九容-第2章
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爹依言站了起来，躺到床上，我给他涂了些草药。而后，我在煤油灯下做着手里的活计，爹躺在床上翻来覆去不说话。
过了半个时辰，我站了起来，走到床边，低低地说道：“爹爹，这件新衣我赶制好了。明儿个我成亲，您好歹也风光一回，有件像样的衣服穿。”
爹忽然从床上翻坐起来，搂着我的身子像孩子一般大哭。他泣不成声地说道：“女儿，我们不嫁了，不嫁给那个姓沈的痨病秧子。我明个儿一早就去把银子还了，告诉沈家老太婆我女儿不嫁了！” 。。 。。
第二回 嫁做沈家妇（2）
我微微笑了笑，说道：“嫁，为什么不嫁。”沈家财大势大，岂是一句“不嫁”就可以了事的？爹拿了人家的五百两银子也已花去小半，如何去还人家？况且，我爹本是这样的人，他现在正处于情绪异常激动中，所说的话是不能信的。若我真的不嫁了，等他头脑清醒过来，肯定会后悔死。
果然，第二天黄昏沈家来迎亲的时候，原本还哭丧着脸的我爹看到满满两马车聘礼后，脸上即刻乐得开了花。
聘礼虽然丰厚，婚礼仪式却一切从简。除了沈老夫人曾向我爹要了我的生辰八字跟沈洪的和过外，其余的纳采、问名、纳吉、纳薇、请期之礼完全没有。
前来迎亲的是沈家的三公子沈齐。他指挥人把聘礼卸下后，开始放鞭炮。这时，早已打扮好的我，在两个喜娘的搀扶下上了花轿。因为避讳沈洪是在病中纳妾，我连凤冠霞帔都不能穿，只是拣了一件红色的衣服穿了，然后在头上盖上红红的大红盖头。
一时间，锣鼓喧天，吹吹打打，花轿起行。透过镶着龙凤浮雕纹饰的轿帘，我看到我爹似乎在用衣袖拭泪。他的头上，仍然包扎着白布条。秋风中，我家茅屋上的茅草瑟瑟发抖，伴着如血的斜阳，一时间衰草迷离，不知是真是幻。
花轿行至半途的时候，我把手上一直戴着的一个黄铜戒指摘了下来，趁着没人注意，远远地抛了出去。这是邢枫哥留给我的唯一的一件东西。扔掉它，我觉得整个人都似空了一般。所有的所有，都是别人的，而我，空剩下一副躯壳罢了。
恍恍惚惚中，花轿似乎已经到达了沈家门口。接着，我被两个喜娘搀扶了下来。然后，大红盖头被取掉了。
我看到挽着高髻、穿着亮丽彩花绣绒衣裳的菊妈站在大门口，一副颐指气使的模样。她扯开嗓门高喊道：“来人哪，火盆伺候。”
当下就有四个衣着光鲜的丫鬟抬上前一只大火盆。传说每当新嫁娘上轿，身后就会有跟尾鬼跟踪。鬼魅怕火，无法跨过火盆，因此在西宋，新嫁娘进夫家之前都要跨过火盆，这是习俗。我也曾看到新娘子跨火盆，但是却从不见这么大的火盆。这只火盆足有三尺长，三尺宽，火盆中的木炭烧得正旺，若是一个不小心，便会跌到里面。
那个菊妈把在大门前，大声吆喝道：“新娘子快点儿跨火盆，误了吉时，老夫人怪罪下来，谁也担当不起哪！”
有个穿着大粉雏纱裙的少妇，向菊妈说道：“菊妈妈，这个火盆太大些了吧。若是新娘子一不小心，有所损伤，那该如何是好？”说话求情的人是沈洪的元配正室柳雨湘，这是我以后才知道的。
菊妈把眉一横，斜了柳雨湘一眼，嚷道：“这是老夫人的意思！小门小户的女人，身上尽是不三不四的东西，要想进我们沈家的大门，自然得把身上的晦气除干净才是。若是伤了人，自有上好的烧伤药来治。要是晦气不除，鬼魅进门，谁担待得起？我说大奶奶，您就消停会吧。今个儿大公子大喜，您心里就是万般不爽利，也别把气往我身上撒！”
听得菊妈指桑骂槐，柳雨湘眼泪都快出来了，她强忍着不再说话。当下有丫鬟仆妇们劝着：“菊妈妈消消气，误了吉时可就不好了。”
当下菊妈才又得意起来，扯起大嗓门喊道：“新嫁娘快些跨火盆啦！”
我站在火盆前，咬了咬牙，闭上眼睛向前大步跨去。许是我平日经常在野地里追逐野鸡的缘故，腿脚十分灵便，那冒着红红火焰的大火盆，竟然被我有惊无险地跨了过去。
当下有一些看客忍不住为我拍手叫好。这时候，我看到柳雨湘长长地舒了一口气，而那个菊妈的脸上，变得十分难看。
直到后来我才知道，我在这场婚礼上所受到的一切非难，并不是沈老夫人的主意，而是那个菊妈的刻意安排。菊妈的名字叫紫菊，是沈老夫人的陪房丫头，与她一起陪嫁到沈家的还有一个丫头，叫翠兰，也就是现在的沈三公子沈齐的生母。
沈老夫人生性强势，她嫁到沈家后好几年，沈老爷一直十分惧怕于她，心里很是失意。这时候，温柔可人的翠兰的出现，弥补了沈老爷心中的空虚。生性懦弱的沈老爷不惜和沈老夫人闹翻，坚持娶了翠兰做二房。可惜翠兰生了沈齐后没多少年，就去世了。沈老爷因为思念翠兰，抑郁成疾，没过几年，也撒手人寰。翠兰的事，一度让沈老夫人备受打击。
翠兰是跟她一起长大的，紫菊是后面来的，她自小就和翠兰十分亲厚，把她当成亲妹妹看待。但是正是这个妹妹，让她失去了丈夫的疼爱。她对翠兰的恨意与日俱增，哪怕在翠兰死去后依旧弥久难消。相反，从此以后，她十分倚重起紫菊来。沈家的一切事务，事无巨细，她都交给紫菊打理。就是沈家的三房儿媳妇，有时也要看菊妈的脸色行事。柳雨湘生性善良耿直，并不会像梅娆非、岑溪弦一样巴结菊妈，因此经常受她排挤、打击。
为沈洪娶妾，是菊妈的主意；在婚礼上刁难我，依然是菊妈的主意。她想做的无非就是让我知难而退，明白她菊妈的厉害，而后投入到她的阵营，为她所谴，帮她对付她看不顺眼的大少奶奶柳雨湘。可惜我当时并不知道这些。我想，纵然我知道了，我也未必会接受她的非难。我冷九容虽然天性薄凉，但做事从不违背良心。
第三回 平地生波澜（1）
无论如何，沈家的大门我总算是跨进去了。
沈家是大户人家，风光派头自然与众不同。单是门口六尺高的精雕细琢的石狮子已让人为之一叹，宅院里的排场更是令人惊奇不已。
一进门，迎面而来的左侧是一座缠绕着绿衣藤萝的假山。假山虽小，却是雕峦叠嶂，奇峰怪石，别有一番景致。右侧则是一个池塘，池水滢滢生碧，碧荷簇拥相倚。中间是一扇紫檀大理石架子的龙凤呈祥的浮雕屏风。再往前走，穿过曲曲折折的抄手回廊，便是沈家正堂。
清秋肃杀，西风萧冷，我的心一如这凋零的季节。深宅大院，一入深似海；回首萧郎，已然是路人。唉！绿荷多少夕阳中。知为阿谁凝恨、背西风。
迈进大堂前，有喜娘为我重新盖上大红盖头。菊妈的声音再一次趾高气昂地响起，“新娘子进堂前，行三跪九叩大礼，向老夫人夫人们请安！”
这样的习俗，在当地是不曾有的，自是那菊妈又来难为我的花招。我不卑不亢，方要下跪，只听得柳雨湘的声音再次响起。她柔声说道：“老夫人，外面秋风萧瑟，九容妹妹身体单薄，地板寒凉，这跪礼不妨免去吧。”
话音刚落，有个尖厉的声音抢答道：“沈家是大户人家，哪能像一些小门小户一般……”后来我知道，当时抢话的人是二少奶奶梅娆非。她的话还没说完，沈老夫人已然说道：“就依湘儿所言吧。”
老夫人发话，菊妈自然唯命是从。于是，她忙装做好人，抢先扶我进门。
沈洪病得厉害，根本没有法子行拜堂之理。沈老夫人精明过人，坚决不肯依照风俗，让小叔子代替大哥行礼，免得日后叔嫂生情。是以，我抱着沈洪的衣服，行了三拜之礼。自古以来，只听过新娘子冥婚之时，抱着夫君的灵位拜堂，却未曾有谁家夫君在世，就抱着衣服拜堂的。我的心里只觉嗖嗖地凉，总觉这必不是好兆头。
礼毕，有下人把沈洪的衣服收走。接着，大管家庆叔向我宣读了沈家的六十条家规，无非是“出嫁从夫，孝敬公婆”之类。
接下来的礼仪，是敬茶。按照规矩，我只需要向沈老夫人和大奶奶柳雨湘敬茶即可，但是菊妈却捧出了四杯茶，笑容满面道：“姨奶奶，请依次向老夫人、少夫人们敬茶。咱们沈家家大业大规矩大，敬过这杯茶后，姨奶奶就是沈家的人了。姨奶奶切切要好好孝敬老夫人、全心全意地照顾大公子，早日为沈家开花结果，生个大胖小子！喝过这四杯茶，一定是婆媳敬爱，夫妻和美，妯娌和睦，和和美美！姨奶奶请敬茶罢！”
我实在想不通丫鬟出身的菊妈哪里去学得这么一副如璜的巧舌。然而她的一番话无疑得到了老夫人极度的欢心。我只得含笑点头，跪下，从她手中，接过第一杯茶，高举过头上的鸳鸯髻，奉到老夫人面前，恭谨道：“请老夫人喝茶！”我低眉敛目，眼光扫过严丝合缝的大理石地砖，砖上的喜鹊报喜图案散发出明媚的光辉。
半晌，我手中的茶，仍是没人接。我诚惶诚恐，仍是把茶杯高高举过头顶，动也不动。又过得许久，沈老夫人才接过茶杯，饮毕放下。她微带赞赏地说道：“九容虽出身寒门，年纪又小，为人却是稳妥，礼仪也甚周全。我这里有块九转海棠玲珑玉，是不值什么银子的，不过好歹是我出嫁时母亲送的。今个儿我就转送给你，愿你能恪守妇道，好好照料洪儿，辅佐湘儿。千万不可做出什么对洪儿不利、对沈家不利的事情来。”
第三回 平地生波澜（2）
我低眉顺眼，诚惶诚恐地接下老夫人的玉佩，细声说道：“多谢老夫人厚爱。九容一定谨遵老夫人教诲。”
待得沈老夫人微笑着点点头，我方在心中长长地舒缓一口气。这沈老夫人，果然是精明之极。先是以不接茶水看我是否小家子气重，接着又给予厚赏，同时恩威并施，步步为营，环环相扣，让我不得不叹服。不过，她的九转海棠玲珑玉，我是极不愿收下的。被迫嫁入沈家为妾，非我所愿。既然嫁入，我便不在乎是否枯守活寡，只想可以明哲保身、平平安安、无风无澜地终我一生。世家大族，原是有很多的恩怨纠纷，我并不想掺入。然而事与愿违，过门第一日，我便引得菊妈不快，同时沈老夫人的赞赏和厚礼，必定引得诸人嫉恨。看来我在沈家的日子，并不是那么好过了。
接下来是给大奶奶柳雨湘敬茶。她接过茶杯，啜了一小口，拉着我的手，左看右看了好一会儿，才温言道：“九容妹妹年纪虽小，却难得容貌又好，举止又端方。姐姐这里没有什么好东西，唯独这个翡翠镯子，是前年我过生日的时候，相公送的。今日就借花献佛，送给妹妹，希望妹妹喜欢才是。”
我推搪道：“这么珍贵的东西，九容不敢收。”
柳雨湘笑道：“从今往后你我姐妹共侍一夫，二人同心，几世修来的福分，还分什么你我？妹妹若不嫌弃，就收下吧。”我这才收下了。
给梅娆非敬茶的时候，她面上的表情有些不屑一顾。她冷冷地翘起戴着黄金指甲的小指，接过茶杯，象征性地抿了一口，站起来说道：“老夫人，我听到敏儿在哭着找我呢，我该去看看她了。”我早就听说沈家三房子嗣中，唯有二公子沈福育有一个女儿，想来便是梅娆非口中的敏儿了。
沈老夫人当即面上变色，冷冷地横了梅娆非一眼，不曾说什么。菊妈立刻教训道：“二奶奶向来是最晓事的，今个儿怎么这般不长脸？现下儿大公子娶
