征战天下-第33章
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国王麾下的主要军事力量，就是骑士。
骑士的培养已经必须从出生开始，是一个十分漫长的历程：出生时便由父亲监督实行洗礼，从小由乳母养到7岁，不可和家人同住。7岁後，真正走上骑士的道路。离开住处到一个高於自己家庭地位的贵族家族，开始学习成为骑士的必备知识，如养猎鹰、各种宗教知识和礼仪。14岁起担任贵族的贴身随从，为礼仪性质，可从中学到很多经验知识，直到21岁长大成人。
21岁时，必须经过一种特殊的仪式，才能脱离领主家庭成为自主独立的骑士。仪式很隆重，这种授封礼被认为是过去成年礼的延续或变形：在第一天中要进行沐浴和祈祷两个仪式，为的是净化肉体和灵魂。第二天正式授封：接受战马，并举行象征性的比赛，成为骑士的外在标志。
此外骑士的爱情观也有其独特之处，可说是独树一帜。当时的婚姻以财产为基础，骑士们追求爱情，但对象都是贵妇人，且不以结婚为目的，这种观念成为後期宣扬的主题，吟游诗人用诗歌在各地歌唱，对以後的西大陆产生了很大影响。而且这种爱情观在当时具有一定的社会基础。
最初教会和骑士阶层双方是对立的，因为骑士代表摧毁的一方，而基督教代表被摧毁的帝国；骑士十分尚武，以掠夺为特征，且掠夺目标常常直指教堂。双方在理论、实际上都冲突，基督教崇尚和平，骑士则以战争为乐。
导致两者的结合主要是有以下两个因素：第一，源於教会的世俗化。因为得到了大量土地，使得教会成为西大陆最大的封建主，当时的一个小教会都可以拥有为数1000多个的庄园。为了保护自己的财产、利益，教会开始涉足世俗事物，从对国王的依附到对国王的支配，也使骑士保护的对象发生了转移，骑士作为基督徒，不能侵犯教会，教会从与骑士对立的机构变为被骑士保护的机构。第二点，则是骑士本身也发生了变化。因为进入教会是当时贵族後代获得社会地位的方法，所以骑士们从小就接受宗教教育，遵从上帝的教导来选择合适的行为，从小培养对上帝的信仰；另外，骑士在战争时战途凶险，遇到困难就往往祈求上帝的保佑；还有一部分骑士因为战争太过残酷而转向修道，另一部分大难不死的骑士则因为需要精神上的安慰，而绝对的信仰基督教。
因此，很多教会的行为准则成为了骑士的准则，骑士成为了上帝的战士。当时骑士的准则主要为以下几点：做一个虔诚的基督徒。之後，虔诚成为首要准则，信仰基督教既是品质，也是资格，对骑士有了规定和约束。骑士的装备也代表著教义，剑是十字教的象征，盾代表著保护教会的职责，双刃剑则代表了正义的一面和杀敌。而且信仰上帝，骑士也必须有实际行动，为祈祷和忏悔罪行。必须成为保护教会的卫士，世俗国家是上帝在人间的房间，国王是房间的代表，骑士保护国王既为保护上帝，从而转化为保护教会的职责。
这时候，西大陆的这三个年轻人显然和大食的一个武士起了冲突。这个大食的武士大约三十多岁，留著胡须，头上待著沙巾，腰里挎著一把弯弯的腰刀。
大食和西大陆的矛盾由来已久。
大食文明影响广大，是三大宗教之一的发源地；其文化在中世纪占优越地位，而且经济也很发达，贸易和交易远在当时的西大陆落後市场之前，同时也十分重视世俗文化的研究。
伊斯兰教创始人为穆罕默德，出身贫穷，依靠经商致富後，开始常常到一个山洞中去思考问题。四十岁时，听到真主对他说教的内容，称其为阿拉的使者。於是他开始向周围人传教，从家人到朋友以及一些贫困者，但社会反响并不大。後因涉及到许多社会问题，而受到当地大商人和贵族的压制，由麦加城迁至郊区，在那里开始继续传教，引起了另一城市人们的关注，双方签订协议，将传教中心转移到了麦地那，开始建立一个一宗教为主的实体国家，并著手进行了一系列的改革措施。大致有以下几点：
第一，建立崇拜场所清真寺，这所最初的清真寺就成为了以後所有清真寺的样板：有院子，宣讲台，并规定聚会进行仪式的日期为星期五，规定跪拜方向是克尔伯神庙，取代了当时的自然崇拜。
第二，提出“凡加入伊斯兰教皆为兄弟”的口号。
第三，建立麦地那宪章：一致对外。
第四，建立军队，号召进行圣战。将战争作为神圣的义务。起先是与麦加作战的口号，後成为进攻其它地方的口号，推广伊斯兰教到各地。
穆罕默德在麦地那积蓄了八年的力量，建立了一支一万多人的军队，亲率军队进攻麦加。在其攻克麦加後，实施了一系列的措施：以麦加为胜地，以克尔伯神庙中的陨石为神物。他亲自主持了第一次朝圣活动，为以後的朝圣立下了规矩；并在山上发表了“辞朝演说”，於第二年病逝於麦地那。
伊斯兰教在创立中形成了系统的经典：古兰经。这部经典并非穆罕默德编写，而是由不同的弟子记载穆罕默德的传授内容汇编而成，因而也产生了不同的派别。其主要内容包括两部分：其一是在麦加期间传授的内容，为麦加篇章；其二事故在麦地那期间传授的内容，是为麦地那篇章。
