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第13章

锦衣行-第13章

小说: 锦衣行 字数: 每页4000字

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再次荡回洞口、面对一心要将他打下崖底的木棍时,孟剑卿突然甩掉了长藤,身随刀转,绕着木棍来势,旋转着钻入了阴黑的山洞。

洞中那人一感受到迫面而来的刀气,立刻弃了木棍退入了更深更黑处。

孟剑卿紧追不舍。他不能留给那人从容反击的时间。

山洞出乎意料,并不狭窄,也不算长,转过两个弯,已见光线透入。

一个黑影飞快地闪出了前方的洞口。

孟剑卿急冲向洞口。

但是他冲出洞口之际,一张绳网当头罩下,孟剑卿猝不及防,滚倒在草地上。

绳网收紧,一柄刀架在了他的脖子上。

白雾之中,孟剑卿过了一会才看清,握刀的人,竟是艾艾!

郭瑛站在一旁,神色复杂地看着他。

初时的震惊过后,孟剑卿很快定住了心神,说道:“郭学长,有什么事情,我们就不能好好谈一谈?为什么一定要这样做?”

郭瑛脸上带着淡淡的苦笑:“你若站在我的位置,也会觉得别无选择。”

他慢慢走过来,凝视孟剑卿许久,说道:“我很抱歉。你要怪,就去怪杨参将吧,为什么一定要将那个任务交给你。”

孟剑卿恍然明了。

督办粮草的杨参将,交给他的,是一本事关倒卖军粮的要案的账册。给他的命令是,直接交到锦衣卫指挥使沈光礼的手中。

郭瑛为什么会卷进来?郭瑛家中豪富,前途无量,根本用不着犯这样的贪赃之罪、甚至于冒这样的风险设局谋杀他呀!

孟剑卿心念飞转,眼见得郭瑛倒转刀柄向他头顶敲来,料想是打算打昏他之后再解开绳网将他扔下山崖去,好制造一个失足落崖的假象;孟剑卿人在网中,无法挥刀抵挡,颈中更架着艾艾随时会勒下来的刀锋。

郭瑛挥刀之际,不觉暗自叹息一声。他并不想这么做,可是他别无选择。

叹息未落,郭瑛突然觉得小腹一寒,随之而来的,是剧烈的绞痛。

艾艾尖叫起来。

郭瑛不敢置信地低下头,看着插在自己小腹之上的那柄小刀,小刀入腹极深,只留下刀柄在外,旋转之势未止,兀自轻轻颤抖着。

艾艾的眼睛离开了自己架在孟剑卿颈中的刀。

只这一刻,孟剑卿已滚了开去,困在网中的右手再度转动,袖中小刀贴地射出,自下而上,透入艾艾心口。

艾艾身子一颤,仍是支撑着向郭瑛伸出手去。

郭瑛抓住了她的手。

老藤结成的网结实得很,但是孟剑卿从讲武堂中带出来的那柄百折刀锋利无比,容得他片刻从容,已割断藤网脱困而出。

他将藤网掷下了深谷,背靠着山崖,横刀而立,望着郭瑛两人,心中说不出是何滋味。

他们两人,中了他的刀,腑脏皆碎,已无生还的机会。

孟剑卿不由得说道:“郭学长,很抱歉,我别无选择。”

他不下杀手,死的便是他自己。

郭瑛脸上的笑容,又似惨痛,又似解脱,喃喃说道:“没什么好抱歉的。”

孟剑卿忍不住问道:“你为什么要这样做?”

郭瑛不答,只看向艾艾:“艾艾,倒是我害了你了。”

艾艾眼圈一红,将他的手抓得更紧。

她其实想说,自己从未后悔,从不认为郭瑛在害她,但是她已无力气开口。

她原是生长在这深山老驿中的野荆棘,娇艳的花朵带着满身的尖刺,每日里所见的,也都是如那蛮荒山野一般粗砺的兵士,又或者是趾高气扬的将官。

但是郭瑛与他们所有人都不一样。他走进驿站时,就像那穿透重重瘴雾的阳光一般耀眼夺目,高高在上;然而他的两名属下被她打伤,他却很过意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛并不是在做戏,也没有必要向她这么一个小小驿丞的孙女儿做戏。

