九州英雄-第3章
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云湛赞许的点点头：“没想到你还知道这个。阳淇镇在普通人眼里并不出名。”
“因为许多年前，我曾随我父亲到过这里，”姬承说，“这条河……是遥河吗？”
遥河是一条小河，小到一般的地理书籍都不会提到它，甚至有许多人都将它和尧河混淆，但姬承却认得这条河。往事的点滴慢慢浮现，就像一堆柴灰中重新亮起的
火星。他想起幼年时代的那个夜晚，在嘶吼的寒风中，全家人扶老携幼，淌过枯水期的河流。脚底的河泥粘稠湿滑，他不时地跌倒在河水里，鞋子和裤子都湿透了，一阵阵刺骨的寒意穿入体内。
父亲拄着虎牙枪，背上背着衰迈的祖母，过早布满白发的头颅却始终在星月下昂扬着。
“我们过了这条河，距南淮城就只有几天的行程了，”他告诉祖母。随即，他将头转向姬承，低沉的说：
“永远不要忘记这个夜晚。要记住，姬家所受的苦难，终有一天会得到偿还。”
姬承当时点了点头。但后来他还是忘记了。
在宛州这个商业发达的地方，有着许多的商业都会，阳淇镇在常人眼中并不起眼。但事实上，这里的地下交易十分发达，是各地逃税和贩卖违禁物品的行商的天下。所以阳淇虽然地方不大，却五脏俱全，客栈、酒店、赌场、钱庄应有尽有。
在九州大地上，唯有不同种族的商人才能真正的摈弃种族仇恨，为了利益心平气和的相对而坐。在这里，你可以看见农耕人族的丝织品与珠宝，羽族的弓弩与护甲，河络的手工制品，甚至还有夸父族人在那里贩卖殇州雪山中的野兽皮毛和珍稀药材。
“在这里要问什么很方便，”云湛说，“只要你给钱就行。”
姬承于是掏腰包。临行前，老婆特地叮嘱他多带钱，以备路上所需。
云湛进了赌场，不久之后出来，告诉云湛那帮人在这里采购了一批物品，包括一些北陆良马，折向东北，说是要去往云中。
“那我们也该去云中了？”
“不，我们去中州天启城。云中只是个幌子。我在那赌场里有熟人，他认识那队人的首领。他是天启城中的一名巨盗，门面上却开了个古玩铺子，专门销赃。”
“天哪，天启城？”姬承叹为观止的吸了一口气，“难道我们要跟着去那里？”
“你当然可以选择不去，”云湛看了他一眼，“回去被你老婆揍扁就是了，在此之前别忘了付清应付的费用。”
“老兄，你千万别以为我是什么大富豪，如果跑到天启城还找不回枪，再到澜州越州什么的地方去兜一圈，我就铁定破产了。”
“那样的话，说什么我也得把虎牙枪卖了来抵债。”
两人正说笑时，姬承突然感觉有人轻碰他的包袱。回头时，见到一个枯瘦的背影正在往远处疾走。他心知不妙，忙伸手到包袱里一摸，叫出声来：“糟了！那家伙偷了我们的钱袋！”
两人赶忙追过去，那窃贼意识到自己被发现，撒腿便跑。
商人们信奉着决不招惹麻烦的信条，纷纷让出道来。窃贼倒是腿脚利落，很快跑到了小镇边缘，云湛大步跟在后面，姬承则跑得气喘吁吁。
窃贼跑过一驾马车后，脚步似乎放缓了。姬承大喜，正要扑上去揪住对方，却被云湛一把拦住。愕然间，姬承看见云湛从背上取下一张弓，突然用他几乎看不清的速度连发了三箭。
大车里传出了两声惨叫，姬承这才看见，原来有两支箭穿过了马车的厢壁，正钉在车窗的下部。无疑那里面藏了人。
第三支箭则射中了窃贼的右腿。窃贼倒在了地上，倒是顽强的一声不吭。
这是姬承第一次亲眼见到羽族的箭法。他实在没想到云湛出箭会如此之快，一时间有些愣神。
“我的箭很锐利，”云湛不紧不慢的说，“再不出来，我就把你们都钉在里面。”
车厢里传出几声压抑的闷响，箭羽也颤动了几下。很快马车里钻出四个人，看相貌便不是善类，其中两个身上鲜血淋漓，显然是方才被云湛所伤的。剩下两人手中持刀，色厉内荏的瞪着云湛。
“你们是什么人？”姬承站到云湛身边，狐假虎威的问。
对方却只是和他凶狠的对视，并不答话。姬承悄悄拉了拉云湛衣袖，示意他威逼一下，云湛却挥挥手：“你们走吧！走慢了别怪我的箭。”
姬承目瞪口呆的看着送上门来的线索就此断掉，想要上前阻拦，又深知自己没有这个本领。他甚至隐约想到，老婆在这里也许都会好些。
窃贼把钱袋扔到地上，也一瘸一拐的跟他们一起走了。等到他们走远，姬承顾不上去捡拾钱袋，便准备追问云湛，云湛摇摇头：“你以为我不想问个究竟？刚才在我们斜后方的小屋里，至少还藏了三个人。离得远还行，那么近，我可没办法同时对付五个。”
姬承无言以对，过了许久才想起应该夸奖一下对方：“你的耳朵真灵……箭法也很好！”
云湛叹了口气：“把你的钱袋捡起来，咱们快走吧！”
此后的行程开始被不安的氛围所笼罩。姬野渐渐意识到虎牙枪对对方是多么的重要。云湛知道他不能长途骑马，让他坐上了那辆被遗弃的马车，自己驾车，他便坐在车里胡思乱想。
虎牙枪不过是一把战阵上的利器，当然，由于他伟大的先祖的缘故，还能算得上价值不菲的文物，放在姬家的庙堂里，也能卖出不少门票。但为了这把枪，同时动用夸父、河络的力量，甚至还专门安排杀手伏击他们，这未免有些过分了。
他甚至软弱的想，就把这枪给他们好了，犯不上把命送在这里。这一把伤痕累累，史上曾折断过无数次修补过无数次的枪，如果知道自己今天那么吃香，大概也会偷笑的。
对方发现自己形迹败露后，反倒是不慌不忙了，行进速度也慢了下来。云湛知道对手已有所提防，反而无法下手了。
“难道虎牙枪里……藏了什么大秘密？”这一夜两人来到了梦沼旁，夜宿的时候，姬承忍不住说。
“什么秘密？”
“比如，武功秘笈啊，藏宝图啊一类的。”
“你是听说书先生讲故事听多了吧？”羽人很不客气地说，“你以为中空的枪头可以上阵杀敌？你以为有什么藏宝图能经得住极烈之枪的折腾？”
“嘿，你还真是了解虎牙枪啊，”姬承一笑，“现在还有多少人听说过极烈之枪这个名头？”
“那是个令人神往的年代啊！”云湛的目光中流露出向往之色，“在乱世的烽烟中，一切都不可逆料。英雄们的每一次遭遇，都有可能改变历史的进程。那是一个血与火的时代。现在不同了……
“是啊，九州各族放下了刀抢，貌合神离心怀鬼胎的坐到了一起。人族的商人敢于走进夸父的雪山，羽族的翼民可以在宛州的森林中定居……可惜当年英雄们的后人都不知哪儿去了，我只知道姬野的子孙是一个好色贪杯的窝囊废。”姬承懒洋洋的接下后话。
“而且还是个畏妻如虎的家伙。这家伙应该不会极烈之枪吧？”
“据我所知，他的另一杆枪比虎牙枪好用得多。”
两个人一同放肆的笑了起来，震碎了梦沼的寂静。月光不知何时从乌云中探出头来，照亮了笼罩在沼泽上的水气，恍如闪亮的烟尘。西江水由西自东，向着大海的方向奔流而去，发出低低的吟唱声。
“说起来，你不是说，有可能衙门会对几个姬野的后代进行甄别么？现在我们一时半会儿找不回真枪，你老婆那边该怎么办？”
