青花传说-第14章
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奇里维斯指向标示于地图上的萨尔纳城。
「推测以这里为据点，圣亚尔杰王国第三骑士团正等候于此。」
骑士团布局于克里福特伯爵母子所停留的圣都东方，为的是以此计将他们引至艾尔德利亚国境附近。
「想必对方正于此地等候攻势。」
略为颔首的基德，脸上的神情看来比平常紧张许多。对于亲眼所见圣亚尔杰王国第三骑士团原貌的人而言，有这种反应是理所当然，临战在即的此刻更是不需言说。
在这五百年间，君临于「脱俗者之森」的魔人，支配手下的魔族，三度朝西方边境侵袭而来。西方边境诸国屡次在战争中相互协助，才得以抵御魔族的攻击。
最终的侵略攻势是在基德十几岁的时候，他与朋友一同加入了义勇军，参战魔人战役。战一争中的厮杀，是国家间的战争所无从比拟的，战况十分凄惨。基德最初所属的义勇军，受到上级魔族的强袭，于一夜间溃散；其后，他与好友兰瑟尔数度徘徊于生死边界，待过许多佣兵团，精进几项功夫，在战役末期担任隶属第三骑士团的佣兵部队队长，得以活跃于战场上。
最后，虽未能成功讨伐魔人，也使得对方身受重伤，不得不撤兵返回，为战事划上了休止符。
基德在战役后，才听说从最初到最后都参加魔人战役的第三骑士团，生存率约为五成；与先代韦德伯爵一同挑战魔人的主力部队，生还率甚至未满三成。
「陛下年幼时就已听过无数次的事迹，现在说这些或许是多余，但请务必不得轻忽大意。」
在魔人战役中，第三骑士团严重损失约半数精英。但于据点防卫战发挥宛如神灵相助般强悍实力的骑士团，是不会因此被击垮的。由先代韦德伯爵所率领的骑士团之精悍，无庸置疑是西方边境最强的部队。
「我知道，不过，只要『脱俗者之森』仍有魔族存在，便不可能将所有部队集结于萨尔纳城。况且，我认为他们在先前魔人战役中所留下的伤口，至今仍未完全痊愈。」
第三骑士团与普通骑士团不同，光要补齐能与魔族作战的人才，便是历经三十余年的岁月也无法轻易弥补的。
「所以，也请您谨记第三骑士团是集精锐于大成的部队。」
「那当然。如果不是的话倒也挺伤脑筋。」
奇里维斯的眼神显得更闪闪发光，无畏地笑了。
托希基里过去曾数度歼灭魔人，为超越魔人之存在。正因如此，第三骑士团必定会展开行动。不让托希基里成为取代破城锤的兵器，而直接迎击此为长枪的武器；或以神灵相助般的强悍为豪，彻底防卫据点，可以确定的是机率各为对半。但不论为何者，奇里维斯都无所谓。因为正是为了与第三骑士团交战，他现在才会站在这里。
「最后我先声明，不、我可以先向你们保证。只要这次战事能取得胜利，艾尔德利亚王国和平的日子必将到来。为了将持续两百年的混乱与贫困划下句点，也为了长久以来于战场上牺牲的人们，希望各位能使尽全力执行任务。」
「是！」
当军事会议结束，陆续送上八人份的早餐时，基德从位子上站起身，往外走去。
在浓雾之中留意着脚边，一路抵达湖畔的基德，弯下庞大的身躯，朝湖面伸出手。
「——嗯？」
微妙的温度。感到湖水中有着不祥之物，他缩回了手。
小时候，基德曾看过死神。虽然除了父母和姊姊之外，谁也不相信他所说的。一如传说中，漆黑的布包裹身躯、持着一把巨大的镰刀。见到祂是在濒临死亡之际，所以绝不会有错。
死神的双眼如深穴般，无尽的黑暗，向里望去，绝望感盈满胸口，「啊啊，我要死了」他漠然地感受死亡。
（你还不能带走这孩子。）
幽暗的双眼掠过一丝怯意，死神往后退了一步。
他回过头，一名圆滚滚的大姐姐眯起眼微笑着。
（我说啊，基德。你不希望自己的墓碑被写上「食物中毒身亡」吧？那就不能忘记吃东西前要洗手喔。更不能随便捡东西吃。来，我们回去吧。）
大姐姐牵着他的那只手，果然圆圆肉肉的，感觉很温暖……
「……也没什么味道啊……」
基德与拥有健美肌肉的壮硕外表相反，内心是极为纤细的。他下定决心，战战兢兢地用舌尖舐了一下指尖的水滴。当决定扎营于此地时，就已调查过这里的水质，而且昨夜人跟马都喝过这湖水，并没有人感到身体不适。如果有什么问题，基德的身体也应该早就产生变化了。
除了暖和了点，就只是普通的湖水，这令他感到十分奇妙，但仍未忘记自幼的习惯，先从厚实的大手掌开始洗起。
就算因此被别人笑，他还是无法停止这样的行动。这是救命恩人的教诲。
仔仔细细、仔仔细细，慢慢洗。
仔仔细细、仔仔细细地洗着手。
绝对不可以惹她生气，这是跟艾瑟琳达老师的约定。
噗咚——！
当洗到还剩两根手指—右手的小指跟无名指时，附近传出了水声。由于视线被浓雾所遮掩，看不见湖面传开的波纹；但接着又在比刚才更近之处，传来水声。
感到有东西从湖中爬了上来，基德探视着周边，隐藏住自己的气息。
从被浓雾笼罩的湖面爬上岸的，是逐风者锻冶匠凡，与圣亚尔杰王国的至宝苍玉公主玛迪莱茵。两人以湖沼地带特有的朝雾，作为潜入艾尔德利亚军的手段。
凡为了使雾更加浓密，在黎明前就进入湖中，以能白在操纵热度的手臂，温暖了湖水。
未能想到浓密的朝雾是出自人为的基德，虽然视线蒙眬，在他确认前方出现人影时，后悔自己没带剑过来。但即使如此，他仍以壮硕的庞大身躯为武器，朝对方展开袭击。
「——！」
虽有浓雾的阻隔，基德隐藏住自己的气息，辨认出对方所在的方向。但是，目测上误差约两根手指，刚才没洗到小指跟无名指的份，显得力不从心。
吃了一惊、节奏被打乱的凡，左手舀起了湖水，将水盛满于掌间，往袭击而来的巨汉胸口一挡。
（真是具好铠甲，感谢锻造它的人吧。）
在铠甲与手掌间被急遽加热的湖水，以爆炸般的气势随之汽化。
「咕啊！」
被没料到的强力冲击打飞的基德，毫无防备地重重摔在湖岸上。但他仍未因此失去冷静与方向感，在弄清究竟发生什么事之前，高声往奇里维斯王所在帐篷的反方向叫道：
「有暗杀者！保护陛下安全！」
计谋立刻奏效，袭击者转往右边的方向而去。在他松了口气的瞬间——
「不是那里，这边才对。」一个声音叫住走在前面的玛迪莱茵，令基德一时间为之哑然，连忙在两人身后叫唤。
「等、等一下！野丫头！」
回过头去的玛迪莱茵，朝他吐了吐舌头，没有停止前进。想故意招惹她，企图使对方停下脚步的计策也以失败收场。
在浓雾之中，保护主君的属下们，需防范不知究竟从何处现身的暗杀者，这点对先下手为强的玛迪莱茵而言，攻守行动都得以完整掌控。而对攻击为主轴的奇里维斯部队来说，有着如采取守备行动、便难以发挥全力的脆弱面。
所属擅于防守的第三骑士团的玛迪莱茵，现在感到热血沸腾。这是场攻击战，而且还是直捣敌方本阵的单骑突击战，这种经验不是常常能有的。没有马匹、也用不着报上名号，总之就是竭尽所能地攻击。
「喝！」
她以收于鞘中之剑，往阻挡在前方的骑士的后颈挥去。
不流下任何鲜血，这是与凡的约定。
一开始，凡以「单纯是我自己想大闹一场」的理由，拒绝让玛迪莱茵同行。而她主张「人都来到这里了，哪有这回事」，凡才向她提出「别杀害任何人」的条件。
「凡，别离开我旁边。」
从混乱当中逐渐重振的奇里维斯部队，利用数量上的优势将玛迪莱茵与凡团团包围。
凡将手套戴回左臂，不利用其力量，以夺取而来的盾阻挡剑击，挥拳将对方抡倒。
「把剑收起来。」
在随风飘散的雾气中，玛迪莱茵与凡见到了单手持着长枪的奇里维斯王。
奇里维斯挥着手，示意骑士们解除包围。
「陛下，太危险了。」
「没必要担心。哪会有连剑也不拔、还这么手下留情的暗杀者？」
奇里维斯在战场上时常居于前线，他能区别在朝雾中听见的闷响，是否出自于武器的攻击。
濡湿并闪着光亮的金发、与苍玉般眼眸十分协调的女性，以及一身褐色肌肤、散发出野性的高挑年轻人，正直直地望向奇里维斯。
「难道，您就是韦德伯爵的女儿，玛迪莱茵公主？」
有着苍玉公主别名的玛迪莱茵，她的美貌在艾尔德利亚王国中也十分著名。
玛迪莱茵立直身子，恭敬地行了个礼。如果她轻轻屈膝，执起裙摆致意，奇里维斯接下来的话语将永远不会被说出口。
「不、我太失礼了。圣亚尔杰王国第三骑士团副将，玛迪莱茵．韦德。」
将身为骑士的她称作公主而致歉后，部下们也为将玛迪莱茵视为暗杀者一事道歉。
「初次见面，艾尔德利亚国王陛下。」
在凛然的骑士之礼中带着优雅气息，玛迪莱茵为这无礼的拜访致上歉意。那模样看起来一点也不像个野丫头。「一路击败陛下的臣子之事，还请原谅。」但从那微笑的眼眸当中，娇蛮的神情隐隐闪过。
「不，此事不足挂齿。由于两位的手下留情，看来也没有造成死伤……基德似乎也没有受伤。」
冲回营阵的基德的铠甲上，留下了出帐篷时所没有的手掌印。
苦笑着环视周遭的奇里维斯，心中其实相当复杂。在与第三骑士团作战之前，就见识到对方的坚强实力。这不可能对士气没有任何影响。
「那么，究竟是为什么样的理由来到这里呢？看起来不像是作为使者前来此地……」
「本次的派兵行动是出自于什么样的正义？我来此是想问明这一点。」
「为了守护民众与国家，对身为国王的我而言，没有比这更重要的正义了。」
奇里维斯明白地回答道，却反被追问。
「为此，年幼的孩子与其母亲难道就无所谓了？」
「我也不打算夺取那幼小的生命。但如果被挟持，也只能一绝后患。」
他也并不想这么做，这样的想法令玛迪莱茵看见了一丝希望。
「如果您为他们母子二人着想，还请将军队撤离。圣亚尔杰王国绝不会将克里福特伯爵夫人与其幼子，交给打算挟持两者的人们。」
「虽然您身为琴．韦德后裔，说这样的话值得采信；但我想要的是来自圣亚尔杰王国以外诸国的保证。」
「恕我直言，与我国之间交战又如何？这不是使陛下所言的诸国更加称心如意？」
三度落败于奇里维斯王的国王们，虽然表面上协助葛利多王国的余党，但并非真心期望王国的复兴。只是利用其削弱艾尔德利亚王国的国力罢了。以圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国之间的战争使得王国陷于疲惫之境，才是诸国的真正目的。
「的确，正中那些愚钝国王们的下怀十分令人不快，但骗人者，人恒骗之。有句话不是这么说吗？」
「没想到贤明的陛下会说出这样的话。无谓的战争，将成为扰乱西方边境和平的元凶。」
「不试试看怎么知道。」
与所说的话相违，奇里维斯的表情满溢着自信，像是在表示邻近国家的思虑，他可是知道得一清二楚。
「……原来如此。还真难对付啊，你……」
一直保持沉默的凡，默默低语道。
「这位国王陛下说得没错。艾尔德利亚要拉拢其他国家的方法就只有一个。」
若是没见到
