重生之大科学家-第90章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
孙元起点点头：“是的，在92号铀元素之前，还有原子序数为43、61、72、85等元素没有发现。”
“那为什么不继续去探索这几种未知元素的踪迹，反而去研究一种科学仪器呢？”纽曼教授有些不解。
孙元起说：“这几种元素，到现在还没有被科学界发现，我们有理由推断是由如下几个原因造成：首先，该种元素不稳定，在漫长的岁月里早已演变为其他元素；其次，该种元素及其化合物在地壳中存量极其微小，目前还没有找到它们存在的证据；最后，就是我们现在的技术手段还比较落后，即便它们就存在于我们的周围，我们也没有办法找到他们。”
与会人员纷纷颌首，对这个分析都表示赞同。
“在座的或许有人知道，我在数年前提出的‘核反应’。这就给我们一个启发。”孙元起循循善诱，“以前我们发现新元素，都是被动地就已有的物质进行分析提纯，然后经过测定对比而得到。现在，我们有一个全新的思路，就是通过核反应来‘制造’新元素。”
“制造新元素？”参会的人员都在心里咀嚼回味这个新理念。
孙元起接着说：“制造新元素，包括两个方面工作：一个是制造已有元素的同位素；另一个则是发现新元素。新元素除了指已知元素周期表中的空缺，还包括铀之后的超铀元素。
“现在我们已经确切知道，铀及其前面的氡，都具有放射性，经过一段时间的衰变，会变成另外的元素。根据元素周期表可以断定：铀以后的超铀元素都具有放射性，而且半衰期更短，甚至短到几秒、几毫秒，乃至几微秒。如果说铀之前的元素还有可能在自然界发现，那么超铀元素恐怕只能在实验室被制造出来。
“所以，以后要发现和制造新元素，必须依赖于实验室中科学仪器的进步，而其中最重要的，就是粒子加速器。至于为什么要建回旋粒子加速器、以及如何建造等问题，在我这篇论文中有详细阐述。近期我将把它投到《Science》杂志上发表，大家可以先传阅一下！”
说着，孙元起拿出论文，递给身边的人依次传阅。像校长麦卡尔、校友会会长派克，只是大致翻翻，并不细看。其实他们即便看了，也未必看得明白。只有几个自然科学的教授及实验室人员，才认真阅读。尤其是教授会主席纽曼先生，更是频频和身边的几个人交换意见。
良久看罢，纽曼教授才说道：“鉴于回旋粒子加速器对于发现元素的重要作用，我们教授会一致建议，校方重点支持此项工作的开展。当然，为了保证耶鲁大学、乃至美国在科研中的领先地位，我们希望约翰逊教授在加速器建造完成之前，不要将此篇论文公之于世。”
孙元起在加大伯克利分校的时候，就有此隐忧。现在见校方提出这一要求，好比瞌睡遇到枕头，当下便顺水推舟地答应了。
耶鲁大学向来是教授当家作主。教授会通过之后，很快，校方就把资金和人员调集到位。
虽说如今现在要做的，就是重复以前劳伦斯的路数。可说是一回事，做又是一回事，孙元起有自知之明：这加速器的原理自己是懂的，可加速器的实物，当年只在实验室中见过几眼，要想就这么还原出来，绝对不是一己之力所能完成的。孙元起不是神——虽然在实验室里同事们一直认为他是。故而，他把原理图和大致的设计图交给大家之后，便把艰辛的研制、安装、调试工作交给同事，做了回甩手掌柜。
实验室同事不以为忤：人家大牛都能凿空把原理想出来，难道还要他来动手研制？如果他再研制出来，那我们这些人干什么？再说，人家不参与研制，那是因为还有更伟大的成果和理论等着他去发现！
