穹顶之下-第81章
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“磨坊街有四个街区那么长,老兄,班尼说,”
“你觉得几率是多少?”
就算小乔没理由认为帕金森太太去找他妈一定是什么坏事,但还是有种松了口气的感觉。他母亲还是相当担心人在镇外的父亲,而小乔也不希望看见妈妈比现在还伤心的模样。她差点就禁止他加入这个探险队了。感谢老天,还好沙姆韦小姐亲自找她谈这件事,还告诉她说,戴尔·芭芭拉特别指名要小乔成为这件差事的人选之一(对小乔——还有班尼与诺莉——来说,他们更喜欢“任务”这个字眼)。
“麦克莱奇太太,”茱莉亚说,“要是有谁适合操作这个工具,芭比认为,八成非你儿子莫属。
这事或许十分重要。”
这话给小乔的感觉良好,但看着他母亲的面孔——担心、苦恼——却又使他感觉一阵难受。
穹顶降下至今,甚至还不到三天之久,她却已经瘦了。她一直抱着爸爸的相片,这点也使他相当难受,感觉就像她认为爸爸已经死了,而非只是待在类似汽车旅馆的地方,一面喝着啤酒,一面看着电影频道也说不定。
她还是答应了沙姆韦小姐:“好吧,他在操作工具这方面的确是个聪明的孩子,一直都是。”
她从头到脚地打量了他,接着叹了口气,“儿子啊,你什么时候长那么高了?”
“我也不知道。”他诚实地回答。
“要是我让你去的话,你会答应我要小心点吧?”
“带你朋友一起去。”茱莉亚说。
“班尼和诺莉?当然。”
“还有,”茱莉亚有些谨慎地补充,“你知道这代表了什么吧,小乔?”
“嗯,女士,我当然知道。”
这代表了千万不能被抓到。
牢房之中
3
布兰达的身影,消失在磨坊街路边的行道树间。“好了,”班尼说,“出发吧。”他小心翼翼地在烟灰缸代用品里捻熄香烟,从脚踏车置物板上拿起购物袋。袋子里装着黄色的老式盖革计数器,经手的人包括芭比、生锈克、茱莉亚……
最后则是小乔与他的朋友们。
小乔接过果汁瓶瓶盖,捻熄手上的烟,心想要是之后时间更加充裕,可以专注感受的话,肯定要再抽一次试试。但换个角度来说,还是别这么做更好。他沉迷于计算机、布莱恩·K·沃恩'1'的图像小说及滑板,让人上瘾的事,恐怕这些就已经够了。
'1'布莱恩·K·沃恩(Brian K。Vaughan),美国知名的漫画及电视编剧。
“我们还是会遇到其他人,”他对班尼与诺莉说,“要是他们在超市玩累了,说不定还会遇到更多。我们只能希望他们不会注意到我们。”
他心中又再度响起沙姆韦小姐对他妈妈说,这事对整个小镇有多么重要的话语。她无需对他多说什么;关于这件事,他可能比她们了解得还要透彻。
“不过,要是遇到警察的话……”诺莉说。
小乔点头:“那就把东西放回袋子,从里头拿飞盘出来假装一下。”
“你真的认为会有外星人的发动装置埋在镇立广场?”班尼问。
“我说的是‘有可能’,”小乔回答,语气比自己预期中还重。“什么事都有可能。”
事实上,小乔认为可能性比他预期中还高。
要是穹顶的起因与超自然力量无关,那么肯定就是某种力场。力场需要能源,这问题对他来说,完全无需别的事情加以证明。但他不希望害他们期望过高,甚至就连自己也是。
“那就开始找吧,”诺莉说。她弯腰绕过垂着的黄色警用封锁线。“我希望你们两个刚才都认真地祈祷了。”
小乔并不相信祈祷真能对他要做的事有所帮助,但还是祈求了另一个小小的愿望:要是他们真能找到发动装置,希望诺莉·卡弗特能再吻他一次,而且还要吻得更久一点。
牢房之中
4
上午稍早时,在麦克莱奇家客厅的行前会议里,稻草人小乔脱下右脚的运动鞋与白色运动袜。
“不给糖,就捣蛋,让你闻我的臭脚丫,给我好吃的东西尝。”班尼开心地说。
“闭嘴,笨蛋。”小乔回答。
“别骂你的朋友笨蛋。克莱尔·麦克莱奇说,”
但却责备地看了班尼一眼。
诺莉没加入对话,只是饶有兴味地看着小乔把袜子放在客厅地毯上,用手抚平。
“这是切斯特磨坊镇,”小乔说,“形状一样,对吧?”
“完全正确,班尼同意,这就是我们的宿命,”“全都住在一个看起来像小乔·麦克莱奇的运动袜的小镇里。”
“也像老女人的鞋。”诺莉插口说。
“有个老女人住在一只鞋子里,”麦克莱奇太太背诵着。她坐在沙发上头,丈夫的相片就放在腿上,一如昨天下午沙姆韦小姐带着盖革计数器前来的模样。“她有那么多孩子,不知该如何是好。”
“答得好,妈。”小乔说,试着不笑出来。
在他的初中课本里,已经把这段涂改成她有那么多孩子,她的阴道都掉出来了。
他再度低头望向袜子:“这袜子有中心点吗?”
班尼与诺莉开始思索起来。小乔让他们自己去想,事实上,会对这样的问题产生兴趣,正是他欣赏他们的原因之一。
“这不像圆形或方形有中心点,诺莉最后说,”
“这是个几何图形。”
班尼说:“我猜这袜子的确是几何图形——从技术上来说——但我不知道该怎么形容才好。
脚角形?”
诺莉笑了出声,就连克莱尔也稍微笑了一下。
“从地图来看,磨坊镇接近六角形,小乔说,”
“但先别管这个,只要凭感觉就好。”
诺莉指向袜子脚背与小腿的交接处:“这里,这就是中心点。”
小乔用笔在那里画上一点。
“我不确定那是不是洗得掉,先生,”克莱尔叹了口气,“不过,我想你也差不多需要一双新袜子了。”在他还没来得及问出下一个问题时,她又说,“从地图上看,那里应该是镇立广场。
你们要去那里找吗?”
“那是我们第一个会去的地方。”小乔说,因为要说的话被抢先一步而有些泄气。
“要是真有发电装置,”麦克莱奇太太思索着说,“你觉得位置应该会在镇上的中心点,或是那里附近。”
小乔点头。
“酷,麦克莱奇太太。”班尼说,举起一只手,“好兄弟的娘亲,快跟我击个掌。”
克莱尔·麦克莱奇露出虚弱的微笑,依旧拿着丈夫的照片,与班尼击了个掌,接着又说:“至少镇立广场是个安全场所,她停下来想了一会儿,”
微微皱眉,“至少我希望如此,不过谁知道呢?”
“别担心,”诺莉说,“我会盯着他们。”
“答应我,要是你们真的找到什么东西,让专家处理。”克莱尔说。
妈,小乔想,我想,我们可能就是专家了。
但他没说出口,知道这话对她没有任何作用。
“同意,班尼说,”再度举起手来,“再来一次,我好兄弟的——”
这回她用双手捧着相片:“我爱你,班尼,但有时你让我觉得好烦。”
他露出苦笑:“我妈也这样说。”
牢房之中
5
小乔与朋友一同走下坡,来到广场中心的演奏台。在他们身后,普雷斯提溪发出潺潺声响。
水位现在变低了,西北方上游流经切斯特磨坊镇的溪水,已被穹顶挡住去路。要是明天穹顶仍未消失,小乔觉得溪水会完全不见,只剩泥浆而已。
“好了,”班尼说,“别胡闹了,该是滑板客拯救切斯特磨坊的时候了。让我们拿出那宝贝玩意儿吧。”
小乔小心地(充满真诚的敬畏之心)拿起装有盖革计数器的购物袋。里头的电池是十分古老的产物,电极处还有一层厚厚的黏稠物,但只要一些小苏打就能清除锈垢,更别说诺莉还在她父亲的工具柜里,找到了三个六伏特的干电池。“只要提到电池,他简直是个怪胎,”她曾这么透露,“他有一次为了要学滑板,还差点害死自己,不过我还是很爱他。”
小乔把拇指放在开关上,严肃地看着他们:“跟你们说,这东西可以读到我们身边任何一个微小的辐射线,而且这里可能就是发动设备的所在地,不只会散发α或β波——”
“天啊,打开吧,”班尼说,“别再吊我胃口了。”
“他说得对,”诺莉说,“打开吧。”
但这其实有趣得很。他们早在小乔家便测试过许多次,盖革计数器的运作没有问题——当他们拿一支老旧电子表测试时,指针明显动了,而且他们每个人都试了一遍。但如今,他们身在此处——你能说就在现场——小乔却起了一种心底发寒的感觉。他的额头渗出汗水,能感觉到汗水凝结成珠,正准备要滑落下来。
要是诺莉没把手放在他的手上,他可能会站在原地发呆好一阵子。班尼也把手放了上来,三人一同打开开关。每秒指数的指针立刻跳到“+5”
的位置,让诺莉不禁紧紧抓住小乔的肩膀,接着,指针又回到“+2”,这才把手松开。他们没有使用盖革计数器的经验,但全认为这是个正常指数。
小乔拿着盖革计数器,把连着电线的接收器举至身前,慢慢在演奏台上绕了一圈。电源指示灯发出明亮的琥珀色,指针一次又一次地轻微晃动,但大多接近“0”的位置。他们认为,有些较为明显的晃动,可能是因为自己的动作造成的。
他并不感到意外——有部分的他相当清楚,这差事不可能那么简单——但同时也深感失望。这感觉很惊人,的确如此,失望与不出意料的感觉不断相互拉扯,两种情感就像欧森双胞胎'1'似的。
'1'欧森双胞胎(Olsen Twins),美国知名的双胞胎姐妹演员,并创立了自己的时尚服饰品牌。
“让我来,诺莉说,”“说不定我运气比较好。”
他没有抗议便交给了她。接下来的一个小时左右,他们在镇立广场不断交错走动,轮流拿着盖革计数器。他们看见有辆车开到磨坊街上,却没注意到司机是小詹·伦尼——他的感觉又好多了。他也没注意到他们。一辆开着闪光灯、鸣着警笛的救护车飞快经过镇属坡,一路驶至美食城超市。他们看了一会儿,但当小詹再度出现,这回变成开他父亲的悍马车时,他们早已专心回到了手上的任务里。
由于太过专心,所以他们始终没用到带来伪装的飞盘。但不打紧。在镇民回家的路上,只有相当少数的人苦恼地朝镇立广场望了一眼。其中有几个人还受了伤。大多数人全抢了食物,有些人甚至还推着购物推车。几乎每个人看起来都对自己的行为感到羞愧。
到了中午,小乔与朋友已打算放弃,就连肚子也饿了。“先回我家好了,”小乔说,“我妈会帮我们弄点吃的。”
“好极了,”班尼说,“希望是炒面,你妈做的炒面超好吃。”
“我们可以穿过和平桥,先试试另外一边?”
诺莉问。
小乔耸了耸肩:“好啊,不过那里除了树林就没东西了。再说,那里离中心点更远。”
“是的,可是……”她的声音变小了。
“可是什么?”
“没事,只是一种感觉而已,或许是个笨想法吧。”
小乔望向班尼,后者耸耸肩