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第59章

髑髅之花-第59章

小说: 髑髅之花 字数: 每页4000字

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老人如祖母绿一般颜色的眼睛盯着谒见厅主座背后的那幅壁画。烛光从两侧照过来,壁画的色彩和细节被隐匿在淡淡的黯影里。历史是一个轻纱覆面的女郎,伫立墙上,五官模糊,只依稀透出肌肤泛黄起皱的底色。画的内容是武圣徒曼特裘为自己加冕,长有三只头颅的飞狮用纯白的羽翼覆在哥珊上空,武圣徒的装束一半是铠甲一半是祭袍,正将宝塔形的三重冠戴到自己头上。在他身边侍立着一个茹丹男人,和一个红发碧眼的老者,都全副武装,然而在最靠近圣曼特裘的地方,有一处非常显眼的人形空白,被填上了无数大张着嘴的面孔,可谁都能看出,那是涂抹后再修改的痕迹。

侧门的帷幔拉开,他听见熟悉的步伐声。位于壁画中心的武圣徒似乎微微一晃,随即被一个长而峭拔的黑影覆盖。

老人在来者刚刚坐定、还未及开口之前,匍匐过去,亲吻对方的足尖。

“您怎么了,将军?”教皇有些惊异地垂视着这个自己熟识已久的人,“请起来吧。圣裁军统帅是不必向神的仆从行如此大礼的。”

“我只是一个微不足道的罪人,猊下。”严霜皑皑的眉一直低着,压住那深绿色双眸里的光泽。自从休战归国后,他第一次踏足这神圣的永昼宫,却是以这种与战场上截然不同的姿态——赤着脚,头发散乱,躯体瑟缩在一领破旧的粗麻单衣里,全身上下别无他物,彻底地凸露出原先被戎装掩饰的枯瘦干瘪来。凯约,新圣廷硕果仅存的最后一位名将,已完全从这个佝偻无助的老人身上消失。对逝去岁月的悲号,对疾步走来的大限的惶恐,在他的皱纹间如此不加掩饰。

“如果连您都有罪,那么主父统治的国家已经找不到一个干净的人了。”教皇弯下腰去,亲自搀扶起伏倒在地的老人,“您是教导我行军谋略的老师,是我最敬重的长辈,我发誓,那些往您头上泼脏水的人,就等于将我的三重冠扔进泥污,狠狠践踏。总有一日,主父的愤怒会令他们自食其果。”

“耶利摹人和舍阑人想要我的脑袋,不是短短几天的事了。哪怕战死也不肯在屈辱的和约下苟延残喘,我理解那个千年帝国的尊严,只是我太过无能,辜负了上百万人的厚望。”老人深深顿首,眼睛却始终不曾抬起来正对教皇,“我年纪大了,一只脚已经踏进了坟墓,如果惩罚我能稳固圣廷与帝国之盟,不管什么处置,我都心甘情愿地领受。”

“您想让我承担信徒与民众的唾骂?谁在内忧外患的时候还能做到您这地步!我虽然没能亲往前线,但谁是谁非至少分得清清楚楚,您要我为了那些个只懂搬弄舌头的闲人,就叫跟随您的三万七千名将士鲜血都白流了么?”

教皇猛地一拍座椅扶手,说到最后,声音也渗出几丝沙哑,海因里希不失时机地端来圣盅,但教皇撇撇眉,示意侍卫长给茫然无措的老人送去。

“喝了这杯水吧。”他的眉宇重新变得和颜悦色。“我以圣盅的祝福、以辉光之父最亲近的侍从之名立誓,一旦这杯中清水沾唇入喉,凡阳光照耀下,再也没有人能加害您,再也没有言语能污蔑您、损伤您。”

老人枯枝般的手颤巍巍接过,却并未凑往唇边。

“……我想告解。”他忽然嗫嚅,“吾兄,您能允许吗?您愿意听一个满身血渍、除此一无所有的老头独自向您告解吗?”

海因里希望着他,又望向教皇,笑了笑。他在教皇沉默的颔首中施了一礼,快步离开。帷幔放了下来,只听见侧门外的持戟卫士退去的脚步声。

没有风,但大厅里最粗的一支火炬似乎猛地跳动了一下,然后熄灭了。

老人跪坐在原地,感到黑天鹅绒一般柔软的阴翳蒙上自己眼睛。当它们再移开时,他看到教皇正用一根细长的蜡烛点燃笔画前礼敬池中的水盏。那些浮动的奶白色光辉,如同睡莲绽放,融汇成一道星华流溢之河。壁画上的影像在这河流中浮动着,手持弯刀的茹丹男人,身穿甲胄的红发老者,还有填满那片空白的、千万张没有眼睛鼻子耳朵只有嘴的面孔,它们同被飞狮和过往诸圣翼护的哥珊城一样,在幽影与实体之间、故去的时间与长存的空间之间、死亡与不朽之间,用一瞬的凝固绵亘起了一条漫长道路。

那个仿佛是从壁画上走下来的人,来到他身边,将手放到他头顶的虚空之上。

他的仪容如此雄伟,完美无缺,兼有战士的力量与祭司的威严。

“真是……令人惊叹。”仿佛是被他身上散发的光芒刺伤,老人眼眶里溢出了濡湿的痕迹,“您的容颜,一如当初被神明选中之时……”

外表远比实际年龄年轻的男子低下头,轻轻微笑。“我已经老了,”他说,“已经过了被称为‘正当盛年’的时候。很快有一天,我会赶上将军您。一切生命终将凋萎,一切有形之物终将化为尘埃飘逝,然而人的灵魂永存不灭。”

“我今年七十一岁,比您多活了二十余年。直到五十一岁,我以为我已经把全部身心都献给主父和您时,我有了自己的独生儿子。他的母亲因为年纪太大,在生下他后去世。他是如此虔诚地向往光明,才受了濯顶礼就离开了我身边,拿起长剑去追随一位圣徒战斗。可他的命运是什么?他没有光荣地死在圣战中,却沦为叛军将领,身首异处,尸体被烧成灰,头颅则被插在长矛上腐烂。他死的那一刻,我正在与舍阑人战斗,我以为主父正将祂的目光落在我身上,赐给我这老迈之躯奇迹般的力量及勇气,可当我回国得知消息,甚至不能见他最后一面,甚至不能为他罪孽深重的灵魂祈求垂怜!他死的时候还不足二十岁,不曾婚配,不曾欢爱,不曾为神奉献,不曾体味过人生最大的欣喜,而今却堕入火渊,永远在地狱的最深处挣扎悲哭!请告诉我,吾兄,是我欲求无厌、得到的太多?是我的罪恶令我注定在寿终正寝之前,先失去我唯一的亲人、最挚爱的珍宝?若果如此,世人的误解与辱骂,就算把我的名声戳得千疮百孔,又怎会比一颗灰尘更重?”

教皇弯下腰来,拥抱了老人的身体。“这不是您的错,将军。”他的声音深沉和缓,像在黑暗中涌动的河水,“神明总喜欢给予强者更多考验,更残酷,然而更神圣。我理解您,因为我也曾被同样的痛苦啮噬,在此同样向无所不知的主父忏悔——我也失去了我唯一的儿子。尽管圣徒不可有凡俗之爱,但我爱他与他的母亲,胜逾生命。”

老人在一瞬间的呆滞后,合上眼睛。

“我听闻圣人在凡夫俗子对他忏悔时,总是反过来剖白自己的罪愆,以宽慰那不幸者……但您与凡人终究是不同的。这世上再没有人比我更痛恨魔鬼,它诱惑我儿子,夺去了他的生命。可我老了,如果这是考验,我已经无力肩负。我再也无法立下功勋,用荣耀来为我的孩子赎罪了!我所能做的唯有祈祷——恳求您,让我祈祷,让我在苦修中领悟主父的安排,让我儿子的灵魂得到永恒的宁静!”

教皇震惊地望着告解者。他的手臂下意识松开,却被紧紧地攀住。那一刻,他开始明白老人来这里的真正目的是什么。

“您……”

“我已经失去了最宝贵之物,与失去一切没有什么分别。不要说荣誉地位,就连自己的名字,我都可以毫不犹豫地舍弃。第三军已经交给了我最信赖的部将加赫尔,他跟随我浴血三十多年,杀敌无数,我保证他会像我一样对圣廷竭尽忠诚。”老人深深地匍匐下去,双掌和包括额头、嘴唇在内的整个脸庞都紧贴地面,“请允许我加入狂信团,为您呐喊,为您祈祷,以一粒微不足道的尘埃的身份为您效忠吧!”

“……新圣廷建立以来的三大名将,在内乱中已损失两位,圣裁军眼下就只靠您在支撑,您要执意如此,舍阑人必然会开怀大笑!”教皇拂袖而起,面孔积满寒霜。“真到了殊死关头,您以为我还指望那些葵花去保家卫国吗?他们那狂热的脑袋里空空如也,只不过是任我操纵的木偶,用坏就扔,死不足惜!您怎会把自己和他们——”

“您理解的……不是么?”

教皇不再说话了。

老人直起身,正视着他,慢慢露出微笑。礼敬池里浮动的柔光托衬着他的脸,令皮肤上干枯的褐斑和纵深沟壑分外清晰。

“因为您,”他说,“同样身为人父……”

他端起圣盅,将里面的水一饮而尽。

凯约走出永昼宫的时候,天将破晓。黎明沉在半透明的夜色上方,像从水底向上望去的天幕。

他穿着那件仅有的粗麻单衣,一步步赤足走下冰冷的大理石阶梯。湖对面的广场上人头开始攒动起来,狂信者们迫不及待地筹划着新一天的游行。

凯约没有看那边。他的目光在远远地扫向驻军营地时,凝住了。即便隔了一堵外城城墙,也能居高临下地瞥到那飘飞的旗帜。暗金底色的盾上蹲踞着一头红色雄狮,旁边还有一道被盾牌拦阻在外的折断闪电。第三军的徽记。

但那已经与他无关。

就像凯约这个名字,还有壁画上那头发火红、双眼如同清澈祖母绿的老者,都已不再属于他。

'……微不足道的尘埃'

他的思绪回到了那幅壁画前。羽翼,哥珊,加冕的武圣徒,以及簇拥的无数张只有嘴的面孔。大张着的嘴用无声的呼喊代替了一切表情,成为填充那片空白的全部。空白。空白。空白。

他当然记得在此之前,那儿曾有着什么。

'一切生命终将凋萎,一切有形之物终将飘逝,然而人的灵魂永存——'

“贝鲁恒……”老人用唯有自己能听见的声音说,“你忘了,这是一个多么擅长于遗忘的民族……”

作者有话要说:  友人送的萌物,前编贝&云&爱的对白配音!

☆、Ⅱ 谜(3)

海因里希是在晨祷之前被教皇重新传召的。等这场密谈结束,祷礼时间已经过了。他百无聊赖地倚在永昼宫的露天回廊上,像孩童观望被蜜糖聚拢的蚁群一般俯眺着远处的人潮。空中传来一阵扑棱翅膀的声音,鸽子尾端系着轻哨,从高塔与宫殿的白色日轮圆顶背后飞越城市。

总主教吕锡安恰巧经过,见到海因里希,行了个礼。“您好,侍卫长大人,”他说,“圣者不朽。”

“圣者不朽。”侍卫长还礼道。总主教按理说地位比他高出不少,但吕锡安每次遇见他总是客客气气地先开口,或许这和他披上教袍之前是个善于察言观色的商人有关。“您是要去为导师的遗体举行盥洗礼么?”

“已经洗过,棺材都封上了,只是还没下葬而已。”总主教摊了摊手,“您知道,导师死前中了剧毒,那味道和一般的别有不同,连守灵人的狗都不愿意在祭堂里多待。再不处理,恐怕不是法子。”

海因里希眼神移向别处,似乎在想什么。“……对了,”他忽然说,“物资和代币的供给一直是由您主管的,这段时间还宽裕吗?”

吕锡安的眼角不易察觉地弹了一下。他有些谨慎地望着侍卫长,明显为对方这个突兀的问题感到吃惊。“您的意思……”

确实。这不是一个宗座侍卫该关心的问题。海因里希笑笑,不过对于吕锡安这种人,他没必要隐掖太多。“我在乡间看见田地大片荒弃,农民有的当了强盗,有的就在家里活活饿死,他们手上代币都不缺,可厨灶里根本没有一粒可以充饥的谷物。粮食是不是都被

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