髑髅之花-第117章
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尽头的故事。故事里清澈透亮，万物缤纷，黑夜优美得不逊白昼。
没有尽头。一如他们所期待的岁月。
再然后，某一天，他独自出门，她在家做饭等他。
他回来时，只见门虚掩，厨灶上的火早已冷却。
他以为她是躲藏起来逗他开心，于是换他坐在屋中静静等待。
但一天过去了。她没有回来。
他担心她眼盲遇上野兽，四处寻找。他遭遇黑熊。他杀死它，自己流了血。他找遍熊、豹子和鬣狗的洞穴，伤痕累累。一无所获。
三天过去了。她没有回来。
他在镇子里问每一个人，得到千篇一律的摇头。他潜入急湍，奔走在暗无天日的林莽，用绳索缒下近百寻的峭壁，绳索在途中不慎断裂。他拄着树枝呼喊她，唯有回音应答。暴雨倾盆。在他身下汇积的水变成了深色。
她再也没有回来。
他重又孤零零孑然一身。跪在如要将他的长梦冲刷一净的雨水中。
而她再也没有回来。
最后，另一个穿着铠甲佩着剑的小人出现了。他的来临，或许，还包括他头上日轮十字的印记，已经昭示着尘埃落定的答案。
他告诉他，那女孩是朝露所幻化的魔女，神给予未来圣徒的考验。如今她已复归露珠，融于晨风了。
你所目睹的一切，从一开始都是幻觉。
残破的页角飘出云缇亚指缝，渺然飞散。
……譬如朝露。
譬如朝露。
他慢慢走上前。山崖下的草地只留下了隐约像是人躺卧过的痕迹。
青年和少女的笑声都消失了。时间的影子里伸出一条裂缝，将它们吸入了原应属于的世界。
唯独那破碎的花环没有带走。
茹丹人俯身捡起它，试图重新连结完整，但一声轻唤宛如细小闪电流经他的身躯。
“云缇亚。”
花环就在他回头间从手中掉落。
触地一刹那，化为灰烬。
“云缇亚。”爱丝璀德说。
她披着斗篷，左手拄杖，右边肘上挂了药箱。云缇亚轻轻合好日记。爱丝璀德已经自他心里察知了事实。对他，这无所谓。
然而他竟想不出一句言辞，想不出该先说“还给你”还是“对不起”。
他们站在那儿，任由一者通往现世而另一者通往幽夜的目光将他们隔开。
虚妄。
“……你害怕吗？”
爱丝璀德蹙起眉。“什么？”
“我丢失了某样东西，你害怕我找到它，也许是你担心待那一天你会失去我。曾经有段日子我在你身上也有相同的恐惧……”云缇亚笑了笑，“其实，大可不必。”
她伸手给他。朱红色篦子顺着雨丝梳过他银亮长发。他一手攀着岩崖，让她抓住刀柄而自己紧握刀锋。黑暗覆盖他们的身体，令他们深吻对方的记忆和血胤。她教他聆听月亮的心跳。他用骏马载她穿过战场，只因身前需要保护的人是一面旗帜，支撑他不允倒下。姑且将这称作…爱吧，她说。我只想真真正正地活着……如果爱你能让我觉得自己是个活生生的人，那么我会用剩下的整个生命来爱你。
……真真正正地活着。
“我们永远不会失去对方。”
书页里那些线条小人，哗啦啦地动了，又哗啦啦地散去。
“因为我们从未彼此归属。”
他知道她能看见他所想的一切，但这些必须以言语清晰说出。就像困顿于石潭中回旋的激流，终于开启了一个倾泻为瀑的决口。是的，那个时候，他竟姑且相信他们之间可以称作…爱。
“你选中我，是因为命运此前恰好让我们相遇过。互相偎抱，因为还能找到与别处不同的些微温暖；互相濡沫，因为我们有幸在同一车辙；相枕而睡，因为没有其他东西能替代；害怕失去，因为陪伴本身已成了习惯。两个人在一起，好过形单影只、终生寂寞；但你最想要的，我至死都无法给予。爱丝璀德，我是你相依为命、相互撑持的人，是你无可选择而选择的人，却不是能令你真正有血有肉活着的人。不是你所爱的人。”
为什么直到她抱住那空白的墓碑时他才发觉。
她的爱，和她能够继续爱下去的生命，早在十二年前就已随着某日清晨的露珠消逝。
“……虚妄。”
云缇亚说。
一丝叹息在他话语的瀑布中溅起几可忽略的水花，转瞬无存。
爱丝璀德双眼许久未曾眨动。“就这些吗？”她问。
她走近前，抬起一只手。云缇亚以为她会一掌掴在他脸上。他不打算闪避。
可那只手仅是把一件东西递了过来。
朱红的桃花心木篦子。
“我以前送给你，”她虚浮的目光触摸着他剪裁到耳根的发梢，“即使你已经不需要了也罢，我并不准备再收回去。”
云缇亚看着她缓缓举步，走过他身边。若他的心还鲜活，这平静必将令他畏惧。
……但它现下俨然已是死物。
夏依和凡塔抱着药镰和柳条篓从屋里跑出来，眼见气氛诡异，都不敢开口，快速奔向爱丝璀德。“我带他们去采药。”似乎觉得还是该知会一声，她说。
云缇亚脑中木然。
“走铺了捕兽夹的那边。小心陷阱上做的记号。”
除了脚步，他未听到任何声音。
最后连这也不存在了。天际红霞抹散开去。艳色的河流复归明澈，仿佛记忆深处的血痕与战火终究为时光所冲化。
云缇亚仍一个人坐着。膝头摊开那本日记。
像一块被山洪推来的岩石，落了根，生了苔，便不愿意再动了，偶尔也是风嬉笑着来喘吁着去。天空渐渐又彤光斜照，只不过从东边换到了西边，月牙在苍白的底色上刺破尖角。
爱丝璀德没有回来。
纸页翻动。那小小的线条人一直等着，但屋子是空的。他奔走，寻觅，叫喊，遍体鳞伤，蹒跚踉跄。雨填满了整个山谷，洗去他带血的足迹。他开始做梦。待他的梦中之梦醒了，她会自身后蒙住他眼睛，用言笑晏晏来昭告她的出现。
雨下得铺天盖地。
而她再也没有回来。
作者有话要说： 本章插图
☆、Ⅷ 此间（7）
“你自信能从这样一个时代中幸免吗？……”
弓身是复合黑木，很沉，长久以来已被持弓者手上的剑茧磨得光润；反倒是弓柄镶嵌的乌银和象牙，不知不觉侵蚀出了古旧的边沿。男人的粗糙手指攥住它们，一分一分绞紧弦索。将足有半个成人身高的长弓挽到背后，他承负着它的重量，那只不过是十数年前伸过来的一只手，轻轻地搭在他肩头。
“驭主。”伊叙拉用自己能听得见的声音说。
他端起弯刀。辉光在他戴着半片面罩的脸上映出一枚月亮。
吉耶梅茨去世那年的深秋特别冷，仿佛严冬受到死亡的召唤提早来到。那时候令整个教皇国为之剧颤的叛乱，已随着一个人了无悬念的失败而告终，但真正的凛寒才刚刚起步。伊叙拉只记得坎伯兰战场通往哥珊的路无比漫长，他坐骑前面驶着三步一顿的囚车，后面则是怎么也载不完的叛党首级。无数死者，和一个即将死去的俘虏，这就是他生平第一次以胜利者姿态带给那座纯白之城的全部。
高耸的内城城墙和永昼宫双塔已经遥遥可见了。部队暂停下来。不用等到下一次休息，他们便能抵达圣都。伊叙拉扯开酒袋灌了一口，还剩不少。往常他定然会一饮而尽，可此时，浇到喉中，却寡淡无味。
副官走过来低声说了两句。伊叙拉跳下马，走到囚笼前，抽刀挑起上头遮盖的黑布。
那双伤口般血红的眼透过栅栏望他。满含倦意。
“你还活着。”伊叙拉冷冷说。
