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第130章

髑髅之花-第130章

小说: 髑髅之花 字数: 每页4000字

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他的背影——云缇亚心念一颤。铜烟斗里明灭的火星也在他思绪里极快地闪了一下,但马上就飘逝了。

“哟?”老人转过头,鼻尖挑着讥诮,“这种眼神?或许我们上辈子在哪见过?”

“不,”云缇亚回答,“和我打过交道的人没有一个像你这样。”

艾缪呆怔,蓦地捧腹大笑,湮没于须发之下的那张脸憋得通红,像刚从酒桶里捞出来似的;或许是人上了年纪主宰发笑的神经会变得特别脆弱,云缇亚只能这么想。“老头我说得不对吗?给你的那把小刀品质可没掺水,留着它多少还能一搏,谁叫你顺手就扔给了压根不懂怎么用的小鬼?太信任自己或他人,总归是件蠢事。”

以一名长者的身份,他下了定论。

“我也很奇怪。”这并非反唇相讥,但云缇亚确实在冷笑。“为什么帕林会信任一个不为他工作的铁匠,并允许他自由地活在世界上?”

“……啊。大概我是鲜少的那种他认为保持距离比拉拢收服更有价值的家伙吧。”

火熄灭了,无论在柴堆还是烟斗里。艾缪惋惜地吸了满满一大口,磕出残灰。“我欠你一个情,”

临走前他说,“上回救你勉强可以说有私心,这次你救我却不是。以后有什么需求——瞧我这乌鸦嘴——随便说无妨。”

他停顿片刻。“放心。以帕林的能耐,他要抓住你,完全不必再通过我。”

“谢了,”云缇亚说,“我希望永远不要有那么一天。”

回应他的仍是笑声,笑到后来渐渐变成了咳嗽,大概最后那口吸得太狠连烟灰一并呛进去的缘故。

茹丹人独自坐了会儿,直到柴堆上的白缕全然逸入另一个空间。他在想一些之前就存在只是他未曾感受到的东西。这个老人也欺骗过他,对此他固然没有好感,却谈不上深恶痛绝。倘若这也是镇长下的一步棋,至少不算太差。

河面上薄寒的风沁过来,云缇亚打了个激灵。

他发现自己竟认真地从一个对手的角度看待帕林。这是个非常危险的讯号。

水流奔腾着。他念及艾缪的话,拖来一根粗圆木搭在不足十码宽但凶险有如深渊的河道拐角,小心试探这桥梁的稳度。河对面的树林被风摇动,与他脚底急湍的喧哗遥相呼应。

本不该存在的马咴声撕破了这一切。

——谁?云缇亚警醒,几下跃到对岸,借助高大红枞的树影掩蔽身形。密林里光线昏暝,那几个人又裹着斗篷,瞧不清面目,可以肯定他们正赶往镇子的方向。马又老又瘦,无法在丛林间疾行,有一匹显然扭到了蹄子,被狠狠摔下地来的骑手却没有发出一丝声音。他的同伴伸手拉了他一把。这好像是理所当然的事,但受助者双手交合在胸前,施以致意,同伴也用一样的动作回应他。这些缄口不言的人之间,有一种比纪律深挚、比友谊疏离的默契在贯穿。

云缇亚认得那个手势。

他们的棕黑斗篷朴实无华,是在哥珊并不罕见的苦修僧士袍服。

寂火教团还有幸存者吗?——惊诧只维系了瞬间,便由更大的疑惑取代了。这个不寻常的关头——来鹭谷作什么?

******

“你听说了么?圣秩官大人的助手昨天被找到了,就在西边离这儿二十几哩远的山道底下,脑袋像个磕得粉碎的鸡蛋。”

“真的?莫非是雨天山路太滑——可他怎么会去那儿?”

“圣秩官本人呢?”

磨坊里工作的姑娘莉蓓卡,跑过一边用耙子翻动麦粒一边闲聊的邻居,及腰的米黄色发辫在身后飞舞。嗡嗡的议论之声如同蜜蜂,撩着她花儿似的耳朵,但只要那个身影还未被视线触及,世界就是安静的。“瞧见安努孚了吗?”她问能够闲下来与她搭话的每个人,“你知道他在哪吗?”

“圣秩官这么久不见踪影,估计他也正找着呢。”“找什么找,我看是丢下咱们一块跑了。”“城镇治安队里就数他最得魏尔儒大人亲睐……”这些都还算好,有平常就阴阳怪气的无赖一听少女发话,加倍地挤眉弄眼:“安努孚不要你啦!”他们前仰后合,乐不可支,“谁叫你当初看这小子总端着一副脸,真以为他是个榆木脑袋?哈哈,哈哈哈!”

莉蓓卡狠狠呸了他们一口,掉头便走。究竟是什么时候开始这样的?打小起安努孚和帕林就是鹭谷的两道星辉,一个正直勇武一个机敏能干,长辈爱重,伙伴信赖,年幼的孩子们仰慕,女孩们——自然也包括她——或者大胆告白或者暗暗以得到其一瞥为荣。如果说帕林是夜莺,安努孚则是白桦树;安努孚是皑雪之冬,帕林就是群峰葱翠的夏天。可从什么时候起就变了?装着帕林父亲尸首的木笼挂在城墙上,新任镇长以这种方式拯救了鹭谷。叛乱平息了,小镇因夺占依森堡有功而免遭惩处,新的制度降下,圣秩官被推举出来,人们与外界疏离困在两年前那场烈火遗留的废墟中……鹭谷的夜莺展开双翼,翱翔于天穹之上,愈来愈沉默的安努孚却仿佛沉入了岩石的影子里。与帕林疾长的声望相对,他离人群一步步疏远,只有当大家私底下谈论那个光吃不干还摆架子的圣秩官时,他才是避不过去的一道坎……怎么就笨到那种地步呢?

阳光与谷粒的金色交融着。“帕林!”她看见他,穿一件薄衬衫,挽着袖口,和身边的人一起做同样的活计,“你知道——”

帕林放下比他个子还高的牵引耙。男人们用木叉翻动均匀铺在地上的草,将晒干的叉进手推车中,准备运往打谷场;女人和孩子则负责捆起谷秆。这个时节不论是谁都很忙,忙着与下一次的暴风雨争夺时间,甚至来不及哀悼那些浸烂在雨水里爱莫能助的庄稼。莉蓓卡忽然觉得自己提了个意义渺小的问题。不好好磨面粉四处晃荡,没什么比这更值得羞愧了。

可她确实想得到答案。

“安努孚么?就像你为他的突然不见而担忧,他也一定同样牵挂魏尔儒大人的安危吧。啊对了,差点忘记说恭喜——我听说你俩准备在下个月订婚。”

她的心重重地趔趄了一下。“是,是啊。”

帕林莞尔。“所以不必多想,”他说,“那家伙很快就回来了。如果你在他心里足够有分量,他自然会体察你,同感于你的心情。如果他足够爱你,自然不愿让你孤单、焦虑和苦痛。每个人自己都有一杆权衡轻重的天平。——把担子卸一卸吧!”他转向众人,“该休息会儿了。太阳落山前还得打起精神再干一阵!”

人们用欢呼响应。一个盛酒的皮袋掷了过来,帕林接住,仰头喝干。衣领湿了一大片,分不清是汗水还是从他唇边滴落的酒液;所有人都一样,红着脸膛,颤抖着喉结,敞着乌黑且湿湿嗒嗒的衣襟,皲裂的手相互拍击,肮脏如泥地里打完滚的骡子,欢欣如祭典上领取圣餐饼的信徒。“帕林!”不知谁率先嚷道,“唱支歌吧!让大伙儿都听听!”

口哨声和哄闹声不失时机地附和,帕林也不推托,随口就唱。青年们吹起草叶笛,粗鲁的汉子敲打农具助兴,年轻姑娘的唇无言翕张着;和声溢出安静的人群悠悠浮上空中,等这一首唱毕,它还兀自盘旋,不肯降下,直到杂货店主五岁的小女儿跑上来,将一个毛地黄的花环挂在歌者头上。“帕林,”风奶声奶气地漏过女孩稀疏的乳牙,“我嫁给你好不好?”