这部经书规定了一个伊斯兰教信徒最基本的教义：
首先是信仰：必须信阿拉；信天使，就是介於真主和先知之间的媒介体；信经典，不仅仅是古兰经，还包括旧、新约；新先知，服从历代先知传授的知识；信末日，相信末日审判说。
其次是实际的行动，也被称为五功：第一是念证言，必须每天朗诵；第二是做礼拜，一天之中做五次，每逢星期五必须集中到清真寺去聚会；第三是斋戒，伊斯兰历法的九月，成年男女必须斋戒一个月，之後还要重新举行仪式就是开斋节。第四是天课，就是付税，也可以作为一种济贫税，规定一人一年中必须把多出的钱的2。5％作为天课。第五就是朝圣，凡教徒在一生中必须亲自去麦加神庙朝拜至少一次，时间是每年12月的初七、初八、初九。
而伊斯兰教与其他宗教最大的不同点是：伊斯兰教主张宗教和世俗并重，反对出家修行抛弃生活，因而没有修道院和修士，反对禁欲和独身主义。这主要是因为大食商业发达，人们以经商为生；而宗教的产生必须顺应当时的社会现实。
大食在伊斯兰教创立之前，文化较为落後。直到伊斯兰教创立以後，才开始进入封建化，国家的形成时期。而其周边地区文化水平高，为了传播信仰，就鼓励信徒们学习写字，并让在战争中捕得的识字的俘虏，来教育大食儿童。从此，教育和学术於大食开始发展，也与其领土扩张有关系；大食通过战争吞并了大量的文明地区，形成了多个文化中心。
学术上，首先是本土的文化中心。在麦加和麦地那地区，是研究伊斯兰教最初的学术中心，当地最为发达的是历史学和圣训学。
而在本土之外，首推巴比伦地区，当地财富聚集，学术发达，有著多种文化传统的沈淀。巴格达作为大食帝国的首都，文人学者大量汇聚，讨论内容包括语言学、哲学、医学。其次是叙利亚和大马士革，保存和收集了大量希腊哲学著作，由此开展翻译工作，保留了大量的典籍。然後是埃及，虽然当地的古文明因为外族入侵而至此断绝，但也有现存的学术中心被继承：亚历山大里亚；由马其顿国王亚历山大帝建设，只要是建筑和学术事业，学术设施发达。
大食帝国通过地域扩张，吸收了各民族的文化，使之成为了大食文化的一部分，对以後的西大陆影响重大。
在教育方面，伊斯兰教创立之前，大食地区没有学校。从穆罕默德开始，教育也开始起步。一开始，以寺庙为主来建立学校，目的为习字念经典，但范围狭窄。
大食帝国时期，有了书塾和小学出现，上课内容一古兰经为主，并包括算术、语法和诗歌；学习方式为背诵，崇尚体罚制度，费用视教师个人经济状况而定。
日後清真寺数量众多，教育普及教广。办学特点为民间化，政府设有专门的办学经费和统一办学标准，学校设置课程和情况一切由学校自主，任何人都可进入学校就读。到了阿狄斯王朝时期，开始出现官办教育机构，又是研究机构，吸收大量人才进行研究，有意识地培养了一批高层官员。
在一百多年前大食第一所高等学校──尼采米亚大学，获得政府承认和资助，组织管理严厉，教师聘用须经过皇帝同意，且配备助学人员2～3名，学生有奖学金，食宿皆在学校，开课科目众多。它的制度和方式影响了日後西大陆的大学发展。
在图书馆事业方面，大食的图书馆系统发达，新建设的和旧有的并寸。如亚历山大图书馆。两河流域每所学校均有图书馆，但也有在战争中典籍遭到破坏而图书馆却保存了下来的情况。并因此引发了数次的大规模翻译运动，在历史上，每位大食国王都曾主持过。
而且大食帝国的个人藏书也十分丰富，使社会上学术气氛浓厚。
大食的文学，人们现在所能读到的，主要有两种形式：诗歌和散文故事。
诗歌是大食人的文学传统，起源甚早，早於伊斯兰教创立之前，大食诗歌已经进入了第一个繁荣时期。当时的诗歌：长诗──格绥达和短诗──麦格图阿。由上下句组成，行尾押韵；内容为歌颂部落英雄、战役经过、思念亲人，或是描写沙漠等的风光。诗人在当时十分受人尊敬，成为部落代言人或精神领袖。当时还有专门赛诗会，地点在克尔伯神庙，胜利者被称为“悬诗诗人”。当时著名的“悬诗诗人”为乌鲁姆．盖斯，其人性格好酒，写了很多思念情人的诗歌。
而伊斯兰教的出现打断了诗歌创作的传统，诗歌由此走向衰落期。伊斯兰教注重研究经典，使得世俗诗歌开始没落。直到帝国开始扩张，诗歌才重新有了恢复和繁荣期，内容以哲理性问题为主，反映人生享乐和厌世的两种态度：享乐主义教导人们及时行乐，整天喝酒；厌世主义主要有劝世诗、教导诗，受了伊斯兰宗教的影响，讲述万物必消之理，与世俗生活保持距离。
散文故事著名的文体为麦嘎麦体，讲述内容、出处，反映了社会生活方面的丰富多彩；比较口语化，流传很广，对後人影响甚大。
代表作是《天方夜谭》，指称大食；夜谭，指夜间讲的故事。其中收集了各地、各时期、各民族的现有传说，加工整理而成，内容繁杂，以格言、语言、童话、恋爱、冒险、谚语为主，反映了当时广大阶层的各种普遍现象，以及对恶的憎恨，赞扬了高尚品质，表现出人们对美好生活的向往。
大食的艺术，因为至今还有不能造塑像的�
