髑髅之花-第1章
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作者：司马宣王
☆、Ⅰ 香殆
请原谅我谈起了一个我无法作结尾的故事。那结尾尚未挂在我的唇间，而依然是风中的一首爱之歌。
——《人子耶稣》
前编Ⅰ：香殆
当部队在月色下穿过寂静无声的溪流时，贝鲁恒突然说：“看那朵花。”
沿着他的视线望去，那花只是峭岩上弱不禁风的一星浅白，飘摇得岌岌可危，仿佛黯淡烛火前一个行将夭折的幼女的脸容，而不远处初升的月牙儿是一把冰冷镰刀，似乎要藉由一吻将这纤细的生命收割了去。
“高崖百合，”副官云缇亚漫不经心地道，“春夏两季都开，在边地一带很是常见。”这种植物仅仅能够扎根在岩缝间或贫瘠的砂土里，开的花自然也不如别的百合硕大光鲜，绝非什么起眼的景观。贝鲁恒素来就有些少女一般伤春悲秋的调调，这点部属们都心照不宣，因此有时听他平白无故发一句什么奇怪的慨叹，也大多互相配合着敷衍而过——但话音刚落下，云缇亚发现自己已经明白了上级的意思。
“我想起了那个孩子。”淡金色头发的圣徒将目光转向寂夜深处，马背上铠甲的铿锵吞没了他的语声。
四十天前，他们一行领了教皇的谕令从圣都哥珊启程往西，在边境一个溪谷小镇整歇的时候，正值仲春。阳光中有浅淡的细埃沉浮，在大半个教皇国绵延开的狂热运动似与此处的安宁毫无瓜葛，因此贝鲁恒很珍惜在这儿流连的时日。好几次，云缇亚看到他孤身坐在镇广场角落里那棵巨柏下，没有戎装，只穿一件亚麻布缝制的宽袖白袍，膝头摊开一部教典。但他关注的并不是那本书，而是枝头绣眼鸟与蓝腹山雀的鸣唱，喷泉淌过石砌盆台的汩汩声，以及窄小道路间车轮缓慢碾起的难以觉察的灰尘。
直到那个孩子哭着跑到他面前，手捧什么东西，说，“圣者，求您救救这朵花。”
她还很小，甚至不会比她怀里那盆萎靡瑟缩的细嫩植株显得更为年长，可她滔滔不绝的能力令当时在一旁的云缇亚着实有些讶异。她说这是和哥哥一起费了好大的功夫才从山岩里连根刨出来的，为此哥哥手上还擦破了一块皮，要是养不活就对不住哥哥；还说以前的牧师只要轻轻一碰就能使伤口愈合，一句祷词就能让瞎子复明，而圣徒施展起神迹来，可以叫死了三天的人重新在太阳底下完好站立，等等等等。她说话时眼里那种除了虔诚别无他物的神情让云缇亚怀疑这只是她为了接近贝鲁恒而捏出来的借口，还是真的单纯到相信当今仍有神迹发生。众所周知，辉光之父的祭司们早在十几年前就完全失去了神的恩赐，何况贝鲁恒从来没有接受过任何正规神学院的教育。虽然他爱好一些杂七杂八的玩意儿远远胜过武技本身，但令他以军人之姿跻身圣徒行列的，除了手中的剑，别无其它。
然而那一刻，圣贝鲁恒站了起来，用只有那女孩子能听见的声音说了一句话，于是女孩破涕为笑，抱着瓦盆转身朝家的方向奔去。
后来云缇亚知道，那女孩是镇长三个孩子里最小的一个。就像她们不管对谁都一团和气的父亲很容易被从激进的人群里认出来一样，她和她那娴雅羞涩的孪生姐姐也有着天壤之别。她的活力一直持续到深夜还不肯稍歇，当那株费尽周折总算恢复了生气的野花绽放第一小瓣时，她惊呼得仿佛不亚于世上最瑰丽的奇迹在眼前次第盛开。
“高崖百合无法在肥沃的泥土中生长，”贝鲁恒说，“香味也很淡，不过夜里花瓣会自己发光，吸引一些小昆虫帮它繁衍后代。”他语声极轻，少年时在战场上胸腔受过重创，自此再没人听到他大笑、痛哭或高声说话。有时他的言语需要屏住呼吸才听得清楚——如同冰层下的溪泉徐缓安谧地淌动，而相对的周遭一切，包括时间，统统凝固下来，成为那泉流的背景上苍白陡峭的山影。
他们离开那名叫旺达的小镇是在一个黎明。部队整肃，向西出发，背后的天幕沉黑如铁，只在最下方吐出一线逼仄的白光，好像某把长刀呼啸无声的刃口。镇长的小女儿却忽然出现，跑到贝鲁恒的马下。全副武装的年轻圣徒在鞍上揭开头盔的面罩，露出许多女孩都渴望仰视的脸，但那八岁的孩子却略略有点退缩，似乎这个封在坚硬盔甲里的躯体与前日一领亚麻白衫、俯在花圃边温和地教授自己园艺的青年完全是两个别样的存在。
那双纤小的手终究颤悠悠地举了起来，“献给您，”她说。
撷下的花朵静静躺在她掌心，淡然的微光，轻得像一声未曾呼出胸臆的叹息。
“它的生命是属于您的。”孩子认真地补充道。贝鲁恒望着她，依然温和，与平常望着别人没有任何不同，但云缇亚觉得，那一刻他其实是在高处兀立的岩崖之上，望着慕光而来的小昆虫投入花瓣明亮而毫无热度的怀抱中。
他接过那朵花，将它别在自己的披风扣上。镀白铜的钢手套隔绝了女孩残留的体温。
“我想起了那个孩子。”归途中，贝鲁恒若有所思地说。云缇亚对此只是低低一笑。贝鲁恒没有问那女孩的名字，也没有听到队伍前行时女孩追跑在后面喊了些什么。事实上，未能等到下一个夜幕到来，那朵在拂晓时分插在他襟前的白花，到了黄昏已然凋落无闻。
弦月紧随着一行人翻过山凹，俯眼便是沟壑纵横的谷地。春暮的夜色扑面展开，掩住微涩的初夏燥热，但鸱鸮一声续一声地将沉抑在心底的倦意唤了起来。
阿玛刻拨转马头。“到镇子还有段路，”她请示道，“就地扎营么？”在贝鲁恒麾下的将佐中，阿玛刻是最勇悍的一个，这次出使西庭亦担任随身护卫，虽然在许多人看来她不过是个有着漂亮眉毛的北方姑娘，那眉梢细而不纤，飞扬上捺时恰到好处，让眼角始终挑起一种铿锵而明冽的笑意。
贝鲁恒驱马走了几步，望向群山环拥的旺达。就着月光，依稀瞧得见镇广场标志性的巨柏，而它周围团团簇集的火光，在夜空散碎的几点星辰下，显得格外纷乱而不可捉摸。
“莫非是山贼？”云缇亚警觉起来。这一带是耶利摹帝国尚未分裂前给教皇国的赠地，位处边陲，不安分的因素在所难免。使团随行的只有六十人，尽管都是圣裁军中的精锐，遇上数百来号匪众也着实有些头疼。
“不像。”贝鲁恒说，“你带上两个小队，跟我来。阿玛刻，其他人原地候命，若有突发情况，一切由你调度。”
山路斜陡而泥泞，却比想象中走得要快。刚远远望见城镇大门，云缇亚就推翻了之前的揣测。白袍金甲的卫士手执松明和长戟把守住门，阻挡任何人进出。他们不是旺达本地的守卫，每个人的胸甲上都纹着哥珊双翼白狮的徽记，然而这在贝鲁恒炽红的额印前却显得黯淡无光。铁皮包裹的厚重木门毕恭毕敬地开启，云缇亚跟随着圣徒的座驾径直而入，他拂了一眼跪拜的队列，没有回头，却感觉到冰凉的月亮正在背后咧开嘴微笑，犹如一个僵死已久的小丑的脸。
喧天呐喊撞入他耳中。
那声音像狂风挟卷的劲沙，无数个渺小的部分汇集成洪流，狠狠扑打在他的脸鼻、胸膛上。火把摇晃，引燃了夜幕的下摆，浓烟将寥寥疏星全然吞没，而那声音，由无数个呐喊汹涌在一起的声音，和在夜色里刺痛他眼睛的火光不同，充塞了感知所能触及的每一角落，仿佛要将这世界吸纳到它的组成当中去。漩涡的中心是巨柏下临时搭建的高台，上面的人被火把照得细致入微，伶仃而飘忽。云缇亚看见了镇长，那个微微谢顶的胖子，脸上明显有殴打留下的淤青。还有他的老母亲，他病弱的妻子。他十四岁的儿子拼命挣扎反抗，给两个卫兵按着，一边的孪生女孩却只是不明就里地瑟瑟相拥。“叛徒！”密林般的拳头起起落落，无数个嘶哑的喉咙杂乱又整齐划一地喊道，“叛徒！叛徒！！”
而贝鲁恒就在此时勒住了缰绳。钟楼的阴影沉默地盖住他们。
“交出乱党！”一个铁匠模样的男人大吼。“交出叛教者！”人们的忿怒被推向高/潮，开始投掷卫兵默许投掷的一切东西。这里终究也未能幸免，云缇亚想。他注意到台上兀鹫般伫立的神职人员，前襟的垂披长拖到地，在雪白的飞狮背上还绣了轮金底白芒的太阳。巡回法庭的调查官们也学会了在刑讯室以外的地方审问犯人啊。
“把哈茂·格伦维尔的藏身地说出来，”这并不是威逼，也绝非循循诱导，语声平板得像块磨刀石，似在等待一把冥顽不灵的锈刀来回顿挫，“你们一家就可以免于控诉。”
镇长勉力挡住佝偻母亲的身躯颤了颤。“他是我们的领主。”他说。
“他是骗子！”“被人民血肉养肥的水蛭！”
“他为了骑士的荣誉而战，保卫家园，维护弱小。”
一颗石头砸中他额角。他往后踉跄几步，但没有倒，身边的女儿尖利地号哭起来。
“教皇国已经没有贵族和骑士了。”调查官面无表情地更正道。“那不过一群靠吸血为生的虻虫，而自甘为奴的人只是白白令主父蒙羞。再说一遍，把他的行踪告诉我，老克洛弗。或者就让他牺牲你们来换取他的性命，那么你便能认清他的真面目。”
云缇亚胯下的灰马开始踅动。它受不了烟熏。广场上的影子攒成堆，又在四面八方的火光下团团分裂。这地方太拥挤了，徒然令人窒息。
他忽然发现一个人挡在了他和那刺眼的光线之间。调查官和白袍卫士的目光首先投过来，那人抬起手，阻止了镇民发出的所有呼声。“我是武圣徒贝鲁恒，”不会比枝头拂落的雪片更重的声音，“诫日圣裁军第六军的统帅。”一双舒展的殷红羽翼在他的额心燃烧，又像某个被血雨浴洗过的天使，黑暗里，额印之下的脸廓勾出一线明亮而宁静的弧度。
几百双膝盖与地面的轻叩声中，调查官两手交叉胸前，跪了下来。“哥珊主教梅瑞狄斯，得睹您的容颜，是我的至高荣幸。”就在他前额触及地上石板的一瞬，轻巧的裙摆从他面前翩然而过。
只有一个人没有跪拜。
她朝圣徒奔去。等卫士反应过来，伸戟阻拦时，已经捕捉不到她纤小的身形。她像一只侥幸逃离了丝网的蝴蝶，却反而扑向光源最盛之处。烟炎摇晃。她裙下的足踝在灼烧着的长长黑夜里白得近乎透明，远离了世间的所有色泽，它们是用初雪雕就的翅膀，虽然明知必定融化，却依然拼命振动，不弃不休地振动，将火焰、人群、密集的影子和高台上双胞胎姐姐的惊叫远远抛在了后头。
云缇亚催马上前，从贝鲁恒眼里发现了一丝讶异。可它还没来得及化作言语，便被血光覆没。
一段剑尖从女孩胸前透出。
她向前倒下了。除了鲜血汩汩扩散和脊椎碎裂的脆响，没有发出任何声音。
然而那个瞬间，云缇亚听见自己血管内某种东西沸滚上来，那是个不属于这片土地的神在他身体里撕扯啸叫，他看着梅瑞狄斯主教身边的一名白袍上来抽回自己的武器，对贝鲁恒深施一礼：“惊扰您了。”而他唯一感觉到的是那个神祇黑色的呜咽，自喉底一直沉到胸腔，驱动着他腰间的佩刀一寸一寸脱离束缚。
贝鲁恒的手按住了它。
“主教大人。”在圣徒开口之前，火光的尽头处传来一个语声，“很抱歉。不过，我知道格伦维尔子爵的下