大笑轰然炸开。谁都知道帕林没有恋人,或者说恋人这个东西对他就像狮子的犄角和大树的鳍,完全想象不到它有必要存在。而他躬下腰,右手放在胸前,几乎是上个时代最能体现教养的那类口吻:“美丽高贵的女士,我愿为您的座驾,任您支使驱驰。”他抱起女孩,让她跨坐到自己肩头,众人笑得愈发厉害,“但请您放过我的心吧,”他学着旧圣裁军骑士那半推半就的腔调,“它已经先行一步,献于诸圣的祭坛之上。”

笑声像空气中弥漫的糠尘一般滚动着。女孩不太明白其间意味,兴奋地搂住这听凭她倚靠的脖颈。只有莉蓓卡一个人是呆怔的。孩子们用提篮盛来食物,从烘炉里带出来的新鲜香味顿时压倒了一切。“不一起来吗?”那人唤她,亲切又温柔。和往昔任何时候所见的帕林一样,却又与她长久以来认识的不同——

不。是自己变了。

她清楚这种感觉叫嫉妒。自己在代替安努孚嫉妒帕林。

分发淡啤酒、干酪和马铃薯的圈子一时变得攘挤。粉嫩的毛地黄花朵连着松散草叶一同掉落,女孩“啊”了一声,抽抽鼻尖。帕林牵住她的手,将一块白面包塞给她。“咱们到树林那边去,”他安慰,“有许多漂亮的花,足够编个更结实的大花环。”

他驮着女孩,穿过人群,令莉蓓卡怅惘的视线失去了焦点。

另一双眼睛也目睹了镇长悄无声息的消失。那是在六十码开外,风车巨大的身躯背后,有人轻轻拉上面幕。

☆、Ⅱ 急湍(2)

泉水从前额倾泻,一路流到颔下,水潭里映着洗净了汗渍却隐约有风霜留存的脸。帕林转头见女孩正在林子中间一小块空地上玩耍,大把的桔梗、野蔷薇和山矢车菊簇拥在她怀中,配合她向他挤眼。他投以微笑。

脚步声接近他背后,他认出其中携带的铿锵。它属于一个佩剑的人。

“圣秩官呢?”那人问,声音像一条弓起脊梁却被极力按住的猎狗。

帕林的笑更和煦了,当然他没有回头。“莉蓓卡在找你。”

“不敢回答我的话吗?”

“你特地来向我了解这个?真不明智,安努孚。”帕林站起身,“圣秩官不见了,他身边仅有的几个人或者消失或者莫名其妙地死去,这时候正常的想法难道不是‘下一个就轮到我’么?”

安努孚眼角闪过一丝抽搐。“什么意思?”

“离开鹭谷,”帕林说,“这是我的建议。”

“整整两天两夜,只让我在靠近北方山脉的密林里发现了这东西。”碎布似乎是从一件针脚严整的袍子上撕下的,血迹和灌木棘刺残留的痕迹并未掩去那宗教寓意浓厚的花纹,镇民们对魏尔儒的着装品味都心照不宣。“一位恪尽职守、身边却两个像样的侍卫也没有的大人,会冒着野狼出没的危险跑去那种鬼地方?”剑在鞘中颤动,一如喉间缓慢逼出的字句,“圣秩官曾告诉我,万一某天他横遭不测,帕林,幕后主使的必然是你。”

“……原来最后才是重点。”帕林的表情里见不到任何委屈的意思,“看来我不该说那么些废话。”

“假如失踪的是你而站在我面前的是他,我也会比较倾向于相信你。”安努孚按上剑柄。

这个本能的反应很快被打断了。女孩裙子里兜满花,摇摇晃晃奔过来,冲新出现的青年人一咧牙,笑意瞬时却凉在了小脸颊上。纵使她叫不出那根长直东西的名字,父亲也反复叮咛过它足以致命。鲜花泼了一地,幼小的孩子呆呆仰着头,帕林赶在呆滞变成惊恐之前抱住她,弯下腰,将失散的花朵一枚枚交到她手指能触控的范围中。

剑镡与鞘口撞出一声轻响。安努孚神色略微缓和下来:“跟我到那边去说个清楚。”

“我没法丢下她一个人。这儿泉水很深。”仿佛要极力表达同感,孩子揪紧了帕林的衬衫,死活不愿松手。“既然你问,我就告诉你。我的手段比起魏尔儒大人可差得远了,但没有哪句话不能在外人面前坦白——你知道他不止一次说过要向圣廷告发我吗?你知道他吃着邻里乡亲开荒种出来

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