庄园美事-第138章
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妻子点点头，眼中充满了对丈夫的信任与崇拜：“可惜吉姆实在没用。就算要做交易，也得看看对方是谁。饥不择食有奶就行，不仅害咱们失去了克吕尼这个盟友，还让牧猪人夫妇跟穆勒一家结成了同盟。如今纽芬好似一块铁板，咱们想要再削弱约翰？穆勒的势力不如以前容易了。”
“你说的对啊。”凯尔父亲恨恨地叹道，咬了咬牙。“算了，那都是后话。这次咱们必须在领主夫人公布命令之前阻止她。”
“这是为什么？”凯尔母亲不解地问。上次安德鲁想要得到纽芬的公簿持有农的土地，也不见丈夫这么着急。
“因为这回安德鲁的目标是自耕农的土地。交易公簿持有农的土地，必须经过公簿持有农本身的同意，而自耕农的土地完全属于领主。领主说买给谁就卖给谁。所以这一回，领主夫人一定是把一切都办好了才通知纽芬人。”
“那事不宜迟，咱们要把这事告诉约翰？穆勒了。”
“不行。”凯尔父亲否定了妻子的建议，“上一次我可以稳住约翰？穆勒，让他在领主夫人正式公布之前装作不知道，这次却不行。一旦纽芬人闹起来，领主夫人一定不会放过泄露消息的人。到时候咱们家就麻烦了。”
“不能栽到别人头上？”
“很难。这次领主夫人很谨慎。知道这事的除了安德鲁他们就是领主夫人的亲信。”
凯尔的母亲起身走到丈夫的身后，轻柔地按摩丈夫的太阳穴：“那么这件事麻烦的地方，除了如何打消领主夫人贩卖土地的念头，还有就是怎么解释‘消息明明没有公布，却有人知道了’。”
凯尔父亲惬意地闭上眼睛享受，拍拍妻子的手。表示她和他心意相通。如此温馨的场面，讨论的事情却让人如此寒冷。
凯尔父亲忽然握住了妻子的手。
到底是在一起过了一辈子的人，凯尔的母亲立即领悟到丈夫的心思，欣喜地说：“你有办法了？”
“是啊。哎哎，果然是老了。这么简单的解决办法竟然才想起来。”凯尔父亲笑道。“我出去一趟，凯尔回来了给他做点好吃的。他帮领主夫人送信，估计路上顾不得好好吃饭。”
于是乎，就在第二天，整个纽芬被点燃了。
导火索是一个鼻孔朝天目中无人又没脑子的家伙。这天正好有纽芬人到谢瓦利埃办事。那人遇见了，立即上去冷嘲热讽一番。纽芬人早知道谢瓦利埃人是什么德行，本来懒得多计较，但那人的一句“你们纽芬的自耕农连地都要没有了，看你们还怎么在我们谢瓦利埃跟前碍眼”引起了他的警觉。接下来，也不知道是纽芬人套话水平好，还是谢瓦利埃人天生是个大嘴巴，反正领主夫人跟安德鲁那点儿小九九全都曝光了。纽芬人一刻不敢耽搁，立即返回纽芬把这事告诉了管家。不到半个钟点，全纽芬的人都知道自耕农的土地要保不住了。
从结果看来，凯尔父亲的办法似乎的确很简单。但要借一个人的嘴巴把话传出去，不仅要让那人跟纽芬人“偶遇”，还要让那人在传话的之前和之后都没意识到自己被人利用了，直到领主夫人泄恨般地派人来抓他时直接瘫倒在地一句辩驳也说不出，这“手艺”可不是一般人能学得来的。
不管怎样，反正凯尔父亲的目的达到了。现在的纽芬，自耕农的人数最多。领主夫人要驱赶纽芬的自耕农，简直就跟把纽芬的人都撵走一样。好吧，就算这次那个叫安什么鲁的没那么大的肚皮吞下这么多的地，谁能保证那天不蹦出个张德鲁李德鲁！
纽芬人心惶惶，民怨沸腾。可再沸腾也没招。自耕农的地是领主家族的，领主家卖给谁卖给谁。而用逃跑威胁领主？呵呵了，这次领主就是在变相撵人好吧。逃跑？求之不得，慢走不送。
至于狗急跳墙地造反……纽芬人目前还没这个胆子。
凯瑟琳现在非常后悔。那天她跟那个死胖子聊个什么劲。早知道就该一照面就一脚踹中那只大肚皮，骑在他身上用石头把他脑袋砸成泥巴！
父亲立即去谢瓦利埃找总管商量该怎么渡过难关。回来之后，他对母亲复述了和总管商量的内容。“总管老爷也很惊讶。以他对领主夫人的了解，他相信领主夫人这次一定打算等木已成舟之后再让咱们纽芬人知道。到那时土地已经成了谢瓦利埃人的了，咱们再闹再反对也没用。”父亲说。
“领主老爷为什么不阻止？”凯瑟琳问，“上一次领主夫人强行提高地租，让谢瓦利埃人逃跑，领主老爷不是斥责了他的妻子么？这回怎么听之任之了？”
“如此看来，安德鲁，或者领主夫人一定有办法补充损失的农民了。”母亲冷静地分析。
“那个大胖子，要那么多的地，也不怕被撑死！”珍妮恨恨地说。亨利也在一旁点头。
“可是，他为什么撑不死呢？”凯瑟琳问。
是啊。中世纪生产力低下，要种地，必须靠人。农田荒芜是领主的大忌，哪怕是公簿持有农领主也照样有权利让他滚蛋，农奴和自耕农更别提了。安德鲁祖宗八辈都是农民，不可能不懂得这个道理。
找到了方向，父亲和总管联起手来调查，很快便得知原来安德鲁希望低价雇佣流民们来耕种纽芬的土地。这些流民因为战争与瘟疫流离失所，只要给碗粥就肯为你上刀山下油锅。安德鲁想要他们耕种纽芬的土地，收走他们全部的收获，只留给他们一点点货币或少得可怜的粮食。
“这等于把那些流民当成消耗品使用呀！”杰瑞有些急了。虽然他跟那些流民并不相识，但他也过过流民的日子，感同身受带来了同情的感受。
“耗死一批再换一批，现在这年月，有什么比流民的命更不值钱的。”说着凯瑟琳往杰瑞那边瞟了一眼。她只是因为提到了流民，所以很自然地看向杰瑞，但杰瑞可不敢把这当成随便一瞅，立马脸上笑开了花，卯足了劲地表现自己的知恩图报。
凯瑟琳有点儿囧。呃……一直不给杰瑞酬金，自己是不是也剥削下层劳动人民了？
凯瑟琳的父母对孩子们间的互动并不上心。父亲眉头皱紧：“用流民来代替纽芬人，对安德鲁对领主家族都很合算。”
“是啊。”母亲叹息道，“安德鲁雇别人给他种地，拿别人的血汗给领主夫人交租，自己只需要坐在家中等着吃现成的。有这等好事，想来日后谢瓦利埃人会群起而效仿了。”
父亲突然眼睛一亮：“亲爱的，你刚才说什么？”
我说了什么？母亲困惑地望着丈夫，不知他问的是哪一句。
父亲没跟母亲解释。他等不及去找总管。临出门前他在妻子的面颊上印上一吻：“多谢你了亲爱的。”
第一百七十四章 我要做学徒
很快，从谢瓦利埃传来消息，领主夫人大发雷霆。她发火不稀奇，稀奇的是发火的对象是这些日子被她当个宝贝的安德鲁一干人等。
而且还不是一般的发火。安德鲁及其他参与购买纽芬土地的公簿持有农被驱逐出谢瓦利埃，所有财产全部没收。除了他们身上穿着的那套衣服，领主夫人什么都没给他们留下。
安德鲁他们只得悲戚地加入流民的队伍。曾经，流民被他们当做可以随便使用的消耗品，而如今，他们在流民队里都混不上号。人家流民也有些随身的财产的！谁像他们似的，遇到打劫的都懒得翻他们的衣兜，嫌浪费时间。
这样天上地下的变化，只因为总管得到凯瑟琳父亲的建议，到领主夫人跟前说的一段话。
“我的好夫人，您可千万别被安德鲁骗了。他要的可不单纯是纽芬的土地，而是像贵族一样的生活。您想呀，他召来一群流民种田。且不论这群流民流浪日久，淳朴与善良早被奸诈和狠毒取代，他们突然得到了一块土地，肯定是对给他们土地的安德鲁感恩戴德。那些流民们替他种田，上交粮食，这跟农奴有什么两样！什么？安德鲁会发给他们货币或者粮食？不不，那只是安德鲁怕那些人饿死了，给他们的口粮而已，根本算不得报酬，安德鲁也不是在雇佣他们。如此一来，纽芬的土地，就成了安德鲁的自营地。在纽芬种地的流民，就成了安德鲁自己的农奴。那么，安德鲁又要将您置于何地？那些流民又怎会在乎谢瓦利埃家族的存在！”
这一段话算是彻底踢中了领主夫人的软肋。对她来说，只是把安德鲁赤条条地撵出谢瓦利埃，那都算仁慈的。
而安德鲁等人从农奴到自耕农再到公簿持有农的飞速三级跳早已惹得周围人眼热不已，所以别看他看上去油滑会说话，其实在谢瓦利埃人缘差得很。领主夫人突然发怒把人撵出庄园，谢瓦利埃人非但没有兔死狐悲的感觉。反倒赞颂领主夫人英明无比。
危机就这样过去了，纽芬人终于松了口气。几日来被压抑的气氛笼罩的村庄，如今终于又重新充满了欢声笑语。最高兴的当属凯瑟琳一家了。不仅因为他们也是自耕农，这次安德鲁一旦得逞他们将受到切实的伤害。更高兴的是凯尔父亲对他们一家愈发信任，配合也愈发默契了。
餐桌前，父亲频频为母亲斟酒。“安德鲁雇别人给他种地，拿别人的血汗给领主夫人交租”，正是她的一句话引起了父亲的思考，遂找出了这个办法。在父亲看来，这次能这么容易地度过失去土地的危机，母亲是第一位功臣。
“这没什么。”母亲说道，用淡淡的语气掩藏心中的幸福。母亲的确认为自己并没有出什么力，心中的甜蜜来自于丈夫对她的认可、赞美与爱。“希望日子能再快些过去，让凯瑟琳和凯尔的婚期尽早到来。”
自己的女儿一定也会体味到丈夫的深爱。母亲这样笃定着，忽然有些迫不及待，想要看到女儿直到步入天堂的那一刻，都一直环绕在幸福之中。
凯瑟琳却有点儿发愣：怎么话题突然跑到她和凯尔上了？神转折？
父亲的神色忽然凝重起来：“领主夫人最近似乎很看重凯尔。经常让他外出送信，几天回不来。”
“送信而已，耽误不了婚事的。”母亲说。
送几封信自然不会忙到连结婚的时间都没有，但现在外面那么乱，要是有个万一……父亲很不放心。
多年夫妻，母亲自然而然地意识到丈夫在想什么，面色不由得也有些凝重。而且这些日子来。领主夫人派凯尔送信越来越勤了，收信的都是些贵族贵妇，富商巨贾。随之而来的不止有贵族贵妇的拜访，各种各样的奢侈品，还有花钱如流水。领主夫人爱怎么挥霍那是她的事，把城堡卖了彻底除去讨饭才好呢。但领主家一旦缺钱。肯定会朝两个庄园的农民们要，这就不太美妙了。
“大哥也会结婚吗？”珍妮突然问。她还对姐姐结婚后要离开家耿耿于怀。
得知珍妮在烦恼什么之后，亨利笑话她：“笨蛋！大哥是男人！”
哦，原来男人就可以留在家里呀。珍妮放心了。
“马修也该结婚了。”母亲说道。马修比凯瑟琳大了四岁，如今大女儿即将出嫁。可长子却连个结婚的对象都没有，她这个做母亲的怎能不着急。
可婚不是想结就能结的。一来纽芬虽然有不少好姑娘，有的姑娘父母还是穆勒家的熟人，但母亲不客气地承认，她就是认为没有一个能配得上自己的儿子。二来说句实在话，以穆勒家现在的家境，给马修结婚还真有点困难。
凯瑟琳结婚虽然也需要准备嫁妆，但毕竟是女孩子，而且男方凯尔家也不贪图这点嫁妆
