进击的巨人-第23章

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　　　　塞诺冯立刻理解了安海尔的意图。

　　　　「你打算利用竹子的特征吗？」

　　　　「竹子是中空结构。只要把瓦斯灌入其中，储气瓶就大功告成啰。」

　　　　「再加上是用黑金竹制作，强度当然也无懈可击。」

　　　　「一点也没错。」

　　　　安海尔自信满满地回答。

　　　　手感相当扎实。由于强度问题这个最大障碍已经解决，再来就只剩下全力赶工制造《装置》而已。相信应该不必花太多时间久能完成才对。

　　　　「好，那就立刻开始进行作业吧。」

　　　　《装置》的开发作业出乎意料地顺畅，不出数天便已宣告完工。

　　　　两人既不是连夜赶工，也不是产生奇迹，作业内容只不过是更换铁丝及储气瓶罢了。两者都是当初原本以为必须耗费许多时间才能完成，不过只要知道解决方案的话，其实根本易如反掌。铁丝就只是把擒捉网的网子拆解掉再重新编制即可，储气瓶更是可以直接拿黑金竹套用就好。说出来应该会让人笑掉大牙吧。

　　　　《装置》也伴随储气瓶的小型化，进行了若干微幅调整。成功地实现了小型化及轻量化的储气瓶不再是挂在背上，而是变成挂在腰际左右两侧的形式，操作装置也由一支增加成两支。

　　　　原本是为了避免只要有其中一边毁损，就可能导致行动受到影响的状况发生，但若能让左右两支操作装置联手出击的话，想要登上「玛利亚之墙」顶端大概也不成问题吧。虽因无法取得冰爆石而改用天然瓦斯灌满储气瓶，《装置》仍旧毫无问题地发挥出应有作用。只是瓦斯消耗速度很快，禁不起长时间的使用，因此若想正确地运用《装置》机能，投入冰爆石绝对是不可或缺的关键。不过这个问题，只要证明可以击败巨人就能搞定。

　　　　然而左等右等就是等不到赫尔费的回复。封锁「玛利亚之墙」城门的风声日渐高涨，国王政府也仿佛印证风声属实似地，开始着手进行整合各大工房的手续。安海尔所属的工房自然也不例外，业务更因整合手续而暂时宣告停摆。安海尔及塞诺冯虽不予理会，继续进行作业，却切身体会到状况正不断持续恶化。

　　　　可是察觉到危机感的就只有安海尔及其周遭亲友，居民似乎毫不在意。由于他们素来过着对墙外一无所知的生活，也与外面没有瓜葛，因此就算封锁城门，也不会造成什么太大的影响。若单就希干希纳区的居民而言，封锁城门之举反而很受他们的欢迎。安海尔虽知道这是攸关人类未来的重大分歧点，不过有此想法的人终究只是少数派。大多数居民并非过着充裕生活，没有多余心思可以规划末来，他们所看重的是该如何活在当下。

　　　　安海尔虽耐心等待赫尔费的回应，但情势却是变得愈来愈糟。舆论也支持封锁城门，甚至连实现这项决定也被世人看作只是时间早晚的问题。纵然不知成真的程度究竟有多高，可是保守派若想彻底终结掉革新派的气焰，最强的手段就是封锁城门。他们大概会积极地推动此事吧。而能阻止这项决定的唯一方法，就是透过远征收拾掉巨人。

