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第344章

胡雪岩 (共五部)-第344章

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但疑问又来了,这位『财神』是真是假?到底是不是胡雪岩?会不会有什么言人的阴谋诡计在内?这最后的一种想法,便只有上海人才有,因为西风东渐以来,上海出现了许多从未见过的花样,譬如保险、纵火烧屋之外,

人寿保险亦有意想不到的情节,而且往往是在穷人身上打主意,有人认丐作父,迎归奉养,保了巨额的寿险,然后设计慢性谋杀的法子,致之于死,骗取赔偿。这种『新闻』已数见不鲜,所以阿利自然而然会有此疑虑。

不过,再多想一想,亦不至于,因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑,却始终难释,这张花花绿绿的纸头,是啥名堂?何以能值三千两银子?

原来古应春带来的是一张汇丰银行的支票,上面除了行名是中国字以外,其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票,却从未见过外国银行的支票,自然困惑万分。

古应春当然能够了解他呆若木鸡的原因。事实是最好的说明,『阿利!』

他说,『我们现在就到外滩去一趟,你在汇丰照了票,叫他们开南市的庄票给你。』南市是上海县城,有别于北面的租界的一种称呼。

原来是外国银行的支票,阿利又惭愧,又兴奋,但人情世故他也懂,总要说几句客气话,才是做人的道理,想一想答道∶『古老爷,这样大的一笔数目,实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭,等阿彩见过了胡老爷再说。』

『谢谢你们。胡老爷今天有事,恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了,自己不去提,托钱庄代收也可以。』古应春问道∶『你们是同哪一家钱庄往来的?』

『申福。』

『喔,申福,老板姓朱,我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。』

这一下越见到其事真实,毫无可疑。但老同和与申福往来,最多也不过两三百两银子,突然轧进一张三千两的支票,事出突兀,倘或申福问到,这张票子怎么来的?应该如何回答?

『怎么?』古应春看到他阴阳怪气的神情,有些不大高兴,『阿利,莫非你当我同你开玩笑?』

『不是,不是!古老爷,你误会了,说实话,我是怕人家会问。』

这一下倒提醒了古应春。原来他替胡雪岩与洋人打交道,购买军火,以及他自己与洋商有生意往来,支付货款,都开外国银行的支票,在钱庄里的名气很大,他的英文名字叫William ,昵称Billy ,那些喜欢『寻开心』的『洋行小鬼』,连他的姓在内,替他起了个谐音的外号叫『屁股』。申福钱庄如果问到这张支票的来历,阿利据实回答,传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款,自己依旧大肆挥霍,三千两银子还一个人情债,简直毫无心肝。

这对胡雪岩非常不利,不能不慎重考虑。

情势有点尴尬,古应春心里在想∶人不能倒霉,倒起霉来,有钱都会没法子用。为今之计,只有先把阿利敷衍走了,再作道理。

于是他说∶『阿利,你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来?

能来,一起来,不能来,我一个人一定来。支票是轧到申福,还是到汇丰去提现,等我来了再说。『

『古老爷,』阿利答说∶『支票我决不敢收,胡老爷一定请了来,不然我回去要「吃排头」。』因为人家已经知道他怕老婆,所以他对可能会挨阿彩的骂,亦无需隐讳了。

『好!好!我尽量办到。你有事先请吧!』

等阿利殷殷作别而去,胡雪岩接着也回来了,古应春半刚才的那番情形,

约为提了一下,表示先将胡雪岩送回家,他另外换用庄票,再单独去赴阿利之约。

『不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里,先凑了给他。我们先回客栈。』

到得客栈,胡雪岩打开皮包,取出一叠银票,两张一千、两张五百,凑成三千,交到古应春手里时,心头一酸,几乎掉泪——自己开钱庄,『阜康』

这块响当当的金字招牌,如今分文不值,要用山西票号的银票给人家,真正是穷途末路了。

古应春不曾注意到他的脸色,拿起四张庄票,匆匆而去,在客栈门口,跨上一辆刚从日本传来的『东洋车』,说一声『老同和』,人力车硬橡皮轮子,隆隆然地滚过石板呼,拉到半路,听见有人在叫∶『古老爷,古老爷!』

一听声音,古应春心想,幸而是来替人还人情,倘或是欠了人家的债,冤家路窄,一上午遇见两次,真是巧了。

『停停,停停!』等东洋车在路边停了下来,阿利也就迎上来了。

『车钱到老同和来拿。』车夫是阿利认识的,关照了这一句,他转脸对古应春说∶『古老爷,我家就在前面弄堂里,请过去坐一坐。胡老爷呢?』

『他有事情不来了。』古应春问∶『你太太呢?』

『现在还在家,等一下就要到店里去了。』

古应春心想,在他店里谈件事,难免惹人注目,倒不如去他家的好,于是连连点头∶『好!好!我到你家里去谈。』

于是阿利领路走不多远,便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子,进石库门是个天井,阿利仰脸喊道∶『客人来了!』

语声甫毕,楼窗中一个中年妇人,探头来望,想必就是阿彩了。古应春不暇细看,随着阿利踏进堂屋,楼梯上已有响声了。

『阿彩,赶紧泡茶!』

『是你太太?』

『叫她阿彩好了。』

阿彩下楼,从堂屋后面的一扇门,挺着个大肚子闪了出来,她穿得整整齐齐,脸上薄施脂粉,含笑问道∶『这位想来是古老爷?』

『不敢当。』

『胡老爷呢?』

『有事情不来了。』是阿利代为回答。

阿彩脸上浮现出的失望神色,便如许了孩子去逛城隍庙,看变把戏,吃南翔馒头、酒酿圆子,新衣服都换好了,却突然宣布,有事不能去了那样,直可谓之惨不忍睹,以至于古应春不能不将视线避了开去。

不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理,亲自捧来细瓷的盖碗茶,还开了一罐虽已传到上海,但平常人家很少见的英国『茄力克』纸烟。

显然,她是细心安排了来接待胡雪岩的。

但如说她是『接财神』,古应春便觉得毫无歉意,探手入杯,将一把银票捏在手里,开口问道∶『阿利老板,你贵姓?』

『小姓是朱。』

『喔,』古应春叫一声∶『朱太太,听说你们房子要翻造,扩充门面,胡老爷很高兴,他有三千两银子托我带来送你们。』

其实阿彩亦非薄漂母而不为,而是『千金』与『韩信』之间,更看重的

是后者。从前一天晚上,得知有此意外机缘之后,她就有种无可言喻的亢奋,絮絮不断地跟阿利说,当时她是如何看得胡雪岩必有出息,但也承认,做梦也没有想到他会创这么一番大事业,而这番大事业又会垮于旦夕之间,因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜交集的复杂情绪夹杂在一起,害得她魂梦不安了一夜。

及至这天上午,听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应春不期而遇的经过,以及他对那张汇丰银行支票的困惑,阿彩便嗔怪他处理不当,照她的意思是,这笔巨款尽可不受,但不妨照古应春的意思,先到汇丰银行照一照票,等证实无误,却不必提取,将古应春请到老同和或家里来,只要缠住了古应春,自然而然地也就拉住了胡雪岩。

她的判断不错,古应春一定会来,但胡雪岩是否见得到,却很难说,因而患得患失地坐立不安,到此刻她还不肯死心,心里有句话不便说出来∶『你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。』

就因为有这样一种想法,所以她并未表示坚辞不受,彼此推来让去,古应春渐渐发觉她的本意,但当着阿利,他亦不便说得太露骨,只好作个暗示。

『朱太太,』他说∶『胡老爷是我的好朋友,他的心境我很清楚,如果早些日子,他会很高兴来同你谈谈当年落魄的情形,现在实在没有这种心情,也没有工夫。你收了这笔银子,让他了掉一桩心事,就是体谅他,帮他的忙;等他的麻烦过去,你们老同和老店新开的时候,我一定拉了他来道喜,好好儿吃一顿酒。』

『是的,是的。』阿彩口中答应着,双眼却不断眨动,显然只是随口附和,心中别有念头,等古应春说完,她看着她丈夫说∶『你到店里去一趟,叫大司务把菜送了来,请古老爷在家里吃饭。』

『不必,不必!』古应春连连摇手,『我有事。多谢!多谢!』

『去啊!』阿彩没有理他的话,管自己催促阿利。

阿利自然奉命唯谨,说一声∶『古老爷不必客气。』掉头就走。

这是阿彩特意遣开丈夫,有些心里的话要吐露,『古老爷,』她面色深沉地说∶『我实在没有想到,今生今世,还会遇见二十几年前的老客人;更没有想到,当年当了夹袍来吃饭的客人,就是名气这样子大的胡财神。古老爷,不瞒你说,我昨天晚上一夜没有睡着,因为这桩事情,想起来想不完。』

说着,将一双眼睛低了下去,眼角微显晶莹,似乎泪水要流出来。

古应春当然能体会她的心情,故意不答,他觉得既不能问,更不能劝慰,只要有这样一句话,她的眼泪就会忍不住,惟有保持沉默,才能让她静静地自我克制。

果然,停了一会,阿彩复又抬眼,平静地说道∶『古老爷,请你告诉胡老爷,我决不能收他这笔钱,第一,他现在正是为难的时候,我收了他的这笔钱,于心不安;第二,我收了他的这笔钱,变成我亏欠他了,也没有啥好想的了。』

古应春觉得事态严重了,比他所想象的还要严重,这三千两银子,可能会引起他们夫妇之间的裂痕。转念到此,颇为不安,也深悔自己多事。

细细想去,要割断她这一缕从云外飘来的情丝,还是得用『泉刀』这样的利器,于是他说∶『朱太太,我说一句不怕你见气的话,如果说,胡老爷现在三千两银子部花不起,你未免太小看他了。朱太太,』古应春将声音压得低低地,同时两眼逼视着她,『我有两句肺腑之言,不晓得你要不要听?』

『当然要听。』

『只怕我说得太直。』

『不要紧,没有旁人在这里。』

这表示连阿利不能听的话都能说,古应春便不作任何顾忌了,『朱太太,』

他说∶『三千两银子,不是一个小数日,而况是号称财神的胡老爷送你的,更何况人家是为了完当年的一笔人情债,送的人光明正大,(奇*书*网…整*理*提*供)受的人正大光明。

朱老板如果问一句∶你为啥不收?请问你怎么同他说?『

阿彩根本没有想到阿利,如今古应春提出来一问,才发现自己确有难以交代之处。

见她语塞,古应春知道『攻心』已经生效,便穷追猛打地又钉一句∶『莫非你说,我心里的那段情,万金不换,三千两算得了什么?』

『我当然有我的说法。』

这是遁词,古应春觉得不必再追,可以从正面来劝她了。

『不管你怎么说,朱老板嘴里不敢同你争,心里不会相信的。这样子,夫妇之间,就有一道裂痕了。二十几年的夫妇,你肚皮里还有个老来子,有这三千两银子,将老同和老店新开,扩充门面,兴兴旺旺做人家,连你们死掉的老老板,在阴世里都会高兴。这种好日子不过,要自寻烦恼,害得一家

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