贝鲁恒笑了。重病和伤痛堆压在他身上，几乎要熄灭他最后一丝萦绕人世的气息。但他仍清醒着。伊叙拉不知道这该值得敬佩还是怜悯。
“有水么？”
“只有酒。”
“……也行。”贝鲁恒说。伊叙拉必须极力屏息才能听清楚他的语声。他递去皮袋，贝鲁恒没接。伊叙拉不管副官一旁支支吾吾地劝阻，拿钥匙打开囚徒腕上铁镣。昔日的第六军统帅手抖得厉害，好像捧的是一团火焰。用马奶掺杂稞麦酿制的舍阑酒烈性非同寻常，他几度咳嗽，待皮袋空了，唯余喘息。手里的火焰窜到他脸颊上，伊叙拉瞥见他颈子处几道不易察觉的鞭痕。禁令在先，茹丹士兵们只能悄悄地发泄怒意，只要不是太过分，伊叙拉一般也充耳不闻。
他们需要一个释放的缺口……那些被吉耶梅茨溘然留在黑暗中的族人。
“笑什么？”白舍阑人问。阴影里，贝鲁恒脸上的表情一闪即过。
“想起一些人……的命运罢了。”苍白的手指抓着栅栏，酒精似乎给了他暂时振作的力量，他的话虽轻却是清晰的，尽管仅维持了短短片刻。“第四军如果由你来继承，大概……会存续下去吧。”
“你没有说这话的资格。”
伊叙拉一把扣住他的手腕，令他看着自己。“驭主一生为茹丹人的自由战斗，为全族的存活不惜向人屈膝，最后却因你们西方白佬争权夺位的内乱而死。我族如今寄人篱下，信奉他人的宗教，受人驱遣，但总有一天能获自由。我只忠于吉耶梅茨，不是你们教皇国的宗座，不是诫日圣裁军！西方的神明存不存在，爱不爱祂的信众子民，与我何干？但惟独你——”字字顿挫，声如寒冰，“制造一切杀戮的人，斩断我族中兴支柱的人，不配发表这番感慨！”
“只为吉耶梅茨和你同族战友之死，为什么要送我回哥珊接受审判？用你所能想到的任何方式杀了我……岂不是更加解恨？”咳嗽声剧烈不止，直欲将某个温热的脏器也咳出来一般，而被紧攥的手竟无颤动。“伊叙拉，你并不信仰异国他乡的神祗……但你自信能从这样一个时代中幸免吗？”
谵语。
不过是将死者的谵语而已。
“谁能说他人的生死真与自己无关？谁能独立于洪流之外活下去？波浪滔天，陆沉为海，连飞鸟都失了归巢无处落足，谁竟幻想自己能保有一个干干净净的身体？你站在这土地上，就得背负它正在罹受的悲苦……尽管你体内流着的是茹丹人和舍阑人的血液。如果你不想被冲垮溺毙，倒也简单，只消丢掉那微不足道的清醒和良知，等现在发生的成为历史，它自然会为每个人承担起罪责……”
“就凭你，”伊叙拉喝断，“也跟我谈什么清醒良知！”
所有人的视线齐齐投转过来。一声雷霆后跟着的是死寂，士兵们鲜见平日随和不拘的首领如此厉色，都有些惘然。副官面色泛白，好半天才想起清清嗓子：“大，大人，早说过这家伙……”
伊叙拉推开了他。
贝鲁恒还在笑。鲜红得随时像有血珠滴下的额印表明，他仍是一个圣徒。
“我低估了你？但愿如此……”与血同色的眼瞳抬起，令人惊愕的是它们仍能聚敛锋刃之光。“听着，伊叙拉，”言语仿佛从另一个截然不同的人口中吐出，却照旧，轻如飘雪，“有朝一日你也许会走上我曾站立过的位置。你的光辉将被献祭给民众的渴慕，你的肉体将用来供养他们的饥饿。真到了那时，你无法摆脱，也无力抗拒……‘他’会令你迷醉，令你入梦，如同他对这整个国家所做的一般。但你必须清醒。万刃加身也不能昏迷，黑夜漫长也不能睡去。无论有多艰难，你的眼睛也必须睁开，否则就丧失了最后一丝看见晨光的希望……”
“伊叙拉，”垂死的男人说，“像吉耶梅茨那样，睁着眼，活下去。”
“——这算什么？忠告吗？”
