神器-第23章
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克撒替还在思索的队长回答了，〃有五队在前线上，停在北梭地岭的基地里面。第六队就在首都这里。梭地岭大多是永久基地，我在想，我们可以沿着边界建设一连串的基地，好让扑翼机能在基地之间往来，补给的途中也能同时警戒。〃
禁卫队长皱皱眉头。〃那驾驶员会很累的。〃
〃我们有很多驾驶员哪，让他们轮班去飞就好了。〃克撒说，〃多建几处基地，在补给的时候机动性也高，反应的时间也更短。说不定他们还能藉此侦察更多的敌情呢。〃
〃人总要休息的呀。〃队长还是摇摇头。
〃难道就因为人要休息，机器也非得跟着休息吗？〃克撒的声音里有点讽刺。
达硌士之前就听过他们这番争论了。每次只要一提到扑翼机，克撒就有很多意见，往往压倒禁卫队长。
凯拉冷冷的看着他们二人，〃克撒，如果你觉得广设基地是对的，那就提一份计划案上来。还有，这样听起来，我们的防线好像真的会拉得太薄。〃
〃其实我们的资源并不只扑翼机呀，〃队长才刚耸耸肩，表示向国家的首席工匠服输，就接着说。〃我们有步兵、骑兵队，还有巡逻警队。〃他又停了顿了一会儿，然后看着克撒，〃可是没错，敌人长时间的掠夺把我们驻守的防线都拉薄了。〃
〃那我们就接受停战协议，去谈一谈。〃凯拉说。〃也许能做出什么结论。〃
〃我看不太可能，〃克撒说，〃他们想要复寇林达之仇，而且想用最直接的手段，不会留什么谈判空间给我们的。法拉吉人想要回所有他们认定是'法拉吉传统的领土'，当然包含梭地岭在内。难道你已经打算把那块地让给他们？〃
凯拉坚定的摇摇头。〃那是我父亲的遗物，不管怎样我都不能轻易割让。如果没有别的状况，原则上我们还是去谈，顺便告诉他们，佑天已经变了，不是他们当年在寇林达交手的那个国家了。〃
凯拉站起身来，暗示这场会议要结束了。座上所有的人也都站了起来，只有克撒还留在座位上。
克撒伸出手去按着那纸协议书，〃问题是，〃他跟达硌士说，〃那帮人还是不是我们在寇林达交手过的法拉吉？〃
※ ※ ※ ※ ※
双方协定在这个月的月底举行会谈，地点就在萼城。法拉吉那一方本来要求经由梭地岭开出一条通道，好让他们的谈判代表前往佑天首都，不过禁卫队长不同意。侍从官便建议改道玛顿河岸，令人意外的是，法拉吉人竟然乖乖的接受了。
至于首都萼城，他们已经开始为这次会谈做准备了。街道上反法拉吉的涂鸦或标语都被洗得一干二净，城墙外则清出一大片宽广的场地，好让远道而来的法拉吉大军停驻；不过对方要带的军力竟然比侍从官预估的要少，甚至只比仪典侍卫多一点，这倒让侍从官意外又高兴。话虽如此，法拉吉的机器龙还是会跟来，让侍从官白高兴一场。
克撒和禁卫队长也各自忙于守备勤务。皇宫一带的卫队全都转进宫内执勤，又另外调派了沿海防驻队的增援，负责周边的一般警驻；梭地岭的五支飞航队中则抽调一支加入萼城空防的阵容，因此首都的居民抬头便可看见十架扑翼机在天空巡逻。克撒本来希望在法拉吉人前往萼城的途中，由扑翼机全程警戒。结果法拉吉人透过侍从官强烈反弹，因此在几经交涉之后，克撒便只好作罢；只不过在进入佑天领土之后，要改由正规骑兵部队（护送）。