　　　　开始感到坐立难安的安海尔拿起《装置》，带着塞诺冯前去拜访调查军团的兵舍。目的当然是为了力争远征事宜。

　　　　反正失败也是理所当然。《装置》未能问世就直接被打入冷宫，简直是不好笑的笑话。安海尔原本已作好吃上闭门羹的心理准备，没想到竟然不费吹灰之力便获得接见。

　　　　「局势果真是风云变色了呢。」

　　　　兵舍内充斥着一股沉重气氛，士兵们均不约而同地露出仿佛亲属遭逢不幸的抑郁神情。由此可知他们所面对的状况跟工匠相去不远。

　　　　安海尔及塞诺冯在士兵带领之下进到队长办公室。

　　　　虽然难以想像赫尔费处理事务性质的工作姿态，不过既然当上队长，工作内容应该也不仅止于上前线作战吧。只见一张大型办公桌占据了这间面积约十平方公尺的小小办公室，而桌面

　　　　上则摆满了堆积如山的书面资料。

　　　　身为房间主人的赫尔费握笔代刀，默默处理着手边的书面资料。不知是不善处理事务工作，还是对调查军团的未来感到担忧，亦或是上述两者皆是，只见赫尔费看起来显得十分疲惫。

　　　　「你好像很忙碌呢。」

　　　　安海尔开口表达感想。

　　　　「事务工作跟我的个性不搭，或许还是动动身体比较轻松自在也说不定。」

　　　　赫尔费露出闷闷不乐的表情回答。

　　　　「你想找我谈有关远征的事对吧？」

　　　　「队长还真是有够开门见山呢。该不会是安海尔你催得太凶了吧？」

　　　　面对塞诺冯的询问，安海尔回了一句「怎么可能」，接着继续说道：

　　　　「我只在上次远征后提出过一次要求。换句话说，今天算是第二次。」

　　　　安海尔往前跨出一大步，接着问道：

　　　　「请说出你的结论吧。」

　　　　「我猜你或许隐约有所察觉，只可惜我无法回应你的期望。这就是结论。」

　　　　赫尔费以毫无起伏的平淡语调作出宣告。

　　　　正如他所点破的一般，被驳回是意料之中的答案。只不过对抱有一丝期望的安海尔，却是极其残酷的现实。

　　　　「因为假使有意远征的话，你应该早已派人通知我了……」

　　　　「我当然有意展开远征。」

　　　　「你说什么！？」

　　　　安海尔惊呼一声。

　　　　「看样子似乎是有什么不好处理的内幕呢。」

　　　　「是国王政府所发布的命令吗？」

　　　　「若要一言以蔽之的话，就是这样。」

　　　　赫尔费神情严肃地作出回应，随即紧紧握住拳头。不必想也知道此举代表什么意义。既然调查军团无法展开远征，那么比谁都还感到不甘心的人，肯定非赫尔费莫属。

　　　　「远征行动无限期冻结，调查军团的待遇日后另行通知。这就是现今的状况。」

　　　　「也就是……想去也去不成吗？」

　　　　塞诺冯露出心领神会的表情，安海尔却是不然。再这样下去，调查军团八成会直接遭到解散吧。若等到此事成真才采取行动，肯定无法挽回情势。

　　　　安海尔开口诘问赫尔费：

　　　　「身为调查军团的队长，真的打算就此心不甘情不愿地收手作罢吗？」

　　　　「喂喂喂，你这句话似乎有点没礼貌……」

　　　　塞诺冯显然感到惊慌失措，不过或许是受到「使命感」这副盔甲的保护吧，安海尔毫不畏惧赫尔费所散发出来的魄力。在墙外跨越生死关头的经验，可能也助他变得更有胆识一些了吧。既然这世界上找不到比巨人更加不合理的存在，自然再无任何事物能够吓倒安海尔。

　　　　「唯有缔造成果方能改变局势对吧？现在机会来了。」

　　　　安海尔将《装置》摆到办公桌上。

　　　　「这是用来击败巨人的机械。」

　　　　「用这玩意儿能击败巨人？」

　　　　赫尔费露出仿佛看见幽灵似的不解神情注视着《装置》。

　　　　看在不知《装置》使用方法的赫尔费眼中，只会觉得这是一台神秘机械而已吧。

　　　　「索鲁姆已经向我们证明巨人是可以击败的。你应该也目击到了吧？」

　　　　「假如那就意味着巨人之死的话……」

　　　　「尸体若遗留在现场的话，那又得另当別论就是了。」

　　　　塞诺冯说得没错，巨人的尸体若有遗留下来，整体状况可能会变得跟现在大不相同。然而就排除威胁的意义来看，其实结果是一样的。

　　　　「若要阻止调查军团的解散决议，只须将巨人杀得死的事实展现给众人看就好。」

　　　　「你是要我无视高层命令吗？」

　　　　队长一旦亲自违法乱纪，将再也无法作为部下的表率，士气也会跟着低落。保守派官员想必也会见机不可失，出面推动解散调查军团的事宜。

　　　　「你的提案极有可能扼杀调查军团的生机。」

　　　　「我想也是……」

　　　　「这样你仍想叫我接受提案吗？」

　　　　赫尔费语带威吓地定睛直瞪，可是这种程度的压力根本撼动不了安海尔的决心。

　　　　（可怕的并不是赫尔费。）

　　　　而是惧怕巨人，险些扭曲信念的自身心灵。

　　　　「如果你想改变命运的话。」

　　　　安海尔将赫尔费的视线推了回去。

　　　　「你不觉得再怎么说，都太过强人所难了吗？」

　　　　塞诺冯战战兢兢地开口插嘴。

　　　　安海尔当然也晓得这是个乱来的提案，但他说什么也不能就此作罢。

　　　　「你真的认为这值得我赌上调查军团的未来吗？」

　　　　「你的想法并不算正确。」

　　　　「怎么说？」

　　　　「索鲁姆嘱托给我们的，并不是调查军团的未来，而是更伟大的事物才对吧？」

　　　　「的确，调查军团并不是仅仅为了守备而存在的组织。」

　　　　「那你是答应要远征啰？」

　　　　赫尔费对脸上浮现出欣喜表情的安海尔摇了摇头。

　　　　「赌命作战的是士兵而不是你，担负责任的也是他们，当然也包括我在内就是了。」

　　　　「你想说假如只是出一张嘴的话，人人都办得到吗？」

　　　　「我不过是陈述事实罢了。」

　　　　只是安海尔也并不打算把此事全权交托给调查军团去处理。

　　　　「……我也会同行。」

　　　　「你？开玩笑的吧！？」

　　　　或许是真的这么认为吧，赫尔费不禁失笑出声。

　　　　「品尝过那么悲惨的苦头之后，你还认为自己有办法重新站上那片死亡大地吗？」

　　　　「不试又怎么知道——」

　　　　「我当然知道。因为我看过太多士兵灰心丧志的模样了。」

　　　　赫尔费抢先作出回应。

　　　　「即便是身心均受过严厉训练的菁英，只要一看见巨人，多少都会感到狼狈。对方可是如你我所知的怪物啊。因此饱受无力感苛责，陷入绝望的人也不少。」

　　　　「……你认为我也会成为其中一员吗？」

　　　　「你八成只会在关键时刻两腿发软吧。结果就是造成更多损失。」

　　　　赫尔费的指责使安海尔顿时无言以对。因为他在暗示索鲁姆的死乃是安海尔所造成。

　　　　「暂且先到此为止吧。」

　　　　塞诺冯开口打断对话。

　　　　「再继续谈下去，只会白白加深你的心灵创伤罢了。」

　　　　塞诺冯的体贴固然令人感到欣慰，可是纵使内心的伤口流出鲜血，也绝不能在此放弃希望。

　　　　「假使你们决定不去，那就算只有我一个人，也非去不可。」

　　　　「想也知道绝对办不到嘛！」

　　　　「我是说真的。」

　　　　「我虽然明白你抱持多大的觉悟，但我不可能放局外人前往墙外。」

　　　　面对安海尔的发言，赫尔费经过一番深思熟虑后才开口回应。

　　　　「不过如此一来，你大概也不会轻易罢手吧。所以我决定给你一次机会。」

　　　　「机会？」

　　　　「只要你能跟我交手并击败我的话，那就随你高兴。」

　　　　「如果打输呢？」

　　　　「我就要你死了这条心。」

　　　　「原来如此。这么浅显易懂，倒是省时又省力啊。」

　　　　安海尔对赫尔费点了点头。

　　　　「你答应得也太干脆了吧！」

　　　　一旁的塞诺冯心生动摇。

　　　　「对方可是专家耶？你太吃亏了，根本