进击的巨人-第4章
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「玛利亚说只是威吓射击罢了。」
「结果如何呢？」
「天晓得。」
安海尔耸了耸肩头。
「所以才回过了这么久，依旧开发不出像样的实用兵器啊。」
「原来如此，这就是导致您闷闷不乐的原因吗？」
柯莉娜拍了拍手，脸上浮现出心领神会的表情。
「我可是从来没见过巨人耶。而且既不知道士兵究竟是如何运用这些兵器，甚至没收到过任何运用结果的报告书。」
「连半点回应也没有呢。」
「是吧？要是真心想打倒巨人的话，就应该释出更多情报给我才对嘛。」
「搞不好他们无意击退巨人喔？」
「很有可能。」
巨人拥有不死之躯。这是连三岁小孩都知道的常识。对付巨人的兵器开发之所以未获得积极推动，或许是因为作出了「反正打也打不死，因此毫无投资价值可言」的判断所致。
「只要详加调查巨人生态，照理说应该也能找到一、两个弱点才对啊。」
「毕竟有『打不死』这个大前提存在啊。要推翻这个论点，可能没那么容易吧。」
「那就赶快派人去调查不就好了嘛！」
只要查明敌人的庐山真面目，应该就不必再对巨人怀有过度的恐惧心态才对。但身为区区一介工匠的安海尔即便出面提案，八成也只会被无情滴地打回票罢了。
（不然就是被当做政治犯，丢进监狱吃牢饭吧。）
况且，他甚至找不到舞台能向政府高层提出建议。
安海尔仿佛诉说着万般无奈似地抬头望天，目光停留在装饰于室内的一株植物。
安海尔会注意到植物，一方面固然是因为他原本没有用植物装饰室内的习惯，不过更要紧的是，这株植物散发出令人难以忽视的存在感。给人一种宛如破土而出一般的印象。
「那是……竹子吗？」
笔直伸长的枝干及分布间隔相同的节，就跟竹子一模一样，却缺少绿竹般的翠绿色彩。呈银白色的这株植物看起来分明就是金属。叶子也呈现出相同色调，就跟细长匕首没啥两样。
「这是？」
安海尔指着竹子提出询问。
「是黑金竹。」
柯莉娜若无其事地开口回答。
「还有什么好检讨的，好像是希望您检讨看看能不能当成素材加以运用。」
「还有什么好检讨的，这不就是竹子吗？」
安海尔走近黑金竹，竖起指头轻轻弹了下枝干。没想到这株植物竟传出一阵金属的声响。竹炭也能奏出近似金属的声音，而这阵声响则带有类似的印象。
「这是加工品吗？」
他重新触摸黑金竹，随即感受到一股金属特有的沁凉触感。
「听说好像是分布于山岳地带的野生植物。」
「我一直以为矿石是该用开采手段才能取得的耶，什么时候也会自己长出来啦？」
「就算您问我，我也不知道该如何回答……」
柯莉娜顿时支吾其词。
（金属虽不可能自行生长出来，但……）
某种植物具有吸收土壤所含金属物质并加以储存的性质。或许黑金竹也是在生长过程中吸收了这些金属成分，再耗费漫长岁月使其积蓄成形也说不定。
（看来有必要前往调查一番呢。）
的确有许多矿石沉眠于山岳地带。只要调查长出黑金竹的土壤，应该就能得到一些线索才对。
「我们马上来试试看吧。」
安海尔拿起一把斜靠在柜子上、且灰尘满布的短刀。那是分发给士兵的常见兵器之一。
「好啦，就让我见识见识你黑金竹的特性吧。」
安海尔抽刀出鞘，以劈砍木材般的凶猛劲势砍向黑金竹。一阵尖锐刺耳的金属声响彻室内，一股酥麻的冲击则沿着刀身传向双肩。
「好厉害喔！连一点伤痕都没有耶！！」
柯莉娜用十分感兴趣的目光凝视着黑金竹。
枝干虽浮现一条淡淡的斜线，不过所谓的变化也就仅止于此。安海尔是抱着要将它砍成两段的心态挥动短刀，不料黑金竹的硬度却还远超乎安海尔的意料之外。
「原来如此，就素材而言却是十分有趣。」
安海尔顺手将刀锋受损的短刀丢回地板上。
就在检讨黑金竹的加工方法之时，安海尔收到了工房长召见的通知。
「麻烦透顶啊……」
站在通往工房长室的门口，安海尔忍不住大大地叹了口气。
会被工房长召见的可能理由有二，不是等着挨骂，就是会被迫接下棘手工作。总之绝对不会有什么好下场就是了。
安海尔嘀咕了一声「真是够了」，轻轻抓了抓头发，接着做好心理准备打开房门。
工房长室跟安海尔的开发室截然不同，各个角落都整理得有条不紊。地板上别说是堆积破铜烂铁了，甚至堪称一尘不染。工房所开发出来的兵器及装备都非常整齐地陈列于墙上，由此可知房间主人的个性究竟有多么正经八百。
房间正中央摆有一组接待客人用的桌椅及沙发椅，只见一名体格魁梧、身穿工作服的男性一屁股坐在沙发椅上。此人正是工房长卡斯帕尔·克里斯提安。他是安海尔在工房内唯一惧怕的人物，长相非常可怕，年约四十五、六岁，身材结实健壮，并有着一身油亮的古铜色肌肤。虽说是个以刀匠身份名闻遐迩的人物，却呈现出足以加入调查军团的强悍风貌。他的头部今天依旧显得格外闪闪发亮。
「关于你制作的大炮，效果似乎相当不错呢。」
卡斯帕尔摸了摸自己的光头，接着发出宛如恐吓他人一般充满魄力的声音对他说道。
（为什么我一点都不觉得自己有收到夸奖呢？）
是安海尔不习惯受到称赞吗？还是卡斯帕尔那张凶狠容貌的问题呢？不过其实最根本的问题出在别的地方。
「哪一部分叫做相当不错啊？明明都没能赶跑巨人……」
「你有去过现场吗？」
「好朋友索鲁姆参加了远征，前往迎接他回来也是很理所当然的吧？」
「原来如此。」
卡斯帕尔将犹如树干一般粗壮的双臂交抱于胸前，颇感同意地点了点头。
「就结论而言，大炮好像并未击中巨人。」
「啊？」
安海尔顿时哑口无言。
「虽然准确度似乎有那么一点点误差，不过政府高官们好像感到很满意。说下次也要劳烦我们多多关照。」
「他们竟对瑕疵品感到满足？你确定他们并不是绕一大圈在讽刺我们？」
「没这回事啦。」
卡斯帕尔虽加以否定，安海尔却怎么也无法坦然接受。
（假如认为基本上只要有发挥功效就好，那根本无法更上一层楼嘛。）
与其这样，倒不如被臭骂一顿还比较好受一点。
「就算炮弹没有直接命中，还是可以间接对目标造成伤害对吧？」
卡斯帕尔露出一副心满意足的样子，不过安海尔无法率直地感到开心。只要大炮能完美地发挥机能，淋漓尽致地展现出其性能的话，正门前的那场惨剧，或许根本就不会发生。
（尽管纯属假设……）
不过照理说，应该是可以回避掉那场惨剧才对。
既无法着手改良大炮，又无法确认成果优秀，当然只会导致他心生不满。
「瞧你似乎不太能够接受，但你大可引以为傲。」
「话虽如此……」
「据说当时共有十名巨人追杀调查军团，而其中只有一名侥幸接近到『玛利亚之墙』旁边。」
「共有十名！？」
「意思就是说，你的大炮击退了过半的巨人追兵。这不就是相当丰硕的成果了吗？」
卡斯帕尔咧嘴一笑。
「调查军团之所以能顺利归还，也可以说是拜大炮得以成功击退巨人所赐不是吗？居民们应该也会变得比往常更加安心一些才对。」
「虽然把我捧得这么高，不过你想找我谈的是有关大炮的事吗？」
「这只是顺道提提罢了，我找你来是另有其事。」
「我就知道八成会是这样，反正给完甜头之后，再来就等着吃苦头对吧？」
就在安海尔面露苦笑之时，工房长室的房门应声开启。
「工房长，您找我吗？」
一脸若无其事地现身的，是身为工房重要人物的塞诺冯·哈尔基摩。这名三十五、六岁的男子，以一头散乱头发、布满污渍的工作服及一副金属框眼镜为注册商标。他既是前任发明王，也是安海尔的前辈。只不过工房是个奉行成果主义的世界，因此安海尔的立场比塞诺冯高上一截就是了。
（讨人厌的家伙出现了。）
大概是直到方才为止都忙着进行莫名其妙的实验吧，塞诺冯身上散发出一股淡淡的药物气味。他八成又是在开发新型火药了吧。塞诺冯的拿手领域是制造及开发爆裂物，大炮所使用的炮弹及火药类，全都是由塞诺冯制造而成。
（为何那家伙会出现在这？）
安海尔瞄了塞诺冯一眼，不过对方连看也懒得看安海尔。
（算了，反正对方大概也在想着同样的事吧。）
或许是对于发明王宝座遭夺，被当做过气之人一事怀恨在心也说不定。只不过这个称号是周遭众人擅自开始传讲，并非安海尔从塞诺冯手中夺来的头衔就是了。
「你听说过关于工业都市的传闻了吧？」
卡斯帕尔缓缓开口说道。
「是指国王政府私底下施工建造的那座都市对吧？」
塞诺冯一边以指尖轻抚下巴长出来的邋遢胡子，一边露出若有所思的表情。
安海尔也知道有关工业都市的风声。那是一座在工匠之间被当做公开秘密存在的都市名称，可是除了塞诺冯所说的，他也没有更进一步的详细情报。大概是因为国王政府下达了封口令吧，甚至没人知道这座市镇究竟坐落在那个区域。
「既然叫作工业都市，那八成也跟我们脱不了关系对吧？」
「所有工房迟早都会将据点迁进工业都市。届时那边会成为一座名符其实的工业都市。由于连设备也跟工房有如天壤之别，因此应该是可以制造出前所未见的划时代兵器才对。」
塞诺冯以指尖推高眼镜，仿佛念诵佛经似地喃喃自语起来。
「黑金竹固然是令人倍感兴趣的素材，但据说工业都市那边，好像有另一项更有趣的玩意儿喔。」
「还据说咧……难道没有现成品可看？」
「没有。」
卡斯帕尔立刻回答。然后接着继续说道：
「虽然调不到现成品，不过前往当地的许可证已经核发下来了。你们就用自己的双眼好好见识一番吧。」
「都市已在不知不觉之中完工了吗！？」
大概是很有兴趣，只见塞诺冯立刻对这话题产生反应。
「正式营运是未来的事。然而先去见识一下也不会吃亏吧？」
「负责工作的认识我们耶，真搞不懂政府偷偷摸摸地打造这座都市的理由为何啊。」
「毕竟这是个危机四伏的世代嘛，八成只是特别小心谨慎而已啦。」
「就只有这个理由而已吗？」