“她会想办法的，这方面我不用操心。再说了，衙门办事总是雷声大雨点小。不过，你就真的相信，我才是货真价实的姬家后代？我哪点像？”
“你付的钱像。”
自梦沼一路向东北行进，距离南淮城已是越来越远。姬承刚开始还有几分挂念，时间长了，却也渐渐习惯，恍惚中觉得自己又回到幼年，终日奔波于路途之中，却不知道目的地在何方。
这一路上，对方又派遣人手骚扰过一两次，但云湛为人十分机警，每次都能有所提防，以绝妙的弓术击退对方。即便姬承并不熟谙兵阵之事，也忍不住要想：如果所有的羽人都有这样的箭法，如今的九州大地，或许早已是他们的天下了。
但云湛从来没有透露过自己的身世，每次姬承发问，他都不动声色的将话题岔开。姬承心中不由起了听天由命之感，只希望早日了结此事，无论能否找回虎牙枪，能平安回到南淮城就好。
这一天阴雨连绵，前方道路泥泞不堪，两匹拉车的马也走的疲累不堪。姬承见到云湛在雨中驾车，有些不忍，正准备招呼他休息一下，忽然身后响起一阵急促的马蹄声。
姬承正准备探头看看，却听得云湛开口说：“别动！老老实实坐着。”
姬承于是不敢动弹，听见那马蹄声渐渐追上了自己的马车、又从马车旁疾驰而过，许久才过完，似乎至少有数百匹马，声如雷鸣，气势非凡。马蹄声和泥水飞溅声之中，似乎还有人对着云湛呼喝了几句话，随即门被拉开，一名军官模样的人探头进来看了他一眼，又把头缩了回去。
等到马蹄声远去，云湛才对姬承说：“我们需要绕道而行了。前方似乎发生了乡民骚乱，他们是去镇压的。”
但他们还是没能绕开。由于雨水引发了泥石流，另一条从山谷中通行的小道被彻底淤塞。两人不得不退回去，打算找个地方避避雨，再商量怎么走。
云湛发现谷口不远处有一株大树，便将马车停在树下，自己钻进了车厢里，和姬承一起吃些东西。姬承正想对今天的坏运气发表几句感想，云湛忽然脸色一变，一把拉住他下了车。
“喂，干什么？”姬承懵懵懂懂的喊道。
云湛不答，死命拖着他狂奔
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“这根本不是骚乱，”云湛沉声说，“这是一场叛乱。”
平乱的官兵们在两人的眼皮底下被包围了，全体陷在狭窄的山道上，腹背受敌。他们浑身伤痕，血混合着雨水滴落到地上，面对着十倍于己的叛军，徒劳的挥动着武器。一阵阵凄厉的惨叫声传来，每一声惨叫都伴随着一名士兵的倒下。在铁器铸成的冰冷洪流中，姬承的马车很快就成了一堆碎木。
叛军们下手毫不容情，每一个倒在地上的官兵，都会被补上一刀或者一枪。而那些试图投降的人，也被毫不犹豫的杀死。这支远远低估了对手实力的小型部队，在这个死亡的圈套中，根本没有反击的余地。
姬承从未见过这样血肉横飞的场景，一时间觉得恶心欲呕，连忙转过头去。云湛面色苍白，目光炯炯的注视着这场屠杀，低声说：“他们终于动手了。”
“他们？谁？为什么要叛乱？”
云湛沉默了一会儿，并没有回答。脚下的山谷中，官兵已经被全部屠戮，尸身被浸泡在泥水里。垂死的坐骑挣扎着发出最后的哀鸣，这是叛军们离去后这山谷里唯一能听得到的声音。
“他们为什么要叛乱？”姬承再问。
“我听说，”犹豫再三的云湛开口说，“你们人族的一些诸侯一直不满意和其他种族和平相处。他们所希望的，仍然是人类君临九州，统治其他的种族。前几个月在澜州发生的人族和羽族的冲突事件你听说
