，我就宰掉它！”
　　　　“小猫没有碍着你呀，斯考特，它很可爱！”
　　　　他卷起衣袖，露出膀子上的红印，怒吼道：“你看，这是什么！”
　　　　“它是在受到惊吓时才抓你的。”
　　　　“可我也受到它的惊吓！你是不是要等到它抓我的脖子时才扔掉它？”
　　　　有时，他也对贝斯发脾气。
　　　　光阴似箭。路易丝必须根据他的身高做新衣服了。家具在他周围显得越来越高，路易丝和贝斯变得越来越大。
　　　　“斯考特，我现在不能再沉默了。”有一天，路易丝对他说，“靠五十美元我们能熬多久呢？我们要买食品，付房租，还要……”
　　　　七月的最后一天，马迪还没有寄支票来，他们起初以为这是邮局耽搁的缘故，可又等了好几天，还是没有音讯。
　　　　“我们的存折上还有多少钱？”
　　　　“七十美元。”
　　　　“好吧，那我们就再等几天。”
　　　　他们实在没有办法了，只好开车去找马迪。马迪告诉他们，他的公司失去一笔大合同，经济拮据，不得不压低开支。最后，马迪给了他一百美元，提醒说：“这是最后一次。”
　　　　湖面上吹来一阵冷风，把斯考特从冥冥思索中惊醒。湖对面传来狗叫的声音。他坐在石头上摇晃着双腿，就象小时候在加利福利亚的某个地方钓鱼时那样，没有苦恼、烦闷和忧愁。
　　　　忽然，一阵吵嚷的声音由远而近，他的神情马上紧张起来。黑暗中，三条人影正沿着旁边的小路朝他走来。
　　　　“看，那里坐着一个男孩。”一个人说。
　　　　“妈的，这时候坐在那里干什么？”另