也许就在那一刻,她便已毫无保留地交出了自己的心,从此将更多的刺留给了所有其他人,将俏丽的脸抹上一层烟灰——直到郭瑛返程时再次来到驿站。

她也知道郭瑛那样的出身,那样的家庭,是绝不会容许她走进去的;可是这些她都不管了。她只要帮郭瑛做一切事情,看着他永远那样高贵耀眼。

艾艾的眼神开始迷蒙,但是一直没有离开郭瑛的面孔。

郭瑛感慨万千看着她,似乎还有很多话想说,终究却什么也没有说出来,便突然拼起最后一点力气,握着艾艾的手跃下了深谷。

孟剑卿眼看着他们的身影消失在深谷的迷雾之中。这不是他想看到的结局,可是他只能这样做。他猜得到郭瑛和艾艾之间有着什么样的故事。闭锁深山的少女,突然间遇上郭瑛这样一个极其出色的年轻人,对她又别具深心,如何不飞蛾扑火般地投入整个生命?他只希望郭瑛对那个满身是刺的少女,并不只是利用而已,否则他会觉得,即使他们都已死去,也有一根刺横梗在自己的心头,难以平舒。

默然许久,孟剑卿才打点精神,沿着来路,回到刚才那个洞口。

他只能向毛参将回报说,找不到郭瑛和艾艾的踪影。

那条长藤,静静地垂在洞口。

孟剑卿握住长藤时,心中忽地一寒。

他从来没有想到,郭瑛会设局杀他;昨天夜里,郭瑛是不是就想下手了,只不过因为他太过警觉才不曾动手呢?

毛参将虽然没有在他下来时砍断长藤,但是又真的值得信任吗?

如果毛参将在他攀住藤蔓向上爬时砍断这长藤……

但如果不依靠这条长藤,他也许永远也上不去……

孟剑卿握着长藤,一时间无法决断。

山崖上久等不见动静,伏在崖边向下大喊。

孟剑卿的目光触到了洞口下方一排斜斜生长的石缝中的矮松,松枝已被踩断几根细枝——他猜想这一定是艾艾滑下来时踩断的。

冒这样的风险,为的不过是帮郭瑛来除掉他。

郭瑛伏在山崖边大叫“艾艾”时,那苍白的脸色和焦急的神情,原来并不是假装。这样的风险,的确是九死一生。那一刻郭瑛心中有没有后悔?

孟剑卿心中感慨未已,一个念头忽地生出。

他将长藤的下端牢牢缚在两株矮松上。

即使毛参将砍断长藤的上端,这根有所附着的长藤,也能保证他不至于摔到谷底去。

毛参将并没有砍断长藤。

孟剑卿一踏上实地,禁不住长长地吐了一口气。

【三、】

因为失去艾艾这个向导,毛参将与孟剑卿只能原路返回镇宁驿。毛参将固然是痛失爱将而沮丧不快,麻驿丞更是急痛攻心,昏倒在自己房中不省人事。昨天里寻事生非的罗副将见孟剑卿平安回来,而郭瑛与艾艾却不见踪影,脸上青黄不定,大是不安,只是昨日里已经试探过孟剑卿,自知不是对手,隐忍不敢再多事。

孟剑卿在镇宁驿等了一天一夜,才等到驿道疏通。这一天一夜,他便是睡梦中,也是睁着一只眼、刀不离手。

在他的前路,也许还有另一个郭瑛,或者另一个罗副将。

一个月后,孟剑卿将那本至关重要的账册交到了沈光礼手中。沈光礼批了他三个月的假,让他回宁海卫去探亲。孟剑卿回来销假时,正遇上郭桓案发。

户部侍郎郭桓,会同各省官吏与地方巨室,勾通军中将佐,私卖官粮乃至军粮,追赃粮七百万石,洪武帝震怒,下诏彻查,供词牵连,死者数万;中产以上富室,破产者十之三四。

一将功成万骨枯。孟剑卿终于明白这句话并不只适用于战场。

他也终于明白郭瑛临死前那又似惨痛又似解脱的苦笑。

无论郭瑛曾经有过什么样的雄心壮志,面对这样一个父亲,他都别无选择,唯有尽一切力量来阻止事情的败露。

否则,覆巢之下,安有完卵?

