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第109章

福气安康-第109章

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“京城里有一个有钱的表姐?”李五娘疑惑道,“这么多年了,怎么不见她说起过?”

“或许最近才认的亲戚?”张嬷嬷转头看向李五娘,“五娘,人家有没有亲戚,那是人家的事,你管那么多干嘛呀。”

李五娘嘿嘿地笑道:“我也是好奇,随口问问。”

张嬷嬷不以为意,又道:“你们听说没有,那个苏家二姑娘自嫁入岳府之后,像变了个人似的,人也不傻,嘴也甜,哄得岳夫人天天都笑呵呵的。我听岳府里的婆子讲,岳夫人有时无意露了口风,说什么本来是要娶苏家三姑娘,幸好没有娶成。那天喜宴上岳夫人一看三姑娘那呆傻的样子,就不是很喜欢。后来在与其他府里的夫人们玩乐时,岳夫人也随口说起此事,说那个苏梁氏也许是留了私心,为自己考虑,想把自己的女儿嫁出去,所以才对外面人说,苏二姑娘是个傻子,其实,看起来傻的好像是三姑娘才对。”张嬷嬷顿了一下,又道,“也不知是谁把这些话传到了苏梁氏的耳朵里,她也觉得不好意思,从此以后,凡有岳夫人的聚会,苏梁氏都少去了。”

众人听得稀奇,这傻与不傻之间,还可以转换的?

张嬷嬷还待要把自己从各处听来的八卦消息再倒出来,忽听外面有人进来要买蘑菇。张嬷嬷也就住了嘴,带来人去称蘑菇去了。

接下来的日子,李五娘留了一个心眼,平日里有意无意地绕马冲的家门前经过。奇怪的是,她瞄了几次,见到的都是马冲娘子穿着平日里乡下人穿的土黄衣衫在干活,并没有的看到张嬷嬷所说的什么金丝银线织就的衣裳。

当李五娘站在苏氏蘑菇园的正厅,把这件事报给苏文清的时候,苏文清猛然眼前一亮。

这是近十天来关于“衣锦阁”毫无眉目的纵火案最新的线索了。当时的“衣锦阁”,除了制作好的几十件礼服外,还有一些未用完的布料,就好比“锦鲤背”这种料子,苏文清记得很清楚,由于出货时出多了一些,昭平公主的礼服完工之后还剩下一匹多的料子。

如果张嬷嬷所说的事情是真的话,那么,马冲就很有可能掺与了“衣锦阁”的纵火案,并且在火灾现场起了贪念,把布匹偷回家后才淋水火油纵火,烧毁一切证据。

苏文清极力在脑海中搜索关于马冲的记忆。马冲,小莲子庄一个农户,平日里一边料理那几分农田,一边靠卖油桶糊口,日子过得很窘迫,常常是有上顿没下顿。特别是今年开春以来,马冲染上了赌博,把家里的钱都输光了,夫妻俩天天吵架,听说,有一次赌得太厉害了,把家里唯一一头大母猪也输了出去,马冲娘子一气之下,跑到小河边寻死,幸好被人发现得早,救了回来。

“难道真的是马冲所为?”张二花不相信地问道。

血人参的功效的确惊人,尤其是治疗内伤。张二花服了血人参之后,竟神奇地好了起来。五天之后,就能起床做些轻活,过不了多久,便能痊愈。苏文清看着高兴,说这血人参有这么神奇的功效,花多少两银子也值。

“我们没有证据。”苏文清无奈道。

“直接到他家去搜不就得了?”张二花恨声道,“纵火,窝藏赃物,我看他是活得不耐烦了。”

“不好。”苏文清摇头,“私闯民宅,私自搜查,这也是一项罪名。我们要揪出真凶,但也不能落人口实。”

“那我们该怎么办?”张二花急道,“难道我们要任他们逍遥法外不成?”

苏文清拍拍她的肩膀,知她心中气愤:“我们先不要打草惊蛇。想那个马冲虽是个赌徒,但若无人指使,也没有那份胆量。”她想起火灾现场的那个匆匆而过的黑影,唇边浮起一丝冷笑:狐狸尾巴已经露出来了,扬州商业协会总舵大当家,你以为自己还能逃得脱干系吗?

第八十二章拜访马冲一家人

过几天,扬州城里明记陶瓷到外地购进的一批贵重货物,在进入扬州城郊的时候遭遇劫匪,满满一车的货物被洗劫一空,而在小莲子庄附近,发现了马车破碎的残骸。负责运送货物的伙计也说不清楚,只记得当时天色昏暗,他们急着赶路,在马车驶入城郊的树林时,突然一股浓烟袭来,他们便觉得脑袋昏沉沉的,瞬时失去了知觉。待醒来时,马车以及车上的货物均已不知去向。

“知府大人,您可一定要替老朽做主,查出幕后真凶,追回失窃货物呀。”明老爷一脸惶急,一大早就赶到了知府的官邸去拜访。

“扬州城内近段时间不太平,老兄你也太不小心了。”扬州知府大人腆着肚子踱了两步,捋了捋修剪得很整齐的胡子,摇摇头。

扬州城里风气不太好,失窃抢劫那是常有的事情,要是每件每桩都要查个水落石出,追回货物,那他这个偌大的扬州知府不就得累死?

见到知府大人这副神情,明老爷马上明白了什么意思,他咬咬牙,忍痛取出一张银票:“知府大人,我听说那帮劫匪劫了货之后,直接进了小莲子庄,这件事,”他犹豫了一下,看看手中的一百两的银票,递到知府大人面前,“这件事还得劳大人多多费心了。”

一百两银子对于那批几千两银子的货来说,不算什么。求人办事,不出点银两是行不通的。

知府这才露出笑意:“好说,好说。”

第二天一大早,沉睡的小莲子庄被一群从扬州衙门来的官兵吵醒了。带队的是霍刀头,他把众人召集到庄子里一个较大的晒谷的场地,清清嗓子道:“各位乡亲们,不用害怕,我们得了信报,说有人看见明记陶瓷被劫的那批货运进了小莲子庄。知府大人下令我们全部盘查,这个村庄的每家每户我们都要仔细搜查,绝不能放过一丝蛛丝马迹。”

听说要搜查,人群里顿是渲闹声一片。小莲子庄自建立村庄几十载,这全村搜查还第一次。

搜查完毕,霍刀头领着众衙役离去。众人纷纷去自家看看,见没有凌乱的迹象,也没有少什么东西,这才放心下来。

入夜,一个人影悄无声息地潜入苏氏蘑菇园。

“霍刀头,怎么样?”一见霍刀头,张二花马上急切地问道。一旁的苏文清含笑不语,她从霍刀头胸有成竹的神情中看出,今天的搜查必有斩获。

霍刀头看向苏文清,点点头:“苏姑娘猜得没错,马冲果然有重大嫌疑。”

“真的是他”张二花咬牙切齿道,“我一定要把他绳之以法。”

“二花姐,先别急,我们先听霍刀头把话说完。”苏文清含笑抚住张二花的起伏不定的双肩,平复她愤怒的情绪。

霍刀头思索了一下,道:“我带衙役进到马冲家的时候,特别仔细地搜查了每一个角落。在里屋的橱窗的夹壁里,我们发现了一些奇怪的衣裳料子,与苏姑娘说得失窃的料子一模一样。”

“马冲这混蛋吃了熊心豹子胆了?居然打昭平公主礼服的主意,我找他算账去。”张二花怒道。

“苏姑娘,你放心,我一定会将此事禀报给知府大人,让知府大人将那个恶贼绳之以法。”霍刀头掷地有声道。

苏文清不由多看了霍刀头一眼。这个年约三十岁的男子,一脸正气凛然。但是正直之人在这个世道是要吃亏的,所以他在知府做了十多年,也不过是个刀头的小职位。

而且,他还是贺将军推荐而来的。贺将军说:“我的这个表兄,为人正直不阿,若在一个好官的手下任职,必定有所作为。如今,屈尊在那个贪官手下,可惜了。”

苏文清微微一笑,摇摇头:“不可。”

“为什么?”张二花困惑地望着苏文清,“小清,你费了那么大的功夫,不就是要找出衣锦阁纵火案的恶人吗?如今恶人就在眼前,怎么……

苏文清沉吟道:“我们先不要打草惊蛇。如今事态尚不明朗,马冲真的是那个陷害衣锦阁的幕后之人吗?我看不大像,他顶多是没钱偿还赌债,铤而走险,偷些东西去典当倒也罢了。这次烧毁的可是当今昭平公主的礼服,他怎会不知轻重?”苏文清在正厅里来回踱了两步,“我猜想,这幕后之人一定不是他。一定是有人给了他巨额报酬,指使他去干这种事情。”

“那指使的人会是谁呢?”张二花觉得苏文清说得也有道理,不由按下激动的情绪,闷声问道。

“我们现在就去问马冲。”苏文清转向霍刀头,“不知霍大哥有没有时间陪我们去一趟?”

“这有何难?”霍刀头爽快应道,“我陪两位姑娘去一趟就是了,若马冲不肯认账,我还可以做个见证。”

苏文清笑着点头,心想,自己无形中又欠贺将军一个人情了。

马冲一家,位于小莲子庄最破败的一处,四周一片泥地,野草丛生,几间残破的平房在杂草丛中露出半身房屋,半敞的窗子,飘出一些发黄的白纸,随风敕敕地晃着,像秋叶天发黄的树叶。

一路踩着杂草,沿着隐约可见的一条小路,一直往上。约莫走了半个时辰,便到了土坡上马冲的家。

一个七八岁的大女孩带着一个四五岁的小女孩在玩蛐蛐,两个孩子趴在地上,对着一个泥陶罐大喊:“斗它斗它”浑然不顾身上的衣裳蹭满灰一片黄一片的尘土。

“马冲在吗?”霍刀头看看那两个不谙世事的小孩子,皱皱眉。

“我爹出去了,我娘在家。”稍小一些的小女孩奶声奶气道,抬起圆圆的小脸蛋,好奇地望着面前佩着腰刀的霍刀头,又转头困惑地看看苏文清二人。

“小梅,别乱说话。”稍大的女孩警惕地眨眨眼睛,“你们找我爹有什么事?”

霍刀头也不理会她们,径直走了进去。

“喂,你这人怎么这样,怎么可以随随便便就进去呢?”稍大的女孩爬起来,想去阻拦。可是,苏文清他们三人已经进到屋子里去了。

一进屋子,一阵霉烂的气味迎面扑来,苏文清不由拧了一下秀眉。

屋内十分昏暗,阳光透过屋顶灰黑瓦片的空隙投射下来,照得屋里斑驳陆离一片。从这里可以看出,如果下雨的话,那外面下大雨,里面肯定下小雨。由此可见,这家人的生活是多么的窘迫。

苏文清站了好一会,才让眼睛适应屋里的昏暗。这只是一个约有十二、三平米的小屋,极其狭窄,左右两边各放置了一张“床”。看其简陋程度,已不能以“床”这个字眼作为定义。不过是砌了一些砖,把几块木板摆在上面,便成了“床”。中间,靠近窗子的地方,则放着一口破锅,还有一些木盆之类的东西,没有看到生火的炉子,想必是放在屋外了。

现在,位于左边的“床”上,躺着一个骨瘦如柴的中年妇人,昏暗的光线下看不清她的容颜,只是苍白得碜人。压抑的空气中,听到那名妇人断断续续的喘息声,如风箱般,伴有阵阵歇斯底里的咳嗽声,而那个妇人蜷缩着身躯,如秋风吹落叶般,敕敕发抖,让人看着有些不忍心。

“月儿,是谁来了?”妇人在一阵剧烈的咳喘声停顿之后抬起头来,脸上因为咳嗽而有些不正常的绯红,她抬起头来,正好看到苏文清三人走了进来,不由呆了一呆。

“娘。”稍大的女孩跑了进来,伸手扶住妇人,“娘,这些不知是什么人,说进来就进来了。”

“这位大婶,我们是来找马冲马大哥的。”苏文清礼貌地答道。

“你们找他做什么?”妇人哑着声音问道,见苏文清身旁站着的霍刀头,脸色瞬时变了:“霍刀头,莫不是马冲他……”

一股气涌上来,又是一阵

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