魔域森林-第44章

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这个消息不能传出去，至少在找出解决之道之前不能让外界知晓，否则会引起王位的纷争。

十车王不喜欢他的次女，不打算让萨拉尤尼取代拉克希米。

因此他只能另寻可靠之人，让那个人终身爱护拉克希米，在他百年之后，代替他照顾爱女，并让十车城的血统传承下去。

如果基于保密的考量，十城王暗中杀死艾凡娜他们，也不是不可能的事。只不过十城王另有考量，在他研究过艾凡娜信仰的火之法皇后，他发现这位女牧师是可以信任的人。他相信透过法皇牧师公正的评判，才能找到会真心爱护拉克希米的人。

经过几天的适应期，拉克希米终于能够接受宫庭侍女的照顾，甚至可以跟她们玩在一起。艾凡娜也终于有自己的时间，她打算出城走走，用自己的双眼看清楚十车城的真貌，初入十车城那天碰到的事情，一直让她很在意。

因此她找了个理由，甩开十车城的护卫，与思沃德、古柯三人出外“野餐郊游”。

走出十车城那高大的城墙，那是一面分隔两个世界的高墙。

艾凡娜感叹，一道五米宽、十米高的城墙，竟能划分出两种完全不同的世界。

在城内，人人身着华服、体态丰腴，他们的皮肤柔嫩光滑，生活是富裕悠闲的；在城外，四处可见面黄肌瘦，辛苦操劳之人。城内是天堂般的生活，城外却苦如地狱。

为何有如此不公的事情？

“这是很公平的。十车城提供安全，以强大的‘守护神’提供免于魔兽侵害的生活，而城外的人就用劳力辛劳工作，换取安全的生活。受人保护，本来就该用相等的代价换取。”古柯解释。

“可是不该剥削人民吶，城里众多之人，何有权利享用城外之人辛劳的果实？”

“那也是他们应得的。能住在城里头的，不是服侍王家的仆役，就是负责塑造守护神寄身神像，与协助王家管理守护神的祭司，再不然就是战士与文官。他们为十车城出力有功于十车城，才获与家人住进城内的资格。

“即使城内大臣之子，若在成年后，不能成为战士、祭司还是文官，一样会被剥夺公民资格，被赶出城，变为一般的民众。”

艾凡娜道：“这并不公平！受到压榨的广大民众不会反抗吗？我是法皇的牧师，有义务将倾斜的天秤扶正。”

古柯劝道：“艾凡娜小姐，这里可是耶佛大陆，别把你在西方大陆学的那一套用在这里。十车城是因为有十车王的存在才存在，而不是有这些人民才存在，如果将现今的十车王推翻，十车城绝无法继续存在。你知道，光是城外的田地四处林立的守护神像，一年就清除多少入侵的巨魔吗？

“五百头！光是巨魔就有五百头，这还不包括主动出外清扫魔物的战果。如果少了守护神的力量，不用三年，十车城就会变成废墟。”

古柯语重心长的继续劝道：“艾凡娜小姐，别忘了你来到耶佛大陆的目的。十车城自有十车城的法律，没有人逼迫这里的人一定要留下来。他们都是自由的，随时可以离开，寻找更好的生活，没有人会阻止的。”

古柯说的没错，这里的人民有去留的自由，只是一离开，便等同于投入魔物的怀抱，无异于自杀。只要税吏向他们征得定量的农作，城内的军队就不会迫害这些人。想留下来，就要缴出规定的保护费，不然军队在防止魔物入侵之余，就会用点手段要求人民缴税。

“可是……”艾凡娜就是觉得不对，即使十车城只是遵照十车城的法律在行事，艾凡娜就是觉得不对。

“哇！哇！”突来的哭声，打断艾凡娜的思绪。

在路旁两名玩耍的小孩之一好像跌倒了，在那嚎啕大哭。

“小朋友，你没事吧？”艾凡娜过去关心。

“走开、走开！只是跌倒，不用妳多事啦！丑女人！小比，自己爬起来，别让这个臭老太婆看笑话。”小孩子一点也不领情。

“丑女人！老太婆！”