孟剑卿不由得想到自己,想到宁海卫驿道上那场无人知晓的恶战以及自己这几年的噩梦——啊不,那场恶战,并不是无人知晓。

因为他的父亲的缘故,也因为他的师承的缘故,他将永远不能摆脱沈光礼居高临下的控制。

孟剑卿握紧了刀柄。

沈光礼只淡淡地看着他,说道:“这件案子办下来,你在军中呆不下了。”

孟剑卿默然不语。

虽然郭桓案首发之地在北平,但是知道孟剑卿所作所为的人,并不算少。

在北平首发盗卖军粮案的,是孟剑臣、公孙义那一批讲武堂分发过去的年轻军官;他们不受贿赂,揭破黑幕,掀倒了一大批贪渎无能的旧将,令得讲武堂精忠报国的名声大震,不论是洪武帝、太子、燕王还是一般士卒,对此都是乐见其成、大加赞赏。

然而孟剑卿在云南掀出来的黑幕,将新旧两个系统的人马全都卷了进来;讲武堂树为楷模的郭瑛,更是死在他手中,外加身败名裂,以至于太子和蔡总教习知道这消息时,脸都绿了。

他得罪的人太多。

沉吟一会,沈光礼又道:“你正式到锦衣卫任职吧。”

孟剑卿拱手领命。

沈光礼的目光已转向了窗纸上那只徒劳挣扎的飞蛾,自言自语般地说道:“大明的敌人,在明处,更在暗处。”

孟剑卿心中微微一怔。沈光礼这句话,倒好似在告诉他,无论他是在军中还是在锦衣卫中,都不曾违背讲武堂的训词:精忠报国。

然而,一将功成万骨枯。

前传:追捕

【一、】

孟剑卿悄然穿过铺满黄叶的庭院,深秋的夜风寒意袭人,夜风中远远传来更夫的梆子声。

池塘中枯败的荷叶在风中萧瑟摇摆。

孟剑卿深吸一口气,踏上了横贯荷塘的曲折竹桥。

沈光礼就在竹桥尽头的荷香居等着他。

孟剑卿一直不明白,沈光礼这位权势熏天的锦衣卫指挥使,为什么会选择住在这样一个僻静得尽于荒凉的地方。

正如他也不明白,向来岂讳“光”、“秃”之类字眼的洪武帝,为什么会容忍沈光礼经常在御前出现。

锦衣卫中上上下下下各色人等对沈光礼的敬畏,并不仅仅因为他的职位,也因为他总似笼在云雾之中的神秘莫测。

灯光摇曳,沈光礼靠在椅中,脸容在灯光中忽隐忽现,捉摸不定。

孟剑卿单膝跪下行礼。

沈光礼抬手示意他坐下,打量他片刻,说道:“你到我手下,快三年了吧?”

孟剑卿拱手答道:“是。”

沈光礼出了一会神,接着说道:“你如今是校尉——也算升得很快了。这三年来,你好像没有出过一次差错吧?”

孟剑卿迅速在心中忖度了一下才谨慎地答道:“属下不敢说从没有出过差错。只不过不曾耽搁公事而已。”

沈光礼微微一笑,拈起桌上的一张薄纸,孟剑卿急忙趋前,双手接过。

纸上是一个年轻男子的画像,年轻得几乎只能称之为一个少年;眉宇之间,英气飞扬,令人一见之下,便很难忘记。

沈光礼慢慢说道:“这个人名叫江无极。给你三个月时间,将他带来见我——记住了,我要一个活生生的江无极。他若死了,不论是你杀的还是别人杀的,你都等着给他陪葬吧。”

孟剑卿心中懔然一惊。沈光礼不是不知道,他的刀法,向来重在杀敌。

但是他没有质疑,将画像小心地收入怀中,想了一想,说道:“属下斗胆想问一声,此次行动,属下可以调用哪些人马?”

沈光礼掷给他一面金牌:“锦衣卫中,千户以下,凭此牌可以任意调动!”

孟剑卿握住那面沉甸甸的金牌,深知此次行动事关重大,告退出来,仰望夜空,长长地吁了一口气,希望这寒冷夜风能够令自己灼热的一颗心平静下来。

沈光礼在窗后遥遥打量

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