千帐灯-第4章
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我淡淡应了一声，不再问下去。
老方明显地松了一口气。
临走时忽然想起什么似的叮嘱我，“你初来乍到，要小心府里有些地方不能乱走。象是府后的凝碧池一带，无事不要随便进去。”
我点点头，他忽而冷肃的神情令我疑心。
当晚我便去了凝碧池。我要知道那里究竟隐藏着什么样的秘密。
老方没有骗我，那里真的很久没有人迹。
冰封池面上清白的积雪依旧完好。
蜿蜒长桥，寂寞水榭，明月如霜。
临池一座两层小楼，精致的飞檐勾住寒烟与雪色。楼上的匾额写着垂虹轩。
楼门上有把生锈的铁锁，但门锸却已锈断，虚虚挂着。
我轻轻取下门锸，推开楼门，一阵寒腐之气扑面而来，令我不由一颤。
明亮的月光洒入楼内，我看见横陈的几件家俱，木架上枯死多年的植物，破败的帷幕微微飘卷，尘土，蛛丝，幽冷的静寂。
我走进楼内，感到我的脚陷入了柔软的灰尘之中。淡淡的土味升腾，冰冷而颓败的气息。我继续走进去，于是有看不见的蛛丝牵粘上我的衣袖发梢，如同许多只细小的手在黑暗中勾留着我，依依纠缠。
我烦躁地拂去它们，我觉得不安，觉得悚然，我在发抖。然而有种不知是什么的力量强大而固执，牵扯着我，让我不能停下我的脚步。
朽败的帷帐应手而裂，落下一天羽毛般的灰尘，我已跨入了里间。
我站住，房间深长，月光已不够映亮。我以颤抖的手摸到怀里的火折，却连打了三次无法燃着。
我定定神，再打一次，终于亮起的微火令我觉得安慰，仿佛终于有了凭依。
我抬起头，举起火折照照四壁………………
霎那间所见令我毛骨悚然，身心巨震，我惊恐到几乎暂时失去了知觉，因为我竟不知道自己有没有忍住那声已迫在喉咙的惊呼。
我失手掉落了火折，眼前一片黑暗。
我的心跳得象要炸开，冷汗如芒刺在背，扎痛了我的肌肤。
那一瞥之间绝丽女子的容颜竟然出现在废弃多年荒凉岑寂的楼阁，诡秘得无法形容，几乎让我相信这便是鬼魅。
我这才知道老方那时冷肃的神情是为了什么。
我想要拔足飞奔，却无法移步。
我有很久不能思想，然后才渐渐感到背后清冷宁静的月光。
檐下铁马发出叮灵的声响，平静悠然。此外再没有旁的声音。
我渐渐平静，蹲下，摸索我掉在地下的火折。
再次亮起的火光里，我再次见到了那张绝世的容颜。
那不过是一幅真人大小的绣画！
然而我从没见过一个人可以美到这种地步。
即使只活在一幅画上，依然是这样扑面而来活色生香的艳！
她艳得夺人呼吸，散人魂魄。艳亮了整个黑夜，冬天，以及人寰。
她象最黑的夜里最美最烈的火焰，霓光耀目丽色灼然。流转生辉的双眸和舞衣，灿亮到幽异的飞泄长发，是这样无法逼视的女子，只在眼角瞥见便令人惊艳惊痛惊怔惊喜惊狂惊震复惊撼！ 绣画的白绢已经发黄，天易荒，而地终会老，然而那女子的容颜却仿佛永远不会退色，永远不可能消磨。
我着魔似地向她走近，看那细密精致的千针万线，针线下一挥而就的画笔痕迹。
很多年前，是谁以何等的心情画了这样一个女子？又是谁以何种心绪一针一线地绣成？
当那画画的人和绣画的人并肩看这幅绣像，又会是怎样的情境？此时我才看见起初为我忽略的那一行字。并不曾绣过，只是一行岁月沉沉的墨字，不羁而飞扬的笔意，惊悸颠倒的深情：
“便当日亲见‘霓裳’ ，天上，人间，梦里！”
八 萧采
方才收到皇上自临池发来的邸报，我才放下心来。
邸报中还夹着一封私函，廖廖几语，简单问侯，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。
一切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至…泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高； 心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中心难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。
长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。
我已下定决心。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他有些神思困倦。
“昨夜睡得很晚？”我问他。
“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。
我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。
一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。“回府再看吧，” 我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。
至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。
九 丁 湘
我有三天没有看见老方。
到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎药。
那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，” 他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。” 又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？” 我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。” 老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂， 全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
“后来马牵出来，我一眼就看见了那匹惊风，那是好马中的宝马。刚要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么？’ 我连连点头。七爷看看我，两人一块儿笑起来。但是因为七爷排行最小，最后一个才能挑。我们都有点儿担心。一开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒洋洋看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心病。七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要惊风的意思。”
“四爷走到场子中间，看了一阵，最后终于朝另一匹马走去。我一看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住高兴。谁知道就在那时候，四爷忽然回头，朝我们看了一眼，我还来不及藏起我的笑脸，他已经看得明白，得意地笑了笑，放开缰绳，重新挑走了惊风。”
“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
“忽听有人说：‘皇上驾到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’ 四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’ 先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不