就算是火之法皇的牧师，决心要将生命奉献给公理与正义的人，艾凡娜到底还是个女孩子，被小朋友这么一骂脸都青了。

“童言无忌……只是不懂事的小朋友，他们哪知道女子的美丑……

“可是，孩子的话不是最纯真实在的吗？难道我真的……不！没这回事！法皇的牧师重视的是智慧的光辉，与维护法律的决心，是美丑或是年轻老朽，并不重要……可是我真的变丑了吗……”

“恶！丑八怪！”

艾凡娜内心陷入挣扎时，两名小孩做出鬼脸，就要跑开。

“等会！”古柯却一手一个，像提小鸡般的将两名小朋友抓起。

“古柯，没关系的……小朋友嘛，不用跟他们计较……”艾凡娜态度宽容，不过她脸上的表情却是受到不小的打击。

“艾凡娜，你没发现吗？”古柯问。

“发现什么？”艾凡娜无精打采回应着。

“臭老头放开我！”

“再不放手，我可要不客气了！”

“古柯先生，你也别为难小孩了。”思沃德也看不过去了。

小孩伸手乱抓，甚至要张口咬人。

“真是不受教的小鬼。”古柯随手一抛，两个小孩跌撞落地，同时本来该在艾凡娜身上的钱包与圣徽，一并撒落在他们身旁。

“原来是小偷……”艾凡娜将被窃的财物取回，叹口气看着两个小孩。

偷窃这种事，在不同的地方，罪则可大可小，严重的甚至要用一只手臂、几年的奴仆生活来偿还，有的只要赔出等价的物品，或是关上几天到几个月的时间。在十车城的法律是怎么定的，艾凡娜并不清楚，不过她并无心将这两个小孩交给十车城的法官处理。

虽然说法皇的牧师就是法官，但那是在有跟法皇厅定下协定的国家，或是犯罪、被害人的其中一方是信仰火之法皇的民众。

耶佛大陆的人不可能是法皇的信徒，十车城与法皇厅更是八竿子打不着关系。

“被害人艾凡娜”虽然是法皇忠贞的信徒，问题是基于利益回避原则，被害人及其三等亲内不得担任审案的法官。何况财物已经取回，又见这两个小朋友一副营养不良、衣衫褴褛、可怜兮兮的样子，她根本无心惩戒。

但是，说教一番还是必要的。正当艾凡娜板起脸孔，要对年幼的现行犯晓以大义时，小孩子的手却突然像鞭子般甩出，投出一把细沙。

“啊！”艾凡娜惊觉细沙迎面而来，想要急忙闭眼，却已经来不及。

两个小扒手趁机逃跑。

“艾凡娜，你没事吧？”古柯问。

“没事没事，不过是眼睛沾了沙……”

“哎，妳太不小心了。在这里，即使是黄发孩童也不得大意。”

“我知道了……”艾凡娜苦笑。

没一会，思沃德将两个小鬼抓回来了。

“可恶！臭铁甲怪放了我！”

“东西是我偷的，要抓抓我一个，老子随便你们处理，别为难那个还没断奶的小鬼。”

两名小鬼头在叫嚣中，被思沃德一手一个给提着。

“罗特小姐，这两个小孩要怎么处理？”圣骑士看起来很为难的样子。

“是啊，该怎么处理呢……”艾凡娜也显得很为难。

“快放了他们！不然我饶不了你们！”年少男子的声音在这时出现。

“大哥，是大哥！有救了！”

不远处，一名少年急忙跑来。

“怎么是你们……”跑过来的，正是他们甫抵十车城碰到的那名少年。

“真巧，我正想找你呢！”艾凡娜露出了微笑。

※※※

一间小茅屋。

这间茅屋是货真价实的茅草屋，是用竹杆与麦梗搭出来的。家徒四壁空无长物的房间内，挤了快十个人。

除了艾凡娜三名成年人外，就只有那名与艾凡娜巧遇的少年略有年纪，其他的都是十岁上下，甚至五、六岁的孩童。

原来这名少年名为迦尔纳，前些日子因为没缴田税而被收税的官兵追赶。他一名少年要养五个小孩，就算再努力辛劳，也力有未逮。

这些小孩与他的遭遇相同，父母都死于入侵的魔物。虽然守护的神像已经为他们的亲人复仇，可是死去的人不会因而复活，也没有人愿意收养这些小孩。毕竟城外的人生活都一样贫苦，能让自己一家温饱已经很不容易，哪有余力去照料别人家的小鬼？

于是，就由迦尔纳一人独自挑起照顾这些小孩的重责大任。

他接受父亲留下的耕地，偷偷种植，并带着其他的孤儿过着躲藏的生活。但是在几个月前，官吏为了分配新移民而进行的土地清查时，他们的存在终于被发现，无力缴税之下，遭到官兵的捕捉，田地也被收回，交由他人耕种。

他们就四处躲藏，靠着偷取他人的农作，与猎捕弱小的野兽过活。

艾凡娜听完迦尔纳的说明后，便问：“那么你打算怎么办？这样下去不是长久之计。”

“这我也知道。所以我打算参加今年的大黑天祭的竞技，只要能进入准决赛，就可以被擢升为十夫长，就算不能将所有人接到城内，也要让他们温饱。”

“大黑天祭？”

古柯回答：“就是宣扬克利希那恩德的祭典。

“据我所知，这项祭典同时也是十车城遴选英勇战士的时间。城外被分为数区进行格斗比赛，每区依人口多寡选出选手，入城再行决赛。只要能入城参赛，就可以成为十夫长，表现良好的还可以成为百夫长，有时城主大悦，还会将优胜直接提拔为千夫长。”

“你有信心吗？”

“当然有！我非赢不可！”迦尔纳握紧拳头说。

“迦尔纳哥很强的！上回他才打死一头狼，救我一命呢！”一名小男孩大声地说。

艾凡娜道：“真的是这样吗？如果你能打败我，那么今天的事情我就不追究了。”

“罗特小姐！”思沃德甚是意外。

“我不欺负小孩还有弱女子。”迦尔纳也很有骨气的应了回去。

艾凡娜激将道：“还是你怕我？”

“才……才不是呢！”迦尔纳上回受了艾凡娜的救助，又看她施展神迹，在瞬间将他的伤口治愈，早将她当成女神般的人物看待，哪好意思跟她动手。

“小鬼，你应知道，我们跟十车城里头的大人物关系良好，要是想追究偷窃的罪责会怎样？你可要想清楚，这可是你们唯一的机会。”古柯道。

迦尔纳闭上眼，脑中浮现两位小孩凄惨的样子，跟着想起自己的亲弟弟被抓走处死的惨剧，一咬牙便道：“好，我会全力以赴的！”

他拿了武器就到屋外。

迦尔纳用的是加长的柴刀，可以用来防身、劈柴、除草。在钢铁贫乏的耶佛大陆上，各式的铁器往往是一物多用。迦尔纳父母留下的器具几乎全换成食物，仅留下这把防身利器。

艾凡娜取出圣锤，看着迦尔纳。这名少年只是将柴刀指向对手，就拿剑架式而言，他这种举刀的方式并不理想，脚步左前右后，虽然利于挪移，但是没跟他持刀的姿势配合。

“小心了！”见迦尔纳没主动进攻的打算，艾凡娜主动出击。

“铛、铛、铛！”艾凡娜出锤几次，迦尔纳就退几退，两人一较，高低立判。

“怎么，你只有这种程度？”

“可恶！”

靠着野性还有直觉，迦尔纳抓到空档猛力挥刀。

艾凡娜轻轻架档，引导刀势，脚步微移避开攻击，再回身一击，敲在少年背上。

啪的一声，少年倒地。

※※※

迦尔纳醒来后，已经被搬回茅房中，几名小孩围着他脸色忧愁。

“我输了……”迦尔纳觉得非常遗憾，却又