扑翼机的驾驶人选也很让克撒头痛，他有时甚至要亲自面试。达硌士陪着他进行面试，却对克撒的举动十分疑惑：他亲自挑选人材、训练完毕、让他们只听自己的指挥，而且花很多时间跟他们聊天。达硌士发现，那些驾驶员们简直拿克撒当英雄，介于圣人和传奇人物之间。克撒总是问他们对法拉吉人的看法，对沙漠的看法，还有对战争的看法，他不要过度的仇恨，也不要盲目服从命令的人。表面上他希望这些飞行员能知道自己为何而战，可是在达硌士看来，克撒其实对战争很不以为然，而且或许，达硌士推测，克撒希望能找到志同道合的人，在结束他岳父挑起的战端这件事上有志一同。不论如何，他挑得太仔细了。
不只是飞行员，克撒对战备上的一切都显得战战兢兢。达硌士知道，首席神器师曾经在错愕中看着错误发生，这次他不要重蹈覆辙了。跟了他这么多年，这个学徒也想得出他的老师有多紧张，只要是和会谈有关的一切军力，克撒都要管，每个曾经说自己揍过法拉吉人的商人，他都认识；还有，克撒几乎踏遍萼城的三道护城墙、走过第四道——玛顿河的每一寸河岸，确认再确认。
话又说回来，克撒对和谈还是不抱希望。他不只一次跟达硌士讲过，法拉吉的族长要的就是土地，可是凯拉不肯退让。双边根本没有交集。
于是达硌士就问了：那又为什么要谈判呢？
克撒深深叹了一口气，〃有的时候，敌对的双方是该找个机会坐下来谈谈；就算谈不出结果，只要过程没有意外，就有下一次谈和的希望啊。〃
可是达硌士猜想，事实没那么简单。克撒之所以为这场会议费尽心思，并不是为了法拉吉和佑天，或是女王和族长，而是为了他和他弟弟；这是他和他弟弟的谈判。
※ ※ ※ ※ ※
法拉吉代表已经抵达梭地岭的边界，负责沿途驻防的单位也开始动了起来，情报开始在首都和边界之间传递。就像族长对侍从官承诺的，法拉吉的随行兵力实在很少，比他们带去寇林达的少太多了；那只巨龙是跟着，只不过它像头马一样拉着一个铁制的大货柜，几乎跟龙的体积一样大，跟在整个部队的后面慢慢拖。
佑天的代表们议论纷纷。侍从官猜那可能是见面礼。禁卫队长则认为那里面装着另一支部队。克撒则跟达硌士说，那是为了展示他们的武力，表示米斯拉自从寇林达回去之后可不只是休养生息而已。到头来，凯拉决定不理会这些臆测了；不过克撒还是偷偷的指派了边界的一支飞航队，秘密的从东跟踪并监视法拉吉的行列。
到了会谈前的第五天，又传出了新的谣言：有人说北境集结了大批的法拉吉军。这又引来侍从官、禁卫队长和克撒之间对敌情的一番争论。结果在女王的命令，克撒只得调派三支飞航队（还包括秘密监视法拉吉的那一支）去北境侦察敌情。有人听到他们两夫妻在寝宫里大吵，不过克撒什么也没说。从那之后，克撒在圆顶屋里工作连夜赶工了好几天，说是忙着改良他的复仇者，可是相对的他出席王室会议的次数变少了，而巨除非他的太太传唤，否则他根本不会到场。
第十天，法拉吉代表们来到了萼城外。
护城垛上挂满了五颜六色的旗帜，仿佛想藉着节庆的色彩掩盖城墙石硬的阳刚气息；百姓们挤满在城墙上，争先恐后的望着这些沙漠访客。聪明的商人早在之前就生产了一种阿基夫款式的望远镜，销售量好得吓死人；老实说，不只这些望远镜，城里所有的窗户都为了这些远到而来谈和的〃蛮子〃而开，萼城就像一个眼睛城市，不停的只想看。女王和她的夫君、达硌士、侍从官、禁卫队长，以及其他的官员，则站在北边的了望台里面，成为萼城眼睛的一部分。
法拉吉人来得很少，到场的全是仪典侍卫。阳光照在他们黄铜般闪亮盔甲上，反射出点点光芒。看着这一切的人没几个去数那些侍卫的数目，因为他们的目光全都被那头巨龙吸引了。
