双星-第18章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页,按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页,按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部!
————未阅读完?加入书签已便下次继续阅读!
勤。侍者就像油画上的小天使似地托着各色甜品,在人群中穿来穿去,有一个小侍者向威廉下跪行礼,呈上甜品。威廉随手接过,却仍看著名册。小侍从又把托盘端到我河前。我顺手接了一客无比精美的巧克力,想必是荷兰货,别处是制造不出这样好的东西的。
我发现,宫廷里有不少人我曾经见过。地球上大部分无所事事的皇亲国戚都出现在这里,他们都曾拥有许多头衔,可如今已披列为养老金领取者。这一来可以使宫廷生色不少,二来脱离政界,留在皇宫,便少了不少麻烦。据说这也是宇宙帝国的一种治国方法。
威廉最后终于放下了名册。音乐和谈话声也随之停止。大厅里,一下子鸦雀无声。威廉皇帝不紧不慢地开了腔:“你所建议的人选,都是仁人志士,我将批准这份名单。”
“万分感谢,陛下!”
“我们考虑之后就会正式通知你的。”他向我弯下腰来,低声说道:“你用不着从这该死的台阶退下,我马上宣布退朝。”
我低声苔道:“啊,谢谢垂爱,陛下!”
他站起身,我也紧跟着起立。只见皇袍一转,威廉眨眼间就不见了。我被领着退出了宫殿。这时那些皇亲国戚又开始谈笑风生,乐曲欢快地奏个不停。
穿过远离官殿的拱道,帕蒂尔不知什么时候又突然钻了出来,站到我身边。“先生,请这边走。”
庄严壮丽的仪式结束了,可竭见皇帝现在才刚刚开始。
帕蒂尔副官领我穿过一道小门,走过一条空无一人的长廊,然后穿过另一道门,这才走进一间陈设普普通通的办公室。只有一件能显示皇宫气派的东西,那就是精工雕刻的墒壁饰板,上面有桌伦治皇室的盾形徽纹和不朽的箴言:“坚持到底。”大而光亮的写字台上,放着一些纸张。书桌正中,有一双镀金小鞋,压着我那份名单的正本。
帕蒂尔把我一个人留在房间里,关上门走了。我还没来得及考虑是否要坐下和坐在哪里,皇帝已经打开对面的一扇门走了进来。
“你是走近路,可找却不得不绕了一个大圈子。以后一定得叫皇宫建筑师们从宫殿皇座后面开个门,另辟一条通道,否则我老是得穿着像马戏团马匹穿的那种衣服在外面走廊上穿行。”
“陛下,我猜这些皇袍大概就跟我现在穿的这套燕尾服一样,令人感到浑身不舒服吧?”
他耸了耸肩。“是啊,我们都得各自忍受工作礼仪所带来的不便。来一杯吗?”
“陛下,你喝什么酒?”
“什么?”他抬起头,向我打量了一眼。
“那还用问,像往常一样,喝加冰块的苏格兰酒。”
我一言不发地倒了两杯酒,在自己那杯里加了点儿水。
威廉接过酒杯,只咕哝了一句:“里面的气很足啊!”接着又看那名单去了。
过了一会儿,他抬头问道:“约瑟夫,你认为这些人选如何?”
“陛下,这只是内阁基本人选。”
其实,某些大臣职位,只要可能,都已准备由一人兼任。例如,彭福特兼国防、财政两个职位,还有三'奇書網整理提供'个部门,内定了临时助理大臣。在政府部门长期供职的大臣,要通过选举产生。我这样向皇帝作了解释。
“对,对。这是你的第二套班子。嗯,你觉得布鲁恩这人怎么样?呃?”
我大吃一惊。我原先估计威廉不会发表什么意见就会直截了当地批准名单,没想到会冷不防提出这个人。好在我已看过彭福特搞的档案。里面对这人的评价有一句评语:“年轻有为,前途有望”,于是谨慎地答道:“布鲁恩?”我说:“呃,是个年轻有为的人。聪明、能干,政府里要有年轻人。”
威廉未加评论,继续低着头看名单。
没多久,皇帝把名单搁到一边。“约瑟夫,你是不是打算很快就把火星人的土地合并到我们帝国来。”
看来名单的事撂在一边,不成问题了。
“什么?我想,在大选之前不会。陛下。”
“好吧!要知道,我刚才跟你说的是大选后的事。你大概没忘记怎么说‘威廉’这个词吧?别再老是陛下、陛下的,傻里傻气。你可比我大六岁哩!”
“好的,威廉!”
“我们都知道,多年来你的党一直致力于把火星人全部合并到帝国里来。”他指了指我的护身杖。“我相信这工作你已经做得很好。要是大选中你获胜,你得想办法让州议会授权,叫我来发表公告。你说呢?”
“这正是我们打算做的事。……让我再考虑一下吧。”我谨慎地说。
皇帝又问了我一些别的事,诸如交通、贸易以及其他经济问题,随后又拿起那份名单。
“我只想问你,这个内阁名单是不是正是你所同意的名单?”
当然这名单并不是彭福特的名单。罗杰、比尔他们只是认为彭福待如果是宇宙顾问的话,他将会这么干而已。
我脑里突然闪过一个念头:要是我有时间问问彭尼对布鲁恩的看法,那该有多好!
我一言未发,从威廉书桌上拿起了一支笔,勾去了布鲁恩的名字。皇帝微微一笑:“看上去这是个挺好的班子。约瑟夫,祝你好运。”
皇帝接见就此结束。我心里真是急于想离开,但又不能比皇帝先走,这是至今必须遵守的礼仪,也是帝王特权。他想带我去参观他的工场和新型列车模型。在我看来。这不是成人的玩意儿,但我还是对他的新玩具赞美了几句。
“要是我过去有空的话,我本来会做个很出色的车间主任。”他一面趴在地上,一面两眼盯着机车发动机的内部。“但是命运不允许我这么做。”
接着,又冒出一句:“做皇帝是一种非常奇怪的职业。约瑟夫,你千万不要挑选这种职业。”
他不有跟我谈玩具火车了。我们又回到了他的办公室。我想这次接见大概可以到此结束了。没想到他却又开了腔。
“这次来,你路上辛苦吗?”
“不辛苦。我在旅途中还工作呢!”
“我想也是这样。顺便问你一句,你到底是什么人?”
这冷不丁突如其来的问题,叫我大吃一惊。这感觉就好像小偷的肩头被警察轻轻拍了一下,也像爬到顶楼却突然发现最高一级梯级不翼而飞,或者晚上做着恶梦,一下子从床上翻滚到地下。总之,当时头脑里轰的一下晕了起来。我宁愿遇到上面那些事,也不愿听到皇帝对我提出的这个简单的诘问。我心中只好暗暗叫苦,急速思量着怎样摆脱困境。
“陛下?”我一时不知说什么好。
“别啰嗦了!”他不耐烦地说,“我已经知道你不是约瑟夫·彭福特!尽管你还可以装蒜,骗骗你娘老子,可我知道。还是把真相告诉我吧!”
“我叫劳伦斯·史密斯,皇帝陛下,”我有气无力地说。
“喂,振作起来!别像个泄了气的皮球!要是我打算把你抓起来,我早就叫卫兵了。是不是有人派你来刺杀我的!”
“不是,陛下。我是忠于您陛下的。”
“你那副忠于我的模样和做法未免太离谱了吧!好吧,你再倒一杯,坐下来,把真相告诉我!”
我把整个过程,包括每个细节,都和盘托出了。我喝了好几杯酒才感到好多了。我谈到绑架的事时,他显得非常生气:我谈到他们对彭福特采取的措施所带来的影响时,他脸色变得铁青。我看得出,他愤怒无比。
最后,他平静地说:“这么说,他恢复健康只是个时间问题,对吗?”