孙元起留下陈骥德、潘咸等数名学生，让他们参与粒子回旋加速器的研制工作。自己带着惹祸包刘斌匆匆离开耶鲁。
此行的目的，既不是去MIT，尽管那里有一大摊子事儿等着自己去处理；也不是去见莉莉丝和小怀祖，虽然已经近一年没见，时刻萦绕于怀；更不是去遥远的加拿大McGill见兄长一般的卢瑟福。而是去长岛的沃登克里弗（Wardenclyffe）塔，拜见一位传奇人物：科学神教教主、“被历史遗忘的天才”特斯拉！
尼古拉·特斯拉（1856－1943），作为世界知名的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师，更多时候，是以科学怪才的面目出现在公众视野中的。而在正统的物理学课本中，这位最杰出的电气工程师之所以被人记住，除了特斯拉是磁感应强度的国际单位，以及以他命名的“特斯拉线圈”，还有现在全世界仍在广泛使用的交流电电力系统。——这是他与爱迪生斗法的结果。
19世纪与20世纪之间，在电气发明方面，爱迪生与特斯拉可以说的上是双峰并峙，每人都有数百项以上的专利。两人第一次见面，特斯拉还是刚刚踏上美国国土的时候，而爱迪生已经在美国闯下了一番事业。特斯拉之所以拜访爱迪生，是因为前雇主查尔斯·巴奇勒为他所写的推荐函。信是写给爱迪生的，信中说：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”于是，爱迪生雇用了特斯拉，并安排他在爱迪生机械公司工作。特斯拉辛勤工作，为公司解决了无数难题。
有一天，爱迪生对他说：“如果你完成马达和发电机的改进工作，我将付给你5万美元。”这几乎相当于今时今日两倍的诺贝尔奖金。特斯拉的艰苦研究持续了将近一年，几乎将整个发电机重新设计，最终完成了爱迪生交付的任务，使公司从中获得巨大的利润和无数的专利所有权。当特斯拉向爱迪生索取5万美元时，据传闻爱迪生是这样回答他的：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默！”就此违背了自己的诺言。
于是二人反目成仇。特斯拉离开了爱迪生的公司，开始自己创业。很快，两人的仇隙在输变电问题上演变成直流、交流的利弊争辩。尽管爱迪生了解交流电的诸多好处，不过为了自己的商业利益，依然坚持直流电，并千方百计攻讦交流电的缺陷。然而，事实胜于雄辩，在实际效益这个问题上，各大电力公司做出了自己的选择。这一回合上，特斯拉取得了完胜，报了5万美元之仇！
与爱迪生的纠纷，只是特斯拉平生三大斗法之一。另外两次，一个是与马可尼争夺无线电专利。开始是特斯拉在美国取得了无线电专利，但在马可尼的申辩下，美国专利局撤消了特斯拉的专利，转授给马可尼。自此，特斯拉开始了自己艰苦的维权活动。直到死后，美国专利局才最终恢复他对无线电专利的所有权。顺便说一句：他的交流电专利，也是在死后才通过专利审核的。之所以如此，就是美国财阀通过这种手段，避免支付巨额的专利使用费！
还有一次斗法，就是他反对爱因斯坦的相对论，坚持传统的物理观。显然这与蓬勃发展起来原子物理学格格不入，再加上终身未婚，故而他的晚年颇为落拓，在八十六岁高龄寂寂然离开了人世。
特斯拉平生三次斗法的成绩，可以说是一胜一平一负。然而正是最后与相对论交锋的完败，导致他几乎被科学史除名。二十世纪末叶以来，随着翻案风的盛行，挖坟终于挖到了特斯拉的头上。人们通过文字考古、资料演绎，逐渐认定特斯拉对机器人、弹道学、信息科学、雷达系统、洲际导弹导航系统、人造卫星系统、原子物理学、理论物理学等各种高科技领域都有杰出贡献，将之偶像化，进而把他推上了科学神教教主的宝座。
孙元起对于教主，那是如雷贯耳，没想到第一次见面却是因为专利上的纠纷。前文说到，MIT电子学实验室在研制无线电广播过程中，申请了无数专利。结果，教主就认为其中触犯了他在1897年获得的无线电技术专利，把孙元起为首的一干人等告上法庭。
一番唇枪舌剑之后，不知道是要集中精力对付来势汹汹的马可尼，还是意识到这两个专利确实属于风马牛不相及，教主答应和解，不过有一个额外条件，就是希望能和孙元起见上一面。那时候，孙元起早已归国。无奈之下，只有留待他日兑现。如今听闻孙元起到了康涅狄格州的纽黑文，教主几次电报促驾。话说孙元起也想见见这位“灵魂穿越人士”究竟是何方神圣，自然有些迫不及待。
教主就是教主，居住的地方也非同一般。正好比日月神教的总坛要设在黑木崖，科学神教的总部位于纽约附近的长岛。1900年，特斯拉用15万美元在此建造沃登克里弗塔。并于1902年的七月，将研究所从休士顿街迁移到此处。
这座塔非常雄伟，当时的报纸称它为“特斯拉的百万大建筑”。后世有些无稽传言，认为该塔是一座复杂的电磁振荡器，教主用它来实现地球与电离层的共振，进而引发了1908年的通古斯大爆炸。这就太富有科幻色彩，而脱离现实了。
孙元起带着刘斌来到长岛时，还是晴空万里。等在塔前下车的时候，天空忽然变得泼墨一般，还不时响起几声闷雷。好像是飓风要来，或者这里本来就很冷清，整条街上只有自己两个人。
刘斌上前按响门铃。在几声依依呀呀的电流噪音之后，是一个低沉的男子声音：“这里是尼古拉·特斯拉先生的研究室，请问您是谁？”
孙元起连忙上前，对着话筒回答道：“我是MIT电子学实验室的扬克·约翰逊，应邀前来拜见特斯拉先生。”
还是几声电流噪音，接着是一声“请进”。
话音刚落，两扇大门颤颤巍巍地滑向了两侧，中间露出一条路来，通往漆黑的塔里，只是深处偶尔闪烁几道蓝色的电光，旋即消逝。见大门无人自开，里面黑洞洞一片，不见人影，一向天不怕地不怕的刘斌也有些草鸡，疑惑地望着孙元起。
这种遥控门，在孙元起面前实在是太小儿科，所以视若无物，径自抬脚向屋内走出。还没走几步，黑暗中就有几只鸟扑棱棱地撞过来。孙元起连忙以手遮面，却听见身后刘斌一声尖叫。
七十一、欲制寒衣下剪难
孙元起连忙回头，只见刘斌手指指着某处，浑身战栗。
沿着手指看去，却见到一个类似人形的丑陋机器，对着两人依约是鞠躬抱拳。只是动作僵硬笨拙，浑身上下都在微微颤抖，活似一具刚苏醒的僵尸。
刘斌的尖叫声，惊起更多的鸟群，在狭窄的空间中扑棱着翅膀，片片羽毛从空中洒落。然后穿过渐渐闭合的门缝，飞向暗黑的天空。这时候孙元起才看清，那些鸟原来是一大群黑色的鸽子。如果是教堂，如果是白鸽，再加上一点点背景音乐，倒是很有吴宇森大片的感觉。不过此时身处黑暗之中，再加上是黑鸽子，场景就让人非常惊悚了。
孙元起顿时想起一则传闻，说教主大人不仅是位杰出的科学家，还是个养鸽高手。他对这种飞鸟的爱意无以复加，以至于以之为伴，终生不娶。现在看来，传言不虚！
还没来得及安慰刘斌，整栋楼的灯光突然亮起。一个低沉的男性声音响起：“非常抱歉，希望我的小玩意没有吓到你们。真的，我在实验室中，完全没有意识到天会突然变黑！”
孙元起的眼睛已经适应突然间的明暗变化，就看到一位五十岁左右的中年男子从楼上走下来，想来便是教主大人了。微微施礼：�
