髑髅之花-第59章
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老人如祖母绿一般颜色的眼睛盯着谒见厅主座背后的那幅壁画。烛光从两侧照过来，壁画的色彩和细节被隐匿在淡淡的黯影里。历史是一个轻纱覆面的女郎，伫立墙上，五官模糊，只依稀透出肌肤泛黄起皱的底色。画的内容是武圣徒曼特裘为自己加冕，长有三只头颅的飞狮用纯白的羽翼覆在哥珊上空，武圣徒的装束一半是铠甲一半是祭袍，正将宝塔形的三重冠戴到自己头上。在他身边侍立着一个茹丹男人，和一个红发碧眼的老者，都全副武装，然而在最靠近圣曼特裘的地方，有一处非常显眼的人形空白，被填上了无数大张着嘴的面孔，可谁都能看出，那是涂抹后再修改的痕迹。
侧门的帷幔拉开，他听见熟悉的步伐声。位于壁画中心的武圣徒似乎微微一晃，随即被一个长而峭拔的黑影覆盖。
老人在来者刚刚坐定、还未及开口之前，匍匐过去，亲吻对方的足尖。
“您怎么了，将军？”教皇有些惊异地垂视着这个自己熟识已久的人，“请起来吧。圣裁军统帅是不必向神的仆从行如此大礼的。”
“我只是一个微不足道的罪人，猊下。”严霜皑皑的眉一直低着，压住那深绿色双眸里的光泽。自从休战归国后，他第一次踏足这神圣的永昼宫，却是以这种与战场上截然不同的姿态——赤着脚，头发散乱，躯体瑟缩在一领破旧的粗麻单衣里，全身上下别无他物，彻底地凸露出原先被戎装掩饰的枯瘦干瘪来。凯约，新圣廷硕果仅存的最后一位名将，已完全从这个佝偻无助的老人身上消失。对逝去岁月的悲号，对疾步走来的大限的惶恐，在他的皱纹间如此不加掩饰。
“如果连您都有罪，那么主父统治的国家已经找不到一个干净的人了。”教皇弯下腰去，亲自搀扶起伏倒在地的老人，“您是教导我行军谋略的老师，是我最敬重的长辈，我发誓，那些往您头上泼脏水的人，就等于将我的三重冠扔进泥污，狠狠践踏。总有一日，主父的愤怒会令他们自食其果。”
“耶利摹人和舍阑人想要我的脑袋，不是短短几天的事了。哪怕战死也不肯在屈辱的和约下苟延残喘，我理解那个千年帝国的尊严，只是我太过无能，辜负了上百万人的厚望。”老人深深顿首，眼睛却始终不曾抬起来正对教皇，“我年纪大了，一只脚已经踏进了坟墓，如果惩罚我能稳固圣廷与帝国之盟，不管什么处置，我都心甘情愿地领受。”
“您想让我承担信徒与民众的唾骂？谁在内忧外患的时候还能做到您这地步！我虽然没能亲往前线，但谁是谁非至少分得清清楚楚，您要我为了那些个只懂搬弄舌头的闲人，就叫跟随您的三万七千名将士鲜血都白流了么？”
教皇猛地一拍座椅扶手，说到最后，声音也渗出几丝沙哑，海因里希不失时机地端来圣盅，但教皇撇撇眉，示意侍卫长给茫然无措的老人送去。
“喝了这杯水吧。”他的眉宇重新变得和颜悦色。“我以圣盅的祝福、以辉光之父最亲近的侍从之名立誓，一旦这杯中清水沾唇入喉，凡阳光照耀下，再也没有人能加害您，再也没有言语能污蔑您、损伤您。”
老人枯枝般的手颤巍巍接过，却并未凑往唇边。
“……我想告解。”他忽然嗫嚅，“吾兄，您能允许吗？您愿意听一个满身血渍、除此一无所有的老头独自向您告解吗？”
海因里希望着他，又望向教皇，笑了笑。他在教皇沉默的颔首中施了一礼，快步离开。帷幔放了下来，只听见侧门外的持戟卫士退去的脚步声。
没有风，但大厅里最粗的一支火炬似乎猛地跳动了一下，然后熄灭了。
老人跪坐在原地，感到黑天鹅绒一般柔软的阴翳蒙上自己眼睛。当它们再移开时，他看到教皇正用一根细长的蜡烛点燃笔画前礼敬池中的水盏。那些浮动的奶白色光辉，如同睡莲绽放，融汇成一道星华流溢之河。壁画上的影像在这河流中浮动着，手持弯刀的茹丹男人，身穿甲胄的红发老者，还有填满那片空白的、千万张没有眼睛鼻子耳朵只有嘴的面孔，它们同被飞狮和过往诸圣翼护的哥珊城一样，在幽影与实体之间、故去的时间与长存的空间之间、死亡与不朽之间，用一瞬的凝固绵亘起了一条漫长道路。
那个仿佛是从壁画上走下来的人，来到他身边，将手放到他头顶的虚空之上。
他的仪容如此雄伟，完美无缺，兼有战士的力量与祭司的威严。
“真是……令人惊叹。”仿佛是被他身上散发的光芒刺伤，老人眼眶里溢出了濡湿的痕迹，“您的容颜，一如当初被神明选中之时……”
外表远比实际年龄年轻的男子低下头，轻轻微笑。“我已经老了，”他说，“已经过了被称为‘正当盛年’的时候。很快有一天，我会赶上将军您。一切生命终将凋萎，一切有形之物终将化为尘埃飘逝，然而人的灵魂永存不灭。”
“我今年七十一岁，比您多活了二十余年。直到五十一岁，我以为我已经把全部身心都献给主父和您时，我有了自己的独生儿子。他的母亲因为年纪太大，在生下他后去世。他是如此虔诚地向往光明，才受了濯顶礼就离开了我身边，拿起长剑去追随一位圣徒战斗。可他的命运是什么？他没有光荣地死在圣战中，却沦为叛军将领，身首异处，尸体被烧成灰，头颅则被插在长矛上腐烂。他死的那一刻，我正在与舍阑人战斗，我以为主父正将祂的目光落在我身上，赐给我这老迈之躯奇迹般的力量及勇气，可当我回国得知消息，甚至不能见他最后一面，甚至不能为他罪孽深重的灵魂祈求垂怜！他死的时候还不足二十岁，不曾婚配，不曾欢爱，不曾为神奉献，不曾体味过人生最大的欣喜，而今却堕入火渊，永远在地狱的最深处挣扎悲哭！请告诉我，吾兄，是我欲求无厌、得到的太多？是我的罪恶令我注定在寿终正寝之前，先失去我唯一的亲人、最挚爱的珍宝？若果如此，世人的误解与辱骂，就算把我的名声戳得千疮百孔，又怎会比一颗灰尘更重？”
教皇弯下腰来，拥抱了老人的身体。“这不是您的错，将军。”他的声音深沉和缓，像在黑暗中涌动的河水，“神明总喜欢给予强者更多考验，更残酷，然而更神圣。我理解您，因为我也曾被同样的痛苦啮噬，在此同样向无所不知的主父忏悔——我也失去了我唯一的儿子。尽管圣徒不可有凡俗之爱，但我爱他与他的母亲，胜逾生命。”
老人在一瞬间的呆滞后，合上眼睛。
“我听闻圣人在凡夫俗子对他忏悔时，总是反过来剖白自己的罪愆，以宽慰那不幸者……但您与凡人终究是不同的。这世上再没有人比我更痛恨魔鬼，它诱惑我儿子，夺去了他的生命。可我老了，如果这是考验，我已经无力肩负。我再也无法立下功勋，用荣耀来为我的孩子赎罪了！我所能做的唯有祈祷——恳求您，让我祈祷，让我在苦修中领悟主父的安排，让我儿子的灵魂得到永恒的宁静！”
教皇震惊地望着告解者。他的手臂下意识松开，却被紧紧地攀住。那一刻，他开始明白老人来这里的真正目的是什么。
“您……”
“我已经失去了最宝贵之物，与失去一切没有什么分别。不要说荣誉地位，就连自己的名字，我都可以毫不犹豫地舍弃。第三军已经交给了我最信赖的部将加赫尔，他跟随我浴血三十多年，杀敌无数，我保证他会像我一样对圣廷竭尽忠诚。”老人深深地匍匐下去，双掌和包括额头、嘴唇在内的整个脸庞都紧贴地面，“请允许我加入狂信团，为您呐喊，为您祈祷，以一粒微不足道的尘埃的身份为您效忠吧！”