达硌士也是其中之一，他惊讶得难以形容。那头机器兽感觉就像是把活生生的动物直接变形成机器似的；仿佛传说中的龙，它的肌肉变成了缆线，皮肤变成了铁片，眼珠子则是大大的宝石。它走路的样子也超乎生动，边走肌肉还会微微颤动，龙头左摇右摆，好像它自己也很好奇的东看西看。
虽然老师曾经说过这头巨龙的故事，可是达路士还是头一次亲眼见到。他能想象民众的反应会如何；克撒的复仇者机器人恐怕没得比。
那头龙身上套着车具，拉动一个跟它差不多大的货柜，样子就像篷车队的拉车牛一样。那个货柜是四方形的，外形十分奇特，底部还有轮子；货柜边缘的角相当尖锐，铆钉也都露在外面，看得出来是索蓝设计风格下的产物。货柜本身有点像个活动城垛，墙上有许多道大门，墙缘上摆满了投石器和小炮台，不过这些武器都没有装上子弹，而且全都用焦油布包了起来，感觉就像萼城的护城垛一样，威胁性不那么大了。
凯拉已经命令过扑翼机队在城墙外待命，现在飞机都停在地上，驾驶员则站在自己的爱机旁边。他们不仅要负责保全工作，还要预警突发状况；在谈判随时有可能演变成战事的情况下，这些身穿蓝白短外衣的飞官们便要在第一时间内应变。
法拉吉人来到了城墙外，排成一列和扑翼机队遥遥相望。那头巨龙也停下来；在巨龙休息的时候，达硌士还注意到几种状况，这是克撒没跟他说过的——巨龙会发出一种低沉单调的嗡嗡声，有点像人类的心跳；其实听不太出来，不过克撒感觉得到。液体流过它外壳下的管子时，还会有一种喝水般的咕嘟声，它的关节好像也会移位。
巨龙停下来没多久，紧接着货柜一侧的门便打开来，但是从里面走出来的并不是族长，却是米斯拉在前，他的女助手在后。达硌士没见过米斯拉，米斯拉在此时也还没有向佑天人表明身份，但是达硌士凭感觉知道他是克撒的弟弟；他的身材比较矮壮结实，又是黑发，还留着一把大胡子，可是他走路的样子，还有胡子下的面孔，看起来就是跟首席工匠有点神似。米斯拉竟穿着沙漠王子的长袍子，头上没有戴东西，脸上满满的微笑。下午的阳光可能让他目眩，不过他还是向城墙上的民众挥挥手。尽管欢迎声中夹杂了嘘声，不过米斯拉好像不怎么在意。
跟在米斯拉身后的女助手身材高挑，一头宝石般的红发极为耀眼。根据克撒的描述，她应该就是阿士诺了。她披着一件黑色的长袍，飘飘然的拖在身后，手里拿着一根怪模怪样的黑棒子。阿士诺好像不怎么在意群众的声音，只是直视着前方。
族长没有出现，佑天官员们所站的了望台立刻成为临时会议的会场。侍从官说，对方的首长没有露面，我方的女王也不必出面了，让同层级的官员去接待就可以了；我方太过隆重，反而会有辱国权。
这下子就表示，克撒和达硌士要去接待来宾了。首席神器师点点头，不过表情十分僵硬。达硌士心想，搞不好老师宁愿私底下和弟弟讲话呢；不论如何，女王要留在了望台上，哥哥则带着同是助手的达硌士走到城外去迎接弟弟。克撒的举止正式得不自然，而达硌士则跟在老师身后二步之远，极力让自己看起来沉稳又镇定。
克撒站在米斯拉和阿士诺面前，微微举起双手。〃欢迎光临萼城，老弟。〃
米斯拉则大大的张开双臂，达硌士还以为他要冲过来抱哥哥呢，没想到却只是深深的一鞠躬，〃受邀来此是我们的荣幸。〃达硌士看到，米斯拉说这话时，他身后的阿士诺也行了一个举手礼。
〃你能光临也是我们的荣幸哪，〃克撒的声音听起来有点干干的，〃你们的族长有一起来吗？〃
〃对啦！〃米斯拉又深深一鞠躬，〃我族最英明的王恐怕不能与我们共赴这场和平与慈悲的�
