至暗之潮-第12章
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我做了什么值得她感谢？又有什么值得庆祝？他不明白她的谢意从何而来。精灵的酿造技术实在精湛，她又如此热情，这点小小的疑惑很快被他抛在脑后，只顾着一杯又一杯地弥补多日来的损失。慷慨的女巫拿出一瓶又一瓶琥珀佳酿，他用表现证明了伊戈爵士想证实却未能如愿的那句话：他喝起酒来和水牛喝水差不多一个意思。
等他和薇妮从木屋出来，天空中已是满天星斗，月亮高悬头顶，象征健康、治愈与生长的神蛇座与象征死亡的水晶兰座正一同从海平线上升起。莱昂依稀记得这是个罕见的天象，但他喝得太多，分辨星座还凑合，要动脑去回忆就太勉强了。
“今晚夜色真美，”伊芙琳亲自把他们送出门外，“现在回去的话，路上说不定可以遇见亚伦大人。”
“当真？”
“精准地确定未来是再伟大的预言家也做不到的事，何况我只是个半吊子的女巫。今晚……当你迈过普拉哈城墙的阴影，”女巫的笑容变得狡黠，“见到亚伦大人后，我就先祝你们好运啦。”
告别了她，一路上主仆二人都在琢磨祝他们好运的含义。回到普拉哈时，翼龙门前的守卫拦住了他们，理由是女王下令太阳落山后任何人不得出入。没人认识脱下盔甲的星辰卫士，他们又没携带任何可以证明身份的东西，薇妮不得不给了守卫每人一个银月，两人才得以进城。
夜晚的都城甚至比白天更繁华，举目望去，灯火数不胜数，莱昂几乎错觉自己置身群星之间。龙堡，大圣堂，观星塔，霜龙门，薇妮把城里最显眼的建筑一一指给他看。也许是美酒的缘故，也许是伊芙琳太讨人喜欢，也许是薇妮作为侍从无可挑剔，他觉得今天的夜色确实很好。
他不想急着回住处，薇妮也是同样想法，她带着他去了艺人广场。用她的话说，在普拉哈，既有大圣堂那种神圣得仿佛多瞧一眼都是亵渎的场所，也有这种嘈杂混乱、乌烟瘴气却充满活力的地方。
很难说这儿究竟是广场，还是集市。到处是高声吆喝的商贩和跑来跑去的孩童，全世界所有的东西仿佛都能在此买到。他们买了几根香肠，一个花瓶，一本教会编纂的地理书籍和一副产自德拉帕斯的以太棋。得知薇妮至今没有自己的剑，他找了家铁匠铺，不由分说掏钱订了一把。
离开铁匠铺，一座不起眼的尖顶圣堂前，他在一天内第二次见到了排成长队的人群。队伍的一头，亚伦穿着粗布衣服，佩剑用绳子系在腰间，正和几个修士一同把面包和一勺勺粥分给平民。
果然遇到了。亚伦专注于布施，没有注意到他们。莱昂决定和朋友开个小小的玩笑，拉着薇妮一起排在队伍里。今天恰好是简朴的打扮，主仆俩在等待施舍的穷人中毫不起眼，顺带附和着称颂几句亚伦与教会的仁慈，谁也看不出破绽。
“亚伦大人的佩剑，”薇妮忽然道，“剑鞘和您的一模一样。”
“其实连剑鞘里的东西也一个样，”莱昂告诉她，“希尔家族的某个祖先当初铸了两把一样的剑，亚伦进入影堂那天，作为纪念送给我一把。顺便一提，他手里的那把剑名字是‘怜悯’。”
女孩交握起双手，作出祈祷的架势：“怜悯，很适合亚伦大人的名字。我决定啦。”
“决定什么？”
“不是每个人都能成为龙骑士或者莱昂大人，但所有人都可以像亚伦大人一样，怜悯和帮助身边的弱者与穷人。”
想法不能说是恰当，亚伦不知道反复重申过多少次，怜悯往往意味着傲慢，他没资格怜悯任何人。不过考虑到她年仅十岁，又是公爵的长女，从小想必养尊处优，过着平民难以想象的生活，有此心思值得鼓励。
“孩子，亚伦大人是我们这一代人中最伟大的骑士，成为他那样的人也不容易。”排在两人之前的一个穷人回头道。是个女人，手捧脏兮兮的陶罐，声音听着年轻，可佝偻的身子和满是皱纹的脸看起来至少有五十岁。莱昂从不以貌取人，只是这妇人丑陋过甚，还是吓到了他。
她看向薇妮，女孩姿势不变，只是垂下了脑袋：“是、是的，不容易。”
“其实，”女人又说，“亚伦大人才是最值得怜悯的那个人。我们的烦恼仅仅是填不饱肚子，找不到可以安睡的桥洞与墙角，没有裹体的衣服。他不同。他是星辰卫士，誓言守护女王，他的烦恼，我们无法想象。对了，在女王身边还有一位摄政王，那就更值得同情了。”
妇人的话令莱昂想起朋友的憔悴。凝神望去，忙碌的亚伦神情与身形都透着掩饰不住的疲惫。拿相貌来评价人果然是不对的，一个平民也有这般见识，他暗暗纳罕。
薇妮也抬起了头：“那样的话，我希望我能为大人分忧。”
“好孩子，”妇人笑道，笑声爽朗，“每个人都像你一样就好啦，你们的女王……”
“陛下怎么了？”
妇人凑过来，莱昂立即闻到一股酸腐的气息。“没什么，”她俯身在薇妮耳边道，“打算为亚伦大人分忧的话，先从帮他布施开始如何？我见过很多你这年纪的孩子，嚷嚷着要成为龙骑士之类的大英雄去拯救世界，却不肯把自己的房间收拾一下。”
“谢谢您的指教，”小女孩说，“我会的。”
时候不早，尖顶圣堂前的队伍越来越短，前面只剩七八个人的时候，亚伦终于发现了莱昂。他举起勺子挥了挥算是招呼过，继续低头忙于分配食物。轮到丑陋的妇人，她领到一份面包和粥后，弯了弯本就没直起来过的腰：“大人，可以请你吻一下我的额头，为我送上祝福吗？咱普拉哈的百姓都说，您的祝福会给一生带来好运呢。”
难怪每个人都说他是最伟大的骑士，莱昂见到女人的相貌时转过了眼睛，薇妮低下了头，亚伦的微笑却没有哪怕最细微的扭曲：“当然可以。”
如愿得到一吻，丑陋的老女人心满意足地捧着罐头离去。和莱昂相互拿拳头捶过对方胳膊，亚伦道：“你们怎么来了？”
“大人，”薇妮庄重地说，“您一定很疲惫了，请让我来帮助您。”
“你？可是现在很晚了，小孩子的话……”
“说不定一个伟大的骑士就因为你的拒绝而毁掉了，队长大人，”莱昂调侃朋友，“您自己像她这么大的时候，也不是每天天一黑就上床的吧？”
好几个修士一同起哄：“让她加入！让她加入！年轻的女孩子是活力的源泉！”
亚伦轻笑起来，把勺子递给薇妮：“好吧，拜托你啦。”
女孩像是接过一千个金玫瑰那样接过勺子：“我一定完成您的任务——啊啊？”
她突然发出一声惊呼，勺子掉在了地上。莱昂与亚伦当即一同蹲下，两人异口同声：“怎么？烫到了吗？”
“剑，”薇妮指着亚伦腰间，“您的剑！”
两人又同时顺着女孩的手指望去。剑鞘好端端挂在亚伦腰间的束带上，其中的长剑“怜悯”却不翼而飞，于是又是两声惊呼。
“天哪，”一个胖修士道，“您的剑怎么不见了？我发誓今天晚上还见过来着！谁见到了？有谁见到了？”
排队的人群一阵骚动，修士们个个一脸茫然，谁都说不上来。亚伦解下剑鞘查看，在上端找到了一个用火漆黏住的纸卷轴。展开卷轴，秀丽的字体赫然入眼：您的佩剑“怜悯”我很喜欢，向一个骑士索要他的佩剑未免失礼，所以我就直接拿了。没经过您的同意，在下深感抱歉，希望将来有机会补偿。某个仰慕您的蟊贼敬上。
第18章 某个胆大妄为的蟊贼（2）（）
两个朋友面面相觑。是什么时候的事情？又是谁干的？亚伦一直在忙着分粥和面包，少说有五十双眼睛自始至终盯着他，竟有人能在如此情形下接近他，在不知不觉间抽走长剑，还要留下卷轴，再以火漆黏在剑鞘上。
且不提瞒过如此多的眼睛是何等困难，单单要骗过亚伦一个人的感知就很不可思议了，星辰卫士的队长不是光凭家世显赫和好名声就能当上的。
“你看到什么没？”亚伦小声问。
“什么都没有。”莱昂额上冒汗。
“我也什么都没看到，”薇妮左右张望，“亚伦大人，您的佩剑有四十寸长吗？”
“准确地说是三十八寸。”
“那就更奇怪了，”女孩咬着嘴唇苦思，“现在是夏天，大家穿的都很少，那个蟊贼就算偷走了您的长剑，又怎么带着它离开呢？”
一个声音忽然从上方飘来：“谁说我离开了呢？”
这声音不陌生，是刚才那丑陋妇人的。莱昂抬头，他眼光锐利，一下就在圣堂三角形的屋顶上找到了目标。妇人的面容仍旧丑得令他心悸，身形却不再佝偻，一手扶着尖顶一手握着长剑的姿态颇有几分挺拔。
刚才的老态完全是装的，莱昂心生警觉，手按在了剑柄上。
“胆大妄为的家伙，胆敢偷亚伦大人的剑！”方才的胖修士仰着脖子，“立刻把东西还过来！”
“要是不呢？”
“这里可是有两个星辰卫士在！不需要两位大人动手，我就能……”
亚伦制止了胖修士的进一步动作。莱昂明白朋友的意思，那女人能在他们俩眼皮底下把剑偷走，绝不是随随便便可以对付的。
“晚上好，女士。如果想要剑的话，我可以送你一把，”他向着圣堂顶上朗声道，没因对方的行为有任何失礼的地方，“但那把不行。那是我们家族的家传宝剑，对我来说是相当重要的东西，请把它还给我。”
丑女人完全不为所动：“亚伦大人果然和传说的一样慷慨。可惜呀，我只看中了这一把。怎么样？想要回去的话，就自己上来拿。”
修士与平民们哗然。在此之前，还从没人敢对星辰卫士的队长如此说话，历代都没有过。莱昂与他交换了个只有互相之间才懂得的眼神。若是有谁把他的谦逊当作是软弱可欺，那可就大错特错了。
下一瞬间，两人同时跃起，蹬着墙壁直攀屋顶。仅仅是那微乎其微的倾斜对他们来说就已足够，常人就是踩着阶梯也做不到这般迅速。翻上屋顶的瞬间莱昂还有心思自嘲，想当初，他们俩是为了在门禁过后溜回寝室特意练过爬墙，想不到此刻用上了。
女人倏地靠近，舞起长剑兜头劈下，莱昂举剑相格，两剑相交，呛的一声火星四溅。这家伙的剑术不对劲，他立即察觉，无论持剑的姿势还是挥砍的动作在人类的剑术教程中都很罕见，反倒是精灵常用的手法。
挡下对手接连两下攻击，莱昂把剑向女人身后抛去，亚伦接过，顺势反撩。女人斜肩避过，返身突刺。亚伦抬剑架开，这边莱昂逼上一步，空手抓向女人持剑的右手手腕。女人好像脑后长了眼睛那样转过身，“怜悯”横扫而来，想欺负他空着双手。对面亚伦早已把“沉默”抛回来，他接住的同时挺剑竖于胸前，恰到好处地挡下了这记扫击，时机精准得就好像对手与他为了这次格挡事先演练过无数次。
虽然只有一把长剑，女人却得两头招架，两个星辰卫士的默契令惊叹与喝彩四起，薇妮的声音尤其响亮，而且悦耳。
莱昂却没有围�
