兰庄秋晴-第8章
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翌晨，庄园里充满了喧闹兴奋的气息。
赛马周的第一天总是这样的。每个人都迫不及待地要上路，却总是到最后一分钟才发现还有好些该做的事情还没弄好。
伯爵和他的朋友们在骑师俱乐部用午餐。天气晴朗，许多人都会在镇上野餐。
一大清早就开进来的马车挤成一堆，每辆车顶都堆满了一篮筐一篮筐的鹿肉、海鲜、甜肉等等。
所有的帐篷摊子上也贮满了食物，由于天热，针枞酒一大早就大发利市了。
等到黛梅莎和嬷嬷到达赛马场，已是喧阔得震耳欲聋。声音来自四面八方，有赌马的、有卖彩券的，当然还有卖艺的。
一个表演团的蓬子外头站了各式各样的畸形人。群众只要花一分钱的代价，就可入内观看。
她们走过“波西米亚团”，看见一个男人用下巴顶著个偌大的车轮，保持平衡。还有一群女人踩著八尺高的高跷跳着舞。
她们不但能靠这种特殊的舞技赚钱，黛梅莎心想，还可超出众人看赛马，真是一举两得。
她对新的皇室包厢特别感兴趣，里面已坐满了观赏赛马的人。当然，其中最尊贵的一位就是国王了。
这个包厢五月就开始建造了，上个礼拜才刚完成，刚好来得及。
国王聘请了有名的约翰·纳许为他的建筑师。他要负责改建白金汉宫，设计摄政王街；还要在在摄政公园里辟一个“纳许角”。
正对着终点线的皇室包厢是希腊式建筑，笔直的柱子支撑著屋顶。
共分两层，上层是国王专用，尚未完工时黛梅莎上去看过，里面隔成两间，那时倏才刚装上细白麻纱的帘幕。
今天她不可能进去里头。因为四周站满了御林军和守卫，只有国王邀请的客人才能进入。
皇室包厢的左右，各有九个形状大小不一的看台，每一个都挤得快要爆炸了。
“咱们最好停在这里！”亚伯特说著在一大堆车辆中停下车来。
“好的。”嬷嬷没等黛梅莎同答就说，“如果我们驶到对面去，待会儿就不好出去了。我们一定得在马赛结束前先走才行。”
黛梅莎晓得嬷嬷是担心她们不能在伯爵回去之前先到家。
所以，虽然明知在这边看不到马儿上鞍，她也只有同意了，她以前最喜欢看马儿上鞍的情景了。
她们才就位，立即听到那一头爆出欢呼声，她们晓得，国王驾到了。
亚伯特早先听说国王陛下可能不会出席，因为他突然得了严重的痛风。
不过他还是来了，却没像他父王以前一样，绕著马场巡行一圈。
黛梅莎听到喝采声一直通到皇室包厢，然后国王登临窗口。下面的人都把帽子举起，向他致敬。
他站了一会儿，接受群众的欢呼，欢呼声似乎无休无止。黛梅莎看得到他穿著皇服，胸前一颗星形钻石闪闪发亮。
她在猜伯爵是不是跟他坐在一起。
嬷嬷对皇室最感兴趣，马上就认出了约克公爵和威灵顿公爵。
“皇上身边的那位女士是谁啊？”黛梅莎问。
“柯尼汉夫人。”嬷嬷用一种不以为然的口气回答。黛梅莎晓得这表示她不太喜欢她。
国王一到，第一场比赛就开始了。赛完后，休息一个钟头让大家进午餐。
嬷嬷准备了三明治，可是黛梅莎渴望地四顾周围马车里或草地上散放著的丰盛野餐。
各式各样的冷饮，一瓶瓶的香槟，多清凉啊！
天气非常燠热。特兰斯赢得格雷夫顿彩金时，欢声震天，大家的喉咙都喊哑了。
“这下子皇上陛下有三百金元进帐了！”亚伯特笑著说。
他告诉过黛梅莎，约克公爵在赌注上押了特兰斯，对抗一只叫“公爵”的马。
比赛开始前，亚伯特离开了一会。黛梅莎心里确定，他一定也去押了特兰斯。
伯爵的一匹马赢了当天的第三场比赛之后，嬷嬷坚持她们该回去了。可是黛梅莎还想再留一会看完第四和第五场比赛。
她想抗议，可是嬷嬷坚定的说：“一共要比赛五天，尽够你看的了。我不想冒险？走吧！黛梅莎小姐，家里还有好多活儿等我去做呢！你该晓得。”
没有任何人这么早离开，路上清静得很，她们比预计的快了很多就到家了。
“谢谢你，亚伯特！”车子驶进庭院，黛梅莎说，“真是好看，我简直高兴极了。”
“明天，还有星期四，有更精彩的呢！”亚伯特回答，“如果摩西拿不到阿尔巴尼奖金，我头给你。”
“我相信它会赢的。”黛梅莎笑着回答？
然后，她被嬷嬷赶进花园侧门。
她把秘密嵌板打开，走进密道，嬷嬷则继续走到回房去。
一切都这么令人兴奋，黛梅莎边想边漫步登上狭窄的阶梯。她被太阳晒得有些发胀，就停了下来，解下帽子。
在这时候，她听到一个女人的声音。她觉得很奇怪，便耳谛听：“既然大人不在，我留个条子给他好了。”
“是的，夫人，写字台在这儿。”一个仆人很谦恭的回答。
黛梅莎觉得很惊讶，谁会在这个时候到这儿来找伯爵呢？马赛还没结束，伯爵怎么可能这么早回来。她向前移了几步，找著了眼洞，朝客厅看去，眼前赫然站著一位风华绝代的美人。
她穿着袭宝蓝色长裙，蓝眼闪着神秘眩目的光彩，金色秀发上戴着一顶高冠斜帽，上面插著蓝色驼鸟毛，实在美得令人窒息。
她的头上挂著钻石，手上戴著短手套，绕著钻石腕链。
她走起路来摇曳生姿，高贵典雅，在黛梅莎看来，她的步子却似乎又含著点妖媚之气。
她走到屋子中间，黛梅莎正好可以把她瞧个一清二楚。可是，招呼她的仆人一把门关上，她的语调就变了，转身说到：“有什么要向我报告的吗？海斯？”
黛梅莎记得，海斯就是嬷嬷提起过的助理管家。
“没有，夫人。我们昨天才到，而且这里一直都只有男士，没有任何女性。”
“屋子里住的呢？”
“也没有，夫人。只有一个老褓姆和另外一个老佣人。”
“普莱渥斯夫人没有来访吗？”
“没有，夫人。”
这位高雅的访客站了一会儿，一只手支著下巴，仿佛在想著什么，然后说：“大人今晚要在外头用餐？”
“据我所知，是的，夫人。”
“是不是和戴沙大人？”
“我听大人的小厮提过这个名字，夫人。”
“我就猜到了。”访客低声地说，喉咙似乎哽咽住了。
然后她转身面对助理管家，用命令的口气说：“你现在注意听我说，海斯，大人在著衣之前，总要喝一杯酒。我要你把这个东西倒在他的酒里，拿上楼去给他喝。”
她边说边从手提袋里拿出一个约三寸长的小瓶子，交给助理管家。
他迟疑不前。
“我不希望，夫人，做任何……”
“我不会伤害他的，你这个笨蛋！”女士肯定地说，“他只不过今晚不能去参加晚宴罢了！说不定明天早上还会有点儿头疼。”
她看著海斯脸上的表情，笑了：“别怕！不会上断头台的，我保证。”
“我……不敢，夫人。如果酒被别人喝了怎么办？”
“果真如此，你要承担后果！”女士捏了一下手指，“我给你找了这份工作，也给了你不少钱，你若做得好，将来还有赏！”
“谢谢您，夫人。我实在是很喜欢这个工作，不想离开。”
“我要你走路的话，只怕也由不得你。”她尖刻的回敬他，“现在你晓得该怎么做了吧！”
“是的，夫人。”
“那就去做啊！”
“我一定尽力，夫人？”
“你最好如此。”
访客走向房门，海斯把门打开，她说：“我想了想，今晚我就会见到伯爵大人，还是别留话好了。我要给他一个惊喜，所以请务必不要告诉他我来过。”
黛梅莎晓得这番话是故意说给厅上值班的仆人们听的。
那位女士从起居室走出来，海斯跟在她后头，让身后的门开著。
黛梅莎静静地等著。
过不了一会儿，她听到车轮的声音，知道马车从前门驶开了。
她深深地喘了一口气，才发现自己原来一直屏著气在听他们说话。
这怎么可能呢？这么绝顶美丽的人怎么可能要陷害伯爵呢？
而且为了达到目的，她居然还收买伯爵自己的仆人，作她密探。
黛梅莎十分迷惑，怎么想也想不透。她慢慢地沿阶而上，到了修院房里，坐在床上，支著头反覆地想著。
她想起来了，女人用药物伤害她们所恨的人原来就不是什么新闻。她们也会向她们所爱的人施用药物。
这就是了！黛梅莎恍然大悟，这就是她来兰庄的原因了。这位美丽的夫人不让伯爵去戴沙大公那里赴宴，是因为她爱他！
也就是这样，她才那么嫉妒她刚刚提到的普莱渥斯夫人。
可是用药来对付伯爵，未免嫉妒得太过份了。
黛梅莎还记得听父亲谈论杰茜夫人的事。这是很久以前的事了，布朗斯威克郡主卡洛琳和威尔斯王子举行婚礼，杰茜夫人被选为迎接新娘入国门的女官，而她显然是爱上了王子。
事后，每一个人都晓得她在卡洛琳郡主的食物里下了强烈的吐剂，想要破坏他们的洞房花烛夜。
这事发生时黛梅莎还未出生，她却一直觉得这种行为真如杰瑞所说“卑鄙的技俩”。事实上，她自己认为，一个女人自命为淑女，居然使用这种计谋，实在是尊严扫地，可耻到了极点。
可是，眼前就有一位风韵绝佳的美人。黛梅莎觉得任何男人见了她，一定都会被她可爱的脸庞迷得神魂颠倒。想不到她却要以这种方法来对待伯爵。
黛梅莎想到伯爵在床上不醒人事，辗转呻吟的痛苦情形，简直无法忍受。
他是这么强壮，这么敏捷，就像杰瑞所说的“男人中的男人”，看他被一个女人玩弄于股掌中，昏然不醒，就像眼见一株橡树砰然倒地一般。
何况，她还说，明天早上他醒来时，还会觉得头痛呢！
如果他病得太重，无法去看摩西比赛怎么办？还有，更重要的，他自己那匹参加比赛的马？
“决不能让这事发生！”黛梅莎坚决地告诉自己，“我一定要阻止，一定要。”
她的第一个念头就是把这件事情告诉杰瑞，可是这很难做到。
第一，杰瑞的房间是这庄园里少数几个没有秘密通道的屋子。她没有办法过去。
以前有一位庄园主人把橡木嵌板换掉，装上他从中国带回来的漂亮米纸。其效果自是不凡，却也使黛梅莎无法进到哥哥的房间里去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。
除此之外，她直觉地认为杰瑞决不愿意牵扯到这种火爆的场面里。这种复杂的关系一爱上伯爵的漂亮女人买通他的高级下属来算计他，一定会使他裹足不前。
“不，我不能告诉杰瑞！”黛梅莎决定。
可是，那她该怎么做呢？
她坐在那里，想了好久，终于想出一个办法。
伯爵从赛马场回来，心情十分愉快！
他在骑师俱乐部和其他会员享用了一顿极佳的午餐，又得知连国王都对他抱有信心，押了他的马。
这使得他在会后捐献了一笔可观的款项给国王陛下，以为报偿。他本身则四笔赌注，赢了