“卡佩克博士是这么说的。”
“这样吧,在他身体复原之前,不要让他工作。他是个极有才华的人,比你和我都强六倍。你现在既然兼做他的工作,就让他好好休息,我们的帝国需要他。”
“是,陛下。”
“别再跟我来那个‘陛下’啦。既然你已经顶替他的工作,就像他那样称呼我‘威廉’吧。你该知道,正是在这个称呼上,我才看出你是个冒牌货。”
“我不知道,陛……我不知道,威廉。”
“他叫我威廉已经有二十年了。因此,当他只是为了国事求见时,却改口称我‘陛下’,我就知道有问题了。尽管你演技高超,可当我们走到里面去看火车的时候,我就全明白了。”
“请原谅,您是怎么看出来的呢?”
“你太拘礼了!从前我请他参观过我的火车,他总是非常直率地批评我不该这么浪费时间。这是我们俩之间的秘密。”
我忽然想起了彭尼拿给我的那本档案。真该死。想必彭福特认为无需借助笔记来回忆威廉皇帝的私事细节。
我在这么简单的细节上出错也真无可奈何。
然而皇帝并未理会我的沉思,继续说了下去:“你干得十分出色。你以前曾在火星人那儿冒着生命危险干活儿,现在要来跟我打交道,这没什么奇怪。告诉我,过去我是不是可能在立体电视或什么地方见过你啊?”
当然!我不得不胆怯地把我的职业艺名告诉了他。皇帝打量着我,又盯着我看了半晌,然后举起双手,狂笑起来。我的自尊心受了伤害。
“呃,您以前没听说过我的名字吗?”
“听说?嘿,我是你最忠实的观众之一哩。”他又仔细打量起我来。“你和约瑟夫·彭福特还是真相像。你就是罗伦佐,真叫人难以相信。”
“可是我就是罗伦佐啊!”
“噢,我相信,当然相信。”
接着他又提起我扮演的几出滑稽短剧,跟我谈起角色的扮演。我不得不告诉他,我宁愿也更喜欢扮演真正戏剧角色。
“像这个角色一样吗?”
“并不完全一样。这种角色演一次足够了。我不喜欢长期扮演这种角色。”
“我也是这么看。不过,依我看,把这个秘密讲给随便什么人都没好处。即使对罗杰,告诉他也会让他紧张。何况他还有要紧事得去办。”威廉皇帝顿了一下,接着说:“这样吧,还是一切保密为好。”
“就按皇上的意见办吧!”
“别这么说。我的意思是,眼下只有保密比较妥当。我还是假装什么都不知道为好。”
“好的,威廉。”
“现在你该走了。我叫帕蒂尔送你回去。……等一等,”他东翻西找,抽出一本小书。
“也许今后我们再也不会见面了,所以在你离开之前,在这上面签个名,留个纪念吧,好吗?”
第九章比尔的背叛
我回去时,发现罗杰和比尔在彭福特的高空起坐室里咬指甲。我一进屋,比尔就冲着我问:“你溜到哪儿去了?”
“到皇帝那儿去了。”我冷冷地回答。
“怎么会这么多时间?”
我不想回答他的问题,只对罗杰说:“彭尼在哪儿?”
“在科普斯曼那里。塔克和博士也在那儿。”
“他现在情况怎样?”我问道。
罗杰皱起眉头。“大体上看,现在似乎比以前好多了,大部分时间还是清醒的。”他迟疑了一下。“要是你想见见他,现在可以进去。”
我犹豫的时间比他更长。“卡佩克博士认为还要多久他才可以公开露面呢?”
“这还难说,时间该不会太长吧!”
“多久呢?罗杰,我真不知道这件事该如何了结!”
“你是最了解情况的了。尽可能地我们不会让你再公开露面,不过我想,还是暂时退居一旁做好准备,一直等到他完全复原为止。”
我差点儿脱口说出,皇帝也是要这么干。
可是我忍着没有说出口——当我回想起皇帝识破我根本不是彭福特时,仍旧不禁毛骨悚然。
这又让我想起了尚未完