后世-第18章
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不一刻，洞里宽敞了起来，一串龙和人来到了一处大厅。
一束日光从头顶斜射下来，那是洞顶的一道裂缝。借着这道光线，铁刺看到前面没有路了，这里看来就是“残暴的罗尼”的卧室、客厅、起居室……什么的了。奇怪的是，这里并没有传说中那成堆的金银珠宝，只有光滑的地面和洞壁说明“残暴的罗尼”经常在这里活动。
“残暴的罗尼”停了下来，转身面对着追兵。它深深地吸了一口气……
“小心！”铁刺大叫一声。刚才他一直看得明白，每当“残暴的罗尼”要喷吐龙息的时候，就会有这个动作。而现在，首当其冲的是西芮尔。德布罗意和“深红”还在后面一点。
以西芮尔的身体，怎么可能抵挡住那炽热的火焰呢？
西芮尔听到铁刺的叫声，赶紧向左边移动。铁刺竭力给她加上了一个“火焰护盾”。如果能避开那龙息的正面，也许这个护盾还有点用吧。
看着众人急急地移向自己的侧面，“残暴的罗尼”眼睛里闪烁起了一丝得意。它猛地移动身体，长长的尾巴带着呼啸的风声向着人群扫了过来！
去死吧，可恶的家伙。“残暴的罗尼”现在根本没有足够的能量喷出龙息，这只不过是一个小小的伎俩。既然逃不掉，至少要抓几个垫背的。在“深红”赶到之前，它觉得自己成功了。
路易艰难地继续向龙颈爬了一步，手中的“控龙之珠”上面带着一点血红，那是提前将自己的鲜血滴在了上面。
路易大口地呼吸着，眼前的物体模糊起来。不行，要尽快将“控龙之珠”放进这家伙的耳后。那样就能控制住这个愤怒的家伙了。可是那里都是鳞片，该从那里放呢？
龙尾高速扫来，西芮尔看着它越来越大，带着不可阻截的气势，她眼睛闭上了，就这样结束也好，一丝笑容从她的脸上露了出来。
身体飞了起来，但是却不像是被重物击中的感觉。
这是？
西芮尔张开眼睛，正好看到铁刺被龙尾击中，鲜血从他嘴里喷出，然后他的身体就向着巨龙的身后飞速滑去。
原来自己是被铁刺抛出来的啊……但是这样一来，被龙摆尾击中的就换成了铁刺了。
德布罗意也赶到了面前。刚才这一切只是短短的一瞬间而已。
“残暴的罗尼”笑了起来，只是那表情很是古怪。然后“砰”地倒在了地上。
路易在它倒地的同时从它的颈部飞身而下。
烟尘散去以后，只听到路易疲惫的声音：“我将‘控龙之珠’放进它的体内了。”
德布罗意收住深红，朗声道：“恭喜环海大陆第十三个龙骑士的诞生！”
西芮尔道：“快去救铁刺……”
众人慌忙向铁刺被击飞的那边跑去，可是除了地上的点点血迹，哪里有铁刺的影子。
“是从这里掉下去了吧？”切尔看着眼前地上的一个洞口说道。血迹一直延伸到洞口。
铜鼎探头一看，里面一片漆黑，不知道有多深。
路易捡了一块碗大的石头，轻轻地丢了下去。
等了很久，也没有回声传来。众人面面相觑：“这到底有多深？”
第十二章 空城
在一派漆黑和无边的寂静中，只有PANDER——338头顶前方的一闪一闪的红灯，一路划破这无尽的黑暗；只有它那“沙沙”的履带转动着与地面接触的声音，搅动着这无穷的死寂。
顺着光滑的57区街道，PANDER——338缓缓的前行，它正在执行自己的第六百三十三万九千七百二十四次巡逻任务。
PANDER——338转动着自己那笨重的头颅，将微弱的光线投射向两边。一路上都没有突发事件，整个街区很安静。
PANDER——338是一个城市警用巡逻机器人，它的身体外壳主要是由一千七百六十四块活性金属构成，可以根据需要改变成十七种组合形态，比如冲锋车、维生箱、自行担架、机械警犬等。它的驱动系统是一台小功率压缩氢氧发动机，这意味着它所需要的能源其实就是水。它将水分解压缩成高压固态形式，加满一次可持续运行八小时。
它的主要行动构件是二十个球轮，时刻以感压方式跟地面紧密接触。简单的说就是这二十个轮子，不管是平地，还是凸凹不平的地面，都能紧贴地面。意味着它可以在任何复杂的地形上面行动自如。当然在需要的情况下，它可以升空持续飞行二十分钟，这样做需要消耗大量的能源。
PANDER——338配备有一柄小型电磁麻痹枪，可以命中最远五百米外的有生目标并使其在半个小时内失去行动能力。它还可以做简单的自我维修。整个机器的重量是五十七公斤。
这种机器人由华生机械公司于2273年研制成功并投入生产，用于城市日常治安巡逻，解决突发时间，救灾维护人员生命等作用。最大的缺点是每八小时就要补充一次能量。但是因为它使用的是最新型而且环保的氢氧能源，所以警方仍然订购了大批配备给每一个巡警使用。
PANDER是这种机器人的名字，——338是这台机器人独有的编号。
前面有情况！
PANDER——338的电子眼锁定了有异常的那间酒吧。一只硕大的老鼠窜了出来，机器人的麻痹枪将它击倒在地。
PANDER——338捡起老鼠装进身上的储物器，叹了口气……
确实是叹了口气！虽然那电子声音用来叹气听起来很滑稽。
“看来城市清洁部确实是再没有人了，还是要我把这东西送到他们的处理场去。”机器人抱怨着。
街道上没有一个人。如果你到两边的房屋里去看一看，也不会发现一个人！
除了PANDER——338偶尔闪烁的电子眼，这座巨大的城市也没有一丝光亮。
在57区的警署，PANDER——338在电子记录仪上插进自己的一根信息管，记录下了自己今天的最后一次巡逻任务：八千五百七十四年四月三日，第四次巡逻，清理了一只怀疑有轻度变异的老鼠。
PANDER——338每天需要上班六小时，每个班次需要进行四次完整的巡逻。
下班了，PANDER——338将自己的武器收入武器柜：“又得去华生机械公司一趟，他们的维修人员很多年都没有来过了。一个散热件好像出了点问题，还是自己去看看能不能找到替换零件换上吧。”
这是个爱自言自语的家伙。
退休？PANDER——338不太愿意想这个问题。没有人来接班之前，自己怎么能退休呢？不知道为什么，一想到自己出厂设定的五十年报废期限，PANDER——338的电路就有点不正常。它想起某本书上说过的话：在特殊时期，不必太在意那些死板的规定。
没有人或者机器来替换自己之前，得好好的执行自己的任务！而自我修理，不是为了更好的完成每天的任务吗？虽然很久以前就对巡逻有点烦了，更喜欢下班以后的生活，但是自己的使命就是巡逻，如果停止巡逻，自己也就失去了存在的意义，所以，这个工作必须得好好干下去！
用了二十分钟喝水，补充满了能量之后，它开始沿着街道向华生机械公司前进。
PANDER——338边走边思考着下一步的行动，嗯，在从机械公司出来以后，还得到垃圾处理场去一下。这不光是为了处理那只老鼠的尸体，还要去看看那里有没有新到的材料。
想到垃圾场经常出现的那些东西——都是些金属、矿石，甚至还有宝石一类的。PANDER——338不是没有考虑过这些东西的来源，最大的可能是，在黑暗时代人们培育的某只变异兽的后代，还幸存在这个世界的地面上。并且由于遗传本能，还一直源源不断地进行着自己的工作。
会收集“可能有用”的废弃物、矿物、材料的变異兽，当时的设计者明显有些不同寻常的趣味，他把这种“拾荒者”设计成了神话传说中的一种奇特生物——龙。
严格的说，是西方奇幻故事中的飞龙。
根据他公布的设计意图是这样解释的：首先它能飞行，所以可以在比较大的范围内巡航；其次它强壮的身体和能喷吐烈焰的性能，使它可以应付外面恶劣环境中可能存在的危险；最后它收集这些“可能有用”的物体的性格也跟传说中“龙”的行为差不多……
毕竟任何人工培育的生化兽都不可能凭空出现，在更古老的时代的恐龙——翼龙基因中，他们找到了比较符合自己要求的那些特征，甚至不需要太大的改动。这样的话，培育的成本便大大地降低了，这让那些有心反对的人也无法提出有力的反驳。
总之，在那个黑暗时代，许多基地都开始使用这种被命名为“拾荒者——龙”的生化兽，并且从外面的废墟中得到了许多有用的物品。这些东西一度成为基地建设和科研的主要材料来源。
——在那样浓度的辐射中，如果要让人出去进行这样的工作，那是及其危险和愚蠢的。幸存的每一个人都是及其宝贵的，人类的伦理学使他们规定了不能以自然生育之外的任何方式产生人类。在笼罩着所有人的末日式的悲观情绪下，并没有太多人有兴趣去谈情说爱或者繁衍后代。
所以PANDER——338估计这是一条“拾荒者——龙”的后代（人类在培育这些变异兽的时候，总是不会忘记也赋予它们自我繁衍的能力，这样的话，有一天能重回地面的时候，也会多一些物种。毕竟原来世界的物种在那巨大的灾难面前，能存活的希望实在渺茫。），生物本能使它在除了维持自己的生存之外，还没有忘记那古老的使命。但是原来基地的物资接受平台早已湮没在时间的流沙里，所以这条孤独的“拾荒者——龙”只能按照模糊的方位记忆把它认为“有价值”的物体胡乱地通过某个通风口投入基地。那条通风口恰好位于基地内的垃圾处理场上方。
想到“使命”，PANDER——338不禁对这条可能存在的“拾荒者——龙”生起了一种奇特的感觉。自己不也是和它一样吗？制造者都赋予了自己生存的终极意义，如果没有这个意义，那它们都不知道为什么还要存在下去了。
PANDER——338那孤独的背影在黑暗中渐渐远去。当想到还有一个生物为了这个基地生存着的时候，那种强烈的孤独感不禁减低了一些，在PANDER——338的“心”里泛起一股暖流。
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铁刺到底是去了哪里呢？
原来刚才那巨龙“残暴的罗尼”看到寡不敌众，孤注一掷骗了西芮尔闪到自己身侧，就用那万钧之力的龙尾扫去。眼看西芮尔就要被砸成肉泥，她却干脆闭上了眼睛。
铁刺那一刻心中转了无数个念头，是救人还是自保？最后还是在自己身上一瞬间加了能加的所有魔法护盾，再将真气聚集在身体外表，然后飞身过去，抓住西芮尔远远地抛开。几乎就在这同时，龙尾便重重地击打在了铁刺身上。
所有的魔法护盾一下字破碎，铁刺口中一甜，一口鲜血狂喷而出，身子也象断线的风筝一般飞了出去。这时候众人正处在降龙的关键时刻，纵然眼角余光看到这个情形，也来不及救援了。
铁刺飞出数十米远，才撞到在地上。地势倾斜，那一击的余力不衰，铁刺便顺着地势一直滚动。陡然身子一轻，便从一个小洞口坠了下去！
铁刺还保持着最后一丝清明，身体翻滚之间，向下看去，一片漆黑，也不知道有多深。这下坠之势不绝，竟似无穷无尽一般。耳边
