进击的巨人-第18章
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「虽说大部分都是海，但附近连个水洼都没有啊。」
安海尔作出环视周遭的动作。
「意思就是说，我们甚至都还没抵达海边吧。」
「如此说来，世界……」
「大到难以想象啊。」
照这样想的话，眼前这片宽广过头的荒野自然也就解释得通。以人类的感觉而言，或许会觉得相当辽阔，但若改用其他观点来看，搞不好根本就没什么了不起。
「所谓的海，搞不好就在前方喔？」
就在安海尔凝神眺望之际，上一秒才觉得好像听到什么东西爆炸一般的声音，深红色狼烟随即在南方天空绽放出一朵形似蔷薇的花。
一确认到狼烟升空，紧张气氛立刻在士兵之间不胫而走。
在上空炸裂的是信号弹「红星」，为走在前方负责侦查的一班通知「发现一个巨人」之暗号，紧接着换「黄星」升空。
（会带一个巨人回来吗？）
透过「红星」及「黄星」的组合，便可解读一班所发送的信号意义。
虽然信号弹对位在周遭的巨人而言，也有可能成为通知同伴们的暗号，不过他们明明有耳朵，却具备不会对声音产生反应的奇妙特征。
间隔片刻后，又见一发「红星」及五发「黄星」在上空爆炸。
（巨人身高约五公尺左右吗？）
安海尔手贴胸口，刻意吐出一口大气。藉由手掌传递过来的心脏跳动速度似乎变快了许多。
（没问题；一切都在计划当中。）
捕获巨人进行生态调查。
这就是远征的目的。假使巨人为复数的话，照理说应该会射出相同数量的「红星」来发送暗号才对，而原先预定一旦碰到这种情况，就要直接撤退。
（意思就是照常进行。）
全身上下开始冒出冷汗。
「全体各就各位！」
依照赫尔费的号令，二班至五班的士兵排出V字阵形——也就是俗称的鹤翼阵形。阵形中心由队长赫尔费坐镇，两名副队长则分别布署于左右两翼。安海尔由于不成战力且有打乱阵形之虞，因此并未参加这次作战。他只留在战圈外围静观其变。
「来了……」
安海尔的目光捕捉到某种东西。
产生于远方那团看似云朵的物体，在转瞬间就变得极具存在感。是沙尘。过没多久，便见看似一班成员的骑兵身影映入眼中。那群骑兵夹带马匹扬起的尘沙迅速接近。
「前进！」
赫尔费号令一出，调查军团随即维持着阵形开始前进。虽摆出彷佛准备迎战一班的态势，实则不然。此时已可目视到身为人类宿敌的巨人出现在离一班背后约三百公尺远的地方。外观虽为十七、八岁的青年，却是个身高五公尺的巨汉，他有着一身皮包骨的寒酸体格，脸上挂着泫然欲泪的表情，但八成不是为了寻求调查军团的安慰而来。他过分夸张地前后挥动手臂，尽管好几次都差点被绊倒，仍还是拔腿追着一班直跑。
一班在即将与主部队会合之前分成左右两路散开，巨人似乎因带着惯性作用力而持续往前奔跑。担任阵形两翼的士兵已将擒捉网拿在手上。依照赫尔费指示朝左右散开的士兵，以两翼包围战法困住巨人。下一瞬间，擒捉网已然撒向巨人头顶。细小的网格缠绕住手脚，巨人脚步踉跄似地往前扑倒。
「帅啊！」
屏气凝神观注战局变化的安海尔，做出一个小小的胜利手势。
看起来网子的强度无懈可击，也没有被扯破的样子。挣扎得愈是厉害，网子就愈缠绕住巨人的身体，到最后终于被缠成一团，再也动弹不得。
「哦哦！」
众人不约而同地发出欢呼声，可是接下来才是重头戏。
士兵设下以巨人为中心的方圆阵形，并进入紧戒态势。安海尔移动至阵形中心，随即下马走近巨人，赫尔费及数名士兵随后跟上。
「愈看愈觉得他们跟人类没啥两样啊。」
除了裂到耳垂的血盆大口之外，巨人跟人类完全没有差别，就是如同字面所述一般的巨大人种。虽然跟上回那个巨人不一样，显得比较瘦弱，但或许不该以貌取人。尽管呈现出彷佛因营养不足而化作人干一般的外观，可是并不代表他已濒临饿死边缘。
（可是，为何他们会拥有如此近似人类的外貌呢……怪物就该有怪物的样子吧……）
他不打算同情巨人。然而事实却是因为外表长得有点像人类又不太像，导致他会不自觉地意识到这一点。
安海尔伸手探向巨人的手臂。
（真恶心……）
但却非碰不可。
（巨人跟人类不同，他们只是怪物。）
想要确认此事，最好的方法就是试着触摸巨人。
当手指头触及巨人皮肤的瞬间，安海尔顿觉不太对劲。
（温温的……？）
巨人肌肤竟出乎意外地带有温度。由其吞噬人类的残忍手法看来，原本还以为他们搞不好是跟爬虫类一样的变温动物，但看样子巨人似乎与人类一样同为恒温动物。只是体温比人类还高，感觉有点烫手罢了。
「那就开始进行实验吧。」
士兵依照赫尔费的指示抽出短刀。他们以刀身抵住巨人双膝，从关节处开始切割，结果蒸气猛然从伤口倾泄而出，取代了应该流出的鲜血。不知是血液呈沸腾状态，还是新陈代谢的结果，总之这应该可以印证他们体温偏高的现象。
「居然连吭也没吭半声。是感受不到痛觉，还是没有声带呢？」