“……新圣廷建立以来的三大名将，在内乱中已损失两位，圣裁军眼下就只靠您在支撑，您要执意如此，舍阑人必然会开怀大笑！”教皇拂袖而起，面孔积满寒霜。“真到了殊死关头，您以为我还指望那些葵花去保家卫国吗？他们那狂热的脑袋里空空如也，只不过是任我操纵的木偶，用坏就扔，死不足惜！您怎会把自己和他们——”
“您理解的……不是么？”
教皇不再说话了。
老人直起身，正视着他，慢慢露出微笑。礼敬池里浮动的柔光托衬着他的脸，令皮肤上干枯的褐斑和纵深沟壑分外清晰。
“因为您，”他说，“同样身为人父……”
他端起圣盅，将里面的水一饮而尽。
凯约走出永昼宫的时候，天将破晓。黎明沉在半透明的夜色上方，像从水底向上望去的天幕。
他穿着那件仅有的粗麻单衣，一步步赤足走下冰冷的大理石阶梯。湖对面的广场上人头开始攒动起来，狂信者们迫不及待地筹划着新一天的游行。
凯约没有看那边。他的目光在远远地扫向驻军营地时，凝住了。即便隔了一堵外城城墙，也能居高临下地瞥到那飘飞的旗帜。暗金底色的盾上蹲踞着一头红色雄狮，旁边还有一道被盾牌拦阻在外的折断闪电。第三军的徽记。
但那已经与他无关。
就像凯约这个名字，还有壁画上那头发火红、双眼如同清澈祖母绿的老者，都已不再属于他。
＇……微不足道的尘埃＇
他的思绪回到了那幅壁画前。羽翼，哥珊，加冕的武圣徒，以及簇拥的无数张只有嘴的面孔。大张着的嘴用无声的呼喊代替了一切表情，成为填充那片空白的全部。空白。空白。空白。
他当然记得在此之前，那儿曾有着什么。
＇一切生命终将凋萎，一切有形之物终将飘逝，然而人的灵魂永存——＇
“贝鲁恒……”老人用唯有自己能听见的声音说，“你忘了，这是一个多么擅长于遗忘的民族……”
作者有话要说： 友人送的萌物，前编贝&云&爱的对白配音！
☆、Ⅱ 谜（3）
海因里希是在晨祷之前被教皇重新传召的。等这场密谈结束，祷礼时间已经过了。他百无聊赖地倚在永昼宫的露天回廊上，像孩童观望被蜜糖聚拢的蚁群一般俯眺着远处的人潮。空中传来一阵扑棱翅膀的声音，鸽子尾端系着轻哨，从高塔与宫殿的白色日轮圆顶背后飞越城市。
总主教吕锡安恰巧经过，见到海因里希，行了个礼。“您好，侍卫长大人，”他说，“圣者不朽。”
“圣者不朽。”侍卫长还礼道。总主教按理说地位比他高出不少，但吕锡安每次遇见他总是客客气气地先开口，或许这和他披上教袍之前是个善于察言观色的商人有关。“您是要去为导师的遗体举行盥洗礼么？”
“已经洗过，棺材都封上了，只是还没下葬而已。”总主教摊了摊手，“您知道，导师死前中了剧毒，那味道和一般的别有不同，连守灵人的狗都不愿意在祭堂里多待。再不处理，恐怕不是法子。”
海因里希眼神移向别处，似乎在想什么。“……对了，”他忽然说，“物资和代币的供给一直是由您主管的，这段时间还宽裕吗？”
吕锡安的眼角不易察觉地弹了一下。他有些谨慎地望着侍卫长，明显为对方这个突兀的问题感到吃惊。“您的意思……”
确实。这不是一个宗座侍卫该关心的问题。海因里希笑笑，不过对于吕锡安这种人，他没必要隐掖太多。“我在乡间看见田地大片荒弃，农民有的当了强盗，有的就在家里活活饿死，他们手上代币都不缺，可厨灶里根本没有一粒可以充饥的谷物。粮食是不是都被