赫尔费一边观注着士兵们的作业，一边脱口说出上述感想。
由于巨人露出一副哭丧着脸的表情，因此看起来很像感受得到痛楚的样子。不过因为巨人的表情不会产生变化，因此无从判断他们究竟展示出喜怒哀乐的哪一种情绪。
士兵默默持续进行作业。黑金竹制成的短刀虽对巨人有效，但似乎还不到能够一刀两断的境界。纵使能割破皮肤，想锯断骨头好像也得费一番工夫，等到好不容易锯断骨头之时，士兵早已汗流浃背，呼吸也变得相当急促。就连黑金竹的强度都如此棘手，也难怪一般钢铁兵器根本对付不了他们。仔细观察断面，确认到有骨头、血管及肌肉等与人类相同的组织。虽无医学相关知识，可是只要将样本带回去，应该就能成为分析巨人的线索才对。然而就在一行人准备回收砍下来的脚部之际，那截断脚竟一边释放蒸气，一边开始急速风化，最后化作灰尘随风飘散。
「这是怎么搞的……」
安海尔虽试图解释发生在眼前的现象，却找不到能够接受的理由。
脚部样本虽然自行消失，但巨人的脚却很快就开始自我复原。伤口愈合，肉芽也彷佛要化作疮疤似地冒了出来，接着迅速形成脚部，几分钟后便已彻底再生完毕。先前赫尔费曾将巨人的再生能力比喻成蜥蜴尾巴，此景恰恰带给人相同的印象。只不过再生速度相差甚远就是了。
（他们真的是生物吗？）
若是怪物，常识自然无用武之地，但巨人却是跟安海尔居住在同一个世界的生物。
（这代表巨人是一种拥有惊人快速复原力的生物。）
可是他怎么也无法接受这个结论。
（再怎么烦恼也无济于事吧……）
已经知道膝盖以下并无弱点，应该想成对巨人的理解度已经有所提升才对。
安海尔转换心情，从鞍袋里取出炸弹。鞍袋内装有分量相当于一座小型火药库的炸弹，是塞诺冯卯足全力调制而成的各种炸弹。
「切断作业太花时间，来提高效率吧。」
安海尔将手中炸药安装在巨人的手脚上，立刻加以引爆。巨人的手脚虽被炸断，不过大半肉块都拜网子所赐而滞留于网内。肉块就跟方才一样化作尘沙，受伤部位也在转眼间马上开始复原。换作人类的话，大概早已因失血过多而丧命，不过巨人却未呈现出性命垂危的样子。
紧接着准备改炸下腹部，然而仔细观察一番后，才发现竟找不到生殖器官。
「巨人有性别之分吗？」
也有可能外表看似男性，实则为女性。虽然雌雄同体的可能性也不能排除，不过连生殖器官都没有，实在很难想象他们有办法繁衍后代。
（他们不需要进行生殖活动？怎么说也不至于采用分裂繁殖的机制吧？）
但巨人就是将不合理概念具现化的存在。就算能从砍断的手脚重新生出本体也不足为奇。
（不太可能吧……）
安海尔一想象到最糟的状况，整个人顿觉毛骨悚然，但他立刻摇摇头重新打起精神，开始着手引爆巨人的下腹部。爆炸声响起的同时，下腹部也应声破裂，桃红色的油亮内脏自腹部伤口涌流而出，不过巨人的生命力依旧不见衰弱。
（好可怕的怪物。）
在哑口无言的安海尔注视下，巨人的身体很快便开始复原再生。
（他们真的是不死之身吗……）
安海尔抽出挂在腰际的短刀，使尽全力刺向巨人胸口。刀尖贯穿皮肤、震碎骨头，连同刀柄也一并没入巨人体内。短刀应该已经刺透心脏，却不见巨人呈现气绝身亡的模样。
「可恶！」
安海尔脱口咒骂，接着迈歩走向巨人头部。
巨人一确认到安海尔的身影，明明动弹不得，还是张开血盆大口。尽管手脚被炸断，胸口遭到短刀贯穿，他却显得一点也不在意这些事的样子。只要还有行动能力，就会持续贪食到底——巨人现今的模样，大声宣告着此一事实。面对这番不符常识的反应，安海尔一半感到傻眼，一半心生畏惧。
「拜托你快去死好不好！」
安海尔怒瞪蕴含着深邃黑暗的巨人口腔一眼，接着将炸弹丢了进去。下一瞬间，巨人头部应声爆裂，头盖骨宛如火山爆发似地喷向天际，脸部皮肤溃烂翻卷，部分表情肌肉宛如痉挛似地抽动不停。他或许很想讲一、两句怨言，不过整张脸有一大半都被炸烂，呈现出面目全非的状态。可能是受到爆炸冲击而无法保持原形，只见汤汁状的脑浆从碎裂的脑壳里头缓缓流出。
那是一幕惨不忍睹的残酷光景，然而安海尔一点也不会想要怜悯巨人。
（柯莉娜她……不，被你们吃掉的那些人所承受的痛苦，可不单只有这样而已。）
遭到巨人一击而化作肉块的柯莉娜形影，至今仍旧记得一清二楚。逝世之人的悔恨及遗属的悲伤，大概再怎么做也无法消散吧。
巨人很可怕，但针对再生能力，持续破坏巨人身体的行为，也是恶魔般的行径。
（日后我大概会不得好死吧……）
既然事已至此，当然就不必再对巨人慈悲为怀。只能封印感情，换上铁石心肠。
或许是破坏头部的行动奏效了吧，巨人瘫软地倒卧不动。
「杀死他了吗？」
无法确定。况且根本就不晓得该采用何种标准来定义巨人之死才好。人类只要测量脉搏就能判定生死，可是他不认为这种法则也能套用在巨人身上。
（虽不认为，但……）
安海尔伸手探向巨人的颈项。
（假使没有脉搏的话……假使巨人没有动静的话……）
或许便